Чтение онлайн

— Иди, Танни, — медленно произнёс проангел. — Ту-Роп, проведи её коротким путём.

Над их головами замигал свет. Средние врата поглощали энергию станции.

Ту схватил Татьяну за руку и потащил прочь. По пандусу жилого сектора командирского состава Ассоциации, через левое «красное» крыло, вниз, к докам — чтобы быстрее миновать коридоры центральной части станции, заполненные существами, тоже спешившими в смотровую, встречать корабли Ассоциации.

Здесь, в огромном помещении, потолок которого скрывался за подвесными конструкциями неизвестного Татьяне назначения, кипела работа. Гравитележки, такие огромные, что тележка Лазарета казалась бы рядом с ними моськой рядом со слоном, перемещали бесконечную череду контейнеров и непрозрачных сфер; блестящих, казавшихся ртутными, колб; механизмов, об области применения которых Татьяна, как ни пыталась, не могла догадаться. Движение транспорта, существ и грузов только на первый взгляд казалось хаотичным. В нём ощущался чёткий ритм, потоки, шедшие сквозь друг друга, не сталкивались и не задерживались, а наблюдение за ними со второго уровня служебной балюстрады настолько заворожило Татьяну, что Ту-Роп ушёл далеко вперёд, а она так и продолжала стоять, вцепившись повлажневшими от волнения пальцами в леер ограждения. Гигантское пространство — пожалуй, самое большое на М-63, было поделено на сектора, отмеченные где-то мерцающей на полу разметкой, а где-то подобием больших ангаров из матового чёрного материала. Большинство из последних пустовали, и только перед одним царила суета, заметная даже на расстоянии.

Опомнившийся Ту-Роп вернулся и обиженно рыкнул Татьяне Викторовне в ухо, чем напугал до полусмерти.

— Бегом! — категорично сказал он.

Вцепившись в шерсть на предплечье ту, Татьяна попробовала приноровить свой шаг к его.

— Вон в тот док прибывает корабль, да? — спросила она на бегу. — Один из тех, что мы будем встречать?

Ту покосился в указанную сторону и, прибавив скорости, буркнул.

— Обычные ремонтные работы.

Бим не вышел встречать хозяйку. Лежал хвостом к двери, уткнувшись носом в стену.

Сердце Татьяны сжалось. Она подошла и, присев на корточки рядом с псом, виновато подёргала шёлковое ухо.

— Прости! Ну, прости! Бимка...

Спаниель упорно делал вид, что не замечает её.

— Давай сходим погулять? — заискивающе предложила она. — А потом я буду везде брать тебя с собой, обещаю!

При слове «погулять» толстенький хвостик вяло пошевелился. Татьяна Викторовна с трудом подняла собачье тело на руки и поцеловала влажный нос.

— Ну, правда, Бим! Прости.

Засучив лапами, пёс лизнул хозяйку в щёку. Он ещё сердился, но уже был полон энтузиазма выйти в неизведанный мир станции.

Татьяна нацепила на него намордник, поводок и вывела в коридор.

Когда они поднялись на уже знакомый балкон смотровой, там собралась большая часть руководства станции. Возможно, кого-то Татьяна видела ранее, но все существа, с которыми Ларрил знакомил её в прошлое посещение, смешались в памяти, превратившись в одно огромное, невнятное лицо. Сейчас же она сразу заметила СиРиЛиона, который прервал разговор с командором и плавно двинулся ей навстречу. Бим на всякий случай держался у ног хозяйки, но пока вёл себя тихо: не скулил и не скалился. Пока они спешили в смотровую, пёс морщил нос, жадно втягивая разнообразнейшие запахи, но нигде не задерживался, а на жителей станции, проявляющих к нему повышенный интерес, гордо не обращал внимания.

— Лу-Танни, — сказал СиРиЛион, улыбаясь. — После прибытия кораблей я вынужден буду забрать вас на встречу. Кое-кто сообщил о своём желании взглянуть на жительницу Земли. Этому гостю мы не смогли отказать.

— Он будет на одном из кораблей Ассоциации? — уточнила Татьяна, которой вовсе не улыбалось быть диковинкой для неведомого пришельца из космоса.

— Уже прибыл, — усмехнулся сирион. — Пойдёмте ближе, чтобы наблюдать активацию переходов. Конечно, это не так зрелищно, как запуск Больших врат, но тоже красиво!

Шуня перелетел Татьяне на голову и устроился там, зацепившись ниточками-щупальцами за волосы на макушке. Похоже, он не решался пускаться в свободный полёт, находясь на виду у такого количества незнакомых существ.

