Чтение онлайн

— Это ты чего здесь делаешь?

— Я шла… за вами… хотела погулять…

От деревьев вдруг отделилась высокая стройная фигура и тряхнула гривой черных волос.

— О! Аврора! — обрадовался Дени. — Может, объяснишь…

Он не успел договорить. Девушка вдруг подняла руки и крикнула:

— Дени, защищай ее!

Алиса стояла ближе всех к лесу, поэтому неприятно гудящий заряд самой настоящей молнии несся прямо на нее, в следующий миг она должна была…

Белый потрескивающий купол вдруг отделил их от нападавшей. Молния разбилась о него, растеклась небольшими ручейками и ушла в землю. Аврора усмехнулась и быстро скрылась среди деревьев. За ее спиной сейчас явственно были видны две ярко-сиреневые спирали. Какие-то неправильные. Яркие, блестящие, словно из металла, но почему-то неправильные!

Алиса ошарашенно смотрела то на удаляющуюся фигуру, то на Дени. Тот незаметным движением пальца убрал защиту и сел на траву. Лука стоял над ним.

— Это была она?

Дени кивнул ему утвердительно. Кажется, парень в шоке.

Лука глядел на него без улыбки.

— Так вот, значит, как это выглядит…

У Алисы в голове столпились тысячи вопросов, но выдавить их из себя было невозможно. Она просто пошла по полянке, проверила, все ли живы. Хулиганы медленно начинали стонать и возвращаться к жизни.

— Пошли отсюда, — протянул Дени. — На экипаж пора, а то дети в школу не пустят.

Уходя с «поля боя», Дени не забыл поднять с земли немного помятый мешок конфет.

05.01.1960 год.

Первый мир

Княжество Цирит

10 лет до начала революции

11:00 (вторник)

Аластер

Снаружи черный дом не слишком изменился. Немного покосился на правый бок, но он и так запомнился Аластеру развалюхой. Внутри не осталось ничего. Исчезли и скудная мебель, и предметы утвари (все верно, зачем мертвым нужны сокровища живых?), зато в стенах появились новые дыры, сквозь которые пролетал пронизывающий до костей ветер.

Не требовалась особенная проницательность, чтобы понять — те, что когда-то жили в этом доме, уже давно покинули и его, и этот мир.

Из груди Аластера вырвался вздох. А на что он мог надеяться? Десять лет назад, когда они с матерью навещали бабушку и дедушку, те уже были довольно старыми. Хорошо, если после прекращения приема лет жизней они прожили еще хотя бы два-три года.

Аластер вышел из покосившегося дома и направился к карете. Это был его собственный второ-серый экипаж, в котором он мог самостоятельно совершать путешествия.

— Домой, — скомандовал он новому слуге и зашел в гостиную. Карета мягко дернулась.

Кое-что не изменилось за эти годы… Как и в прошлый раз, за роскошным светлым экипажем наблюдали десятки пар глаз. Местные выглядывали из дверей и окон, прятались за ограждениями.

Аластеру пришла в голову мысль, что еще пара сотен лет такой жизни, и они совсем одичают. В них умрет все, что пока еще делало их хотя бы похожими на людей.

Зачем же он приехал сюда, что хотел найти?

Наверное, решил убедиться, что они точно мертвы. А если бы вдруг они были живы — поведать, что их дочь Эстер вошла в число достойнейших и переехала теперь в Эмбер.

На ухабистой дороге экипаж сильно потряхивало. Аластер старался не смотреть в окно, он не любил княжество Цирит — самое бедное и запущенное место во всем мире. Когда за окном черные дома сменились деревьями, он вздохнул с облегчением. Всего каких-то несколько часов, и он вернется в Адамант.

Со дня бала Последнего Заката прошло не больше недели, но Аластер уже почувствовал существенные изменения в своей жизни. Будучи полноправным жителем Адаманта и носителем второ-серого цвета, он пользовался огромным уважением. Теперь он мог делать то, что считал нужным, старшей над ним считалась одна лишь Цесаревна, а он ведь был ее Другом. Загадочное слово, но должность настоящая и официально признана. Все соответствующие бумаги подписаны и расставлены печати, которые подтверждают его высокое звание.

Для проведения данной поездки Аластер просто подошел к Элизавет и сказал, что ему нужно посетить Цирит. Она спросила, не составить ли ему компанию, он отказался, и на этом все. Немыслимая, по меркам Аластера, свобода.

Элизавет его баловала, и он улыбался каждый раз, как вспоминал о ней. Начиная с той первой ночи, он ждал ее с каждым закатом, замирая в душе… И она приходила. Почти каждый раз. Три из пяти прошедших ночей. Он считал их и добавлял каждую в свою мысленную сокровищницу, как драгоценный камень.

Экипаж резко затормозил, вытряхнув Аластера из задумчивости. Слуги тут же пошли разбираться, в чем дело, и через минуту ему объявили:

— Господин Рикмор, дорога перекрыта. Сегодня в этой части леса выпускники Школы Изымателей сдают экзамен.

— А почему здесь? — удивился Аластер.

— Так их институт тут, неподалеку, — пояснил слуга, махнув рукой куда-то в лес.

Аластер присмотрелся. За голыми деревьями действительно виднелись черные высокие башни. Необычная архитектура для такого заведения!

— Это не важно, — спокойно ответил Аластер, — по закону они не имеют права тормозить экипажи рангом выше третье-серого. — Он повернулся к слуге. — Вы не знали об этом?

— Виноват… господин Рикмор!..

Испуганный лакей исчез, и через пару минут экипаж вновь двинулся в путь. Аластер с интересом поглядывал в окно, ему хотелось бы увидеть, как сдают экзамен на право стать Изымателем. Похоже ли это на то, как госпожа Горгаш экзаменовала его два года назад, прежде чем покинуть дворец?

В отдалении, на пригорке, Аластер увидел группу учеников в черных одеждах, нескольких преподавателей, их можно было узнать по высоким черным шляпам, и простых людей из города. Последние стояли на коленях и ждали, когда у них будут извлекать годы жизни.

Аластер на секунду задумался, тренируют ли будущие Изыматели на занятиях казни или их учат только собирать налоги? И в том, и в другом случае человек лишался потенциальных лет. Разница — лишь в количестве, разумеется. Какой сейчас налог? Кажется, у каждого жителя из черных городов ежегодно забирают не так много.