Чтение онлайн

Я не выдержала. — Простите, но… — я слегка обернулась к нему. — Что мы вообще делаем? Это и есть поиск?

Он чуть усмехнулся уголком губ, не отвлекая взгляда от очередного прохожего. — Вы удивлены? — в его голосе прозвучала едва заметная насмешка. — Да, это и есть поиск. Мы просто идём среди людей. Но я сканирую каждого, кто попадается на пути.

Я моргнула, не сразу поняв. — Вы… сканируете?

— Именно. — Он чуть крепче сжал мою ладонь, будто специально подчеркнув свою мысль. — И должен признаться, я рад, что вы со мной. Со стороны всё выглядит так, будто мы просто гуляем. А тем временем я проверяю каждого встречного. Никто и не догадается, что происходит на самом деле.

Его голос был спокоен, но я чувствовала, как в нём скрывается гордое удовлетворение — и от своего умения, и от того, что рядом с ним иду я.

Мы шли уже довольно долго, когда его пальцы вдруг чуть сильнее сжали мою руку. Он едва заметно наклонился ко мне и произнёс почти шёпотом:

— Вон тот. Видите?

Я проследила за его взглядом. На другой стороне улицы, возле ярко освещённого лотка с жареными орешками, стоял мужчина в маске. Его костюм был простым, ничем особо не выделяющимся, но в том, как он стоял, что-то настораживало. Страж смотрел пристально, почти не мигая.

И у меня внутри всё похолодело. Потому что я знала этот костюм. Я видела его несколько часов назад, мало того, я помогла его сделать, он был на Неше.

Я почувствовала, как моё дыхание перехватило. Сердце ухнуло куда-то в пятки. — Ох… — вырвалось у меня, но я вовремя прикусила язык, не дав договорить.

— Что с вами? — страж тут же повернулся ко мне, его взгляд стал внимательным, почти подозрительным. — Испугались?

Я поспешно замотала головой, натянув улыбку. — Просто подумала, что он же мог быть рядом все это время. — Я заставила себя усмехнуться, добавив: — На празднике, знаете, все выглядят одинаково.

— Не стоит бояться, служительница, — тихо сказал он, и в голосе его зазвенела холодная решимость.

У меня же внутри всё сжалось: если это действительно Неш — он в смертельной опасности.

Глава 24

Мы приблизились к мужчине. Страж уверенно шагал вперёд, не выпуская мою руку до самой последней секунды.

— Снимите маску, — его голос прозвучал твёрдо, почти приказом.

Мужчина замер, будто оценивая шансы. Его ладонь дёрнулась к лицу, но он не спешил выполнять приказ. Молчание тянулось слишком долго. Я почувствовала, как воздух между нами будто сгустился.

— Я сказал, снимите маску, — повторил страж, шагнув ближе.

И в ту же секунду мужчина резко развернулся и метнулся в сторону тёмного переулка, едва не сбив лоток с орешками. Маска блеснула в свете факелов — и исчезла в темноте.

— Стоять! — рявкнул страж. Его пальцы разжались, отпуская мою руку, и он бросился вдогонку.

Я осталась стоять лишь на мгновение, сердце бешено колотилось в груди. Разум твердил, что нужно спрятаться, уйти, остаться в безопасности. Но ноги сами понесли меня вперёд. Я не могла иначе.

Переулки сменяли друг друга, люди с визгом отскакивали в стороны, когда мы прорывались мимо. Я слышала звон выбитого ведра, лай собак и тяжёлые шаги стража. Он гнался, отбрасывая плечами прохожих. Я, задыхаясь, бежала за ними, ловя лишь обрывки движения — тёмную фигуру впереди и широкую спину стража.

На площади, где стояли повозки, беглец перепрыгнул через телегу с сеном. Страж едва не споткнулся, но удержался, перескочил следом. Я же зацепилась юбкой за край и едва не рухнула, но, разодрав подол, вырвалась и бросилась дальше.

— Лови его! — кричали люди, но никто не решался перегородить дорогу. Мужчина двигался, как тень, скользко и быстро, и в его беге было что-то слишком знакомое. Сердце болезненно сжалось — это был Неш, я не сомневалась.

Страж рычал проклятия, раз за разом сокращая дистанцию. Я понимала, что если он его схватит, это всё — конец.

Беглец метнулся между торговыми рядами, сбивая ящики с фруктами и переворачивая корзины. Апельсины покатились по камням мостовой, кто-то закричал от возмущения. Я споткнулась о перекатившийся плод, но удержалась и продолжила бежать.

Страж был неумолим. Его сапоги гулко били по камню, и каждый его рывок приближал его к цели. Он не кричал больше, только тяжело дышал, стиснув зубы. Я видела, как его плечи напряглись, будто он собирался прыгнуть.

Неш резко свернул в боковой переулок, где свет факелов почти не доставал. Там было тесно: высокие стены давили, и казалось, что сама тьма обволакивает.

— Загнан, — выдохнул страж, ускоряясь.

Неш попытался проскользнуть между двумя повозками, но это замедлило его всего на долю секунды — и этого оказалось достаточно. Страж навалился всем телом, сбивая его с ног. Раздался глухой удар, и мужчина, потеряв равновесие, рухнул на спину прямо в пыль.

Я подлетела почти сразу за ними, сердце колотилось так, что я едва слышала, как страж тяжело выдохнул, нависая над пойманным. Он прижал его к земле коленом, удерживая обе руки.

— Попался, — процедил он сквозь зубы.

Страж прижал беглеца к земле, тяжело дыша, и с силой вдавил его в пыль. Мужчина в маске не шевелился, только дышал часто и резко, словно зверь, загнанный в ловушку. Маска сидела крепко, не открывая лица — только блеск глаз, отражавших дрожащий свет факелов.

Я остановилась рядом, сжав ладони в кулаки так сильно, что ногти впились в кожу. Сердце колотилось — его поймали. Его. Но показать этого я не могла.

— Кто ты? — коротко бросил страж, наклоняясь над пленником. Тот молчал, лишь резко выдохнул, словно усмехнулся.

— Надо его поднять, — поспешно сказала я, делая шаг ближе. Голос дрогнул, и я заставила себя говорить увереннее: — Вдруг он ранен. Может, ему нужна первая помощь. Позвольте хотя бы осмотреть его.

Страж покосился на меня, но не убрал колена с груди пленного. — Служительнице света не стоит касаться тьмы. Это не твоя забота.

Я выдохнула, изобразив лёгкое возмущение, хотя внутри всё горело: — Я дала обет помогать всем живым. Даже если это преступник, он всё равно человек. Разве позволительно просто так держать его, не убедившись, что он дышит нормально?