Вдали уже тускло разгорались стабилизационные кольца врат, пространство перед ними пустело — роботы-мусорщики и ремонтники возвращались в доки, корабли малого класса, ожидавшие своей очереди в Поток, отошли за М-63, для звездолётов большего размера ранее был объявлен карантинный период.

Пространство внутри колец задрожало. Оранжевый свет яростно рвался в черноту, плескал пригоршнями, но стабилизаторы держали цепь, весело перемигиваясь друг с другом мерцанием силовых полей. А потом оранжевый оказался перекрыт жёлтым, и два крейсера Роя, вооружённых Жалами, вышли из Потока в окружении судов меньшего размера. Они синхронно вытягивали восьмигранники корпусов с длинными «рогами» плазмоидных генераторов, расходились по широким дугам, совершая манёвры разворота и торможения, занимали позиции по обеим сторонам М-63, направляя Жала в сторону врат. Цепочки транспортников и МОД потянулись от кораблей-маток к станции. Крейсеры малого класса располагались вокруг ведущих, несколько кораблей сопровождения, соблюдая строгий порядок маневрирования, пришвартовались к докам М-63.

Зрелище напоминало компьютерную игру в трёхмерном пространстве и казалось тщательно продуманным шоу, если бы Татьяна не напоминала себе ежеминутно, что всё происходит в реальности. В прошлый раз прибытие флагманского крейсера БагДэАна оттянуло на себя её внимание, и она почти не замечала чёткий боевой порядок и манёвры сопровождающих кораблей, а сейчас следила за разворачивающимся зрелищем, как зритель за премьерой сезона из лучшей ложи театра.

Два тяжёлых крейсера Роя могли превратить крупный город в облако раскалённой пыли за семь земных минут. Но страшная сила Жал редко использовалась в открытом космосе, крейсера подобного уровня и без них были напичканы вооружением по самые отражатели. Срабатывал и психологический эффект присутствия подобных монстров на «линии фронта», который Татьяна сейчас ощущала на себе. Пока звёздные хищники шли к М-63, и Жала были направлены прямо на полюсные блоки энергостанций, нехороший холодок пробегал по коже Татьяны Викторовны. Если не считать инцидента с сатианетами и гоками в пространстве Лазарета, на неё никогда ранее не направляли оружие. Даже не к ночи помянутый Каррель угрожал только на словах, и ствол транкастера так и не был повёрнут в её сторону. А тут прямо в лицо смотрели не дула — полупрозрачные, гигантские, тускло-жёлтые дуги, похожие на толстые пальцы, сложенные щепотью. Татьяна так засмотрелась на них, что когда СиРиЛион тронул её за локоть, привлекая внимание, вздрогнула от неожиданности.

— Пойдёмте со мной, доктор, — сказал он, улыбнувшись.

Тут же за её спиной вырос Ту-Роп — серьёзный, молчаливый, огромный. В прямом смысле слов «под его тенью» Татьяна почувствовала себя уверенней. Уходя за сирионом, обернулась, чтобы бросить взгляд на Ларрила.

Проангел стоял в стороне и не смотрел в её сторону. Но отчего-то она знала, что перед его глазами не медленно приближающаяся смерть, прирученная расой инсектоидов, а её, Татьянин образ. Он желал бы оказаться рядом с ней в это мгновение, руками и крыльями закрыть от любой опасности, а если суждено, погибнуть рядом, ни на миг не расцепив объятий. Она даже сбилась с шага, настолько ясно услышала его мысли, а его чёрно-белые крылья вдруг взметнулись на мгновение, образовав шатёр. И ликование в сердце подсказало Татьяне, что Ларрил чувствует её так же, как и она — его!

СиРиЛион вёл Татьяну Викторовну к одному из гравиподъёмников в верхний пояс станции — в командный блок. Здесь она была только раз и тоже плохо запомнила огромный овальный зал с экранами на стенах, гудевший на все голоса, как растревоженный улей. Но, к удивлению Татьяны, они не спустились с верхней балюстрады, куда пристыковался подъёмник, а проследовали поверху вдоль всего командного пункта и вошли в неприметную дверцу, за которой начиналась кажущаяся бесконечной лестница вниз.

— Куда вы ведёте меня? — удивилась она и на всякий случай оглянулась на Ту-Ропа. Тот пожал мощными плечами, однако она заметила в его глазах странный лихорадочный блеск.