Чтение онлайн

Так что я просто сидел, пытаясь сформулировать что-то такое, что не обидело бы ее, но в то же время прозвучало убедительно. Это тяжелее, чем кажется. Возможно, поэтому я почти всегда говорю первое, что приходит в голову. Когда начинаю думать, не выходит ничего путного.

— Он действительно чудовище, — в конце концов сказала Меган. — Я знаю это. Ненавижу, когда кажется, что я его защищаю. Я просто не уверена, что его убийство принесет пользу тем самым людям, которых мы стараемся защитить.

Я кивнул. Я понял ее мысль, действительно понял. Мы опять погрузились в тишину. Пока мы сидели, я мог слышать искаженные причудливым расположением и акустикой стальных катакомб отдаленные звуки из коридоров. Иногда слышался звук бурлящей воды, так как городские канализационные трубы проходили неподалеку. Иногда, клянусь, я слышал крыс, хотя всегда недоумевал, чем они здесь питаются. Иногда казалось, что земля тихонько стонет.

— Кто они такие, Меган? — поинтересовался я. — Ты когда-нибудь задумывалась над этим?

— Ты имеешь в виду Эпиков? — спросила она. — Разные есть теории.

— Я знаю. Но что думаешь ты?

Она ответила не сразу. Многие имели на этот счет свои теории, и большинство с радостью поделилось бы ими. Например, что Эпики — это следующая ступень в человеческой эволюции, или наказание, посланное тем или иным богом, или инопланетянами. Или они были результатом секретного правительственного эксперимента. Или все это было обманом, и они использовали какие-то технологии, притворяясь, что имеют сверхспособности.

Большинство теорий не могло устоять перед фактами. Обычные люди обретали суперспособности и становились Эпиками, они не были инопланетянами или чем-то в этом роде. Существовало достаточно правдивых историй о том, как у кого-нибудь в семье обнаруживались способности. Ученые заявляли, что поставлены в тупик генетическими особенностями Эпиков, но я мало знал о таких вещах. К тому же, большинство ученых или пропали, или работали на одного из могущественных Эпиков.

Так или иначе, многие слухи были глупыми, но это никогда не мешало и, наверное, не помешает им распространяться.

— Я думаю, что они — испытание в некотором роде, — ответила Меган.

Я нахмурился:

— Ты имеешь в виду, в религиозном смысле?

— Нет, не испытание веры или что-то подобное, — ответила Меган. — Я имею в виду, испытание — что мы будем делать, если у нас появится сила. Огромная сила. Что она сделает с нами? Как мы справимся с ней?

Я хмыкнул.

— Если Эпики — пример того, что мы сделаем получив власть, то будет лучше, если мы никогда ее не получим.

Она замолчала. Несколько мгновений спустя я услышал довольно странный звук. Свист.

Я обернулся и к своему удивлению обнаружил шедшего по коридору Коди. Он был один и шел пешком, значит складской транспортер, с помощью которого перевозил ящики с припасами, он оставил в ангаре. Винтовка висела через плечо, на голове была бейсболка с предполагаемым гербом его шотландского клана, которую он приподнял, увидев нас.

— Так… у нас вечеринка? — спросил Коди и проверил свой мобильный. — Время чая?

— Чая? — переспросил я. — Я никогда не видел, чтобы ты пил чай.

— Обычно я предпочитаю рыбные палочки и порцию жареной картошки, — ответил Коди. — Это британская фишка. Вы, янки, не поймете.

Что-то казалось не так с этим заявлением, но я знал недостаточно, чтобы возразить.

— А почему такие кислые лица? — спросил Коди, прыгая к нам на ящики. — Вы двое выглядите, как пара охотников на енотов в дождливый день.

«Ого, — подумал я. — Почему мне не удается придумывать такие метафоры?»

— Я с Профом поругалась, — со вздохом произнесла Меган.

— Опять? Я думал, вы уже прошли через это. Что было на этот раз?

— Ничего, о чем хотелось бы говорить.

— Ладно, ладно. — Коди достал свой длинный охотничий нож и стал подрезать ногти. — Мрак выходил в город. Люди говорят, он был везде, проходил через стены, заглядывал в убежища разных негодяев и меньших Эпиков. Весь город уже на пределе.

— Это хорошо, — произнес я. — Значит, Стальное Сердце воспринял угрозу всерьез.

— Может быть, — сказал Коди. — Может быть. Он до сих пор ничего не ответил на вызов, который мы ему бросили, и Мрак проверяет множество обычного народу. Стальное Сердце может подозревать, что кто-то пытается поджарить ему пятки.

— Может, нам следует ударить по Мраку, — предложил я. — Теперь мы знаем его слабость.

— Может и так, — сказал Коди, выуживая длинное, тонкое устройство из своей набедренной сумки. Он бросил его мне.

— Что это такое?

— Ультрафиолетовый фонарь, — ответил он. — Я смог найти место, где они продаются, ну, или по крайней мере, лампочки, которые я вставил в фонари, и припас еще несколько. Лучше быть наготове, если Мрак решит нас удивить.

— Думаешь, он появится здесь? — поинтересовался я.

— Когда-нибудь он примется за стальные катакомбы, — ответил Коди. — Может, уже начал. Защищенная база ничего не значит, если Мрак решит просто пройти сквозь стены и задушить нас во сне.

Веселенькие мысли. Я поежился.

— По крайней мере, теперь мы можем с ним сражаться, — сообщил Коди, выуживая еще один фонарь для Меган. — Но я думаю, мы плохо подготовлены. Мы до сих пор не имеем представления, в чем слабость Стального Сердца. Что, если он примет вызов Сияющего?