Чтение онлайн

– Налил он это, значит, из кувшина в кружку вина...

– Не вино это было!!!
– крикнула Маргарита.
– Вода! На нее зашикали.

– Налил он мне кружку до самых краев, - продолжал старикашка.
– "Пей, говорит, - не то пожалеешь". А у самого глаза горят, как у волка, а за голенищем - нож!

– Дедушка!
– раздался детский голосок.
– А у него голенища нет, он босый!

– Цыц!
– прикрикнул Хозяин.
– Начальству виднее. Выкладывай, старик, все, как оно дальше было!

– Ну, оробел я по молодости. Приложился. Отхлебнул самую малость и...

пожалуйста!
– Он развел руками, как бы предлагая присутствующим убедиться в результатах своей оплошности.

– Не так все было!
– крикнула Маргарита вне себя.
– Я расскажу!!!

Хозяин гостиницы ласково отстранил ее.

– Не горячись, девушка! Не волки мы здесь собрались, люди. Вот по-людски, по-доброму все и рассудим. А ну, малый, - обратился он к Выдумщику, - отвечай, чья эта лачуга?

– Моя, - ответил Выдумщик.

– А кувшин чей?

– Мой.

– А что в кувшине было?

– Вода.

– Хороша вода!
– захныкал старикашка.

– А кто наливал ее в кувшин?
– допытывался Хозяин гостиницы.

– Я, - ответил Выдумщик.

– Ага! Проговорился!

– Злодей! Погубитель! Колдун!
– запричитала Ворожея.

– Бранить не годится, - елейным голоском перебил Ворожею Хозяин гостиницы.
– Мы по-хорошему беседуем, по-справедливому. Кто прав, тот прав, а кто виноват - винись! Слово за тобой, Выдумщик! Говори: "Виноват!"

Выдумщик медлил с ответом. В лачуге воцарилась тишина. Все ждали.

Наконец юноша поднял голову и спокойно, с достоинством, сказал:

– Да. ВИНОВАТ.

– Нет!
– крикнула Анна.

– Виноват, - еще раз повторил Выдумщик.
– Но не перед вами, а ПЕРЕД СОБОЙ.

– Куда он клонит?
– забеспокоился Хозяин гостиницы.

– В том виноват, - продолжал Выдумщик, обратившись прямо к Ворожее и Хозяину гостиницы, - что кланялся вам при встречах с почтением, что молча сносил обиды и насмешки, что карабкался по горам и носил вам воду, работал на вас, а случалось, и робел перед вами! В этом ПЕРЕД СОБОЙ винюсь!

Хозяин гостиницы тревожно оглядел присутствующих. Они слушали внимательно и, казалось, соглашались с Выдумщиком.

– И наконец я понял, - смело продолжал Выдумщик, - таким вот, как ты, Хозяин, и ты, Ворожея, без нас, бедняков, НЕ ПРОЖИТЬ. А мы без вас обойдемся. Вы знали это давно и скрывали, а я догадался недавно.

– Верно он говорит, правильно! Ай да голова у Выдумщика!
– послышались голоса.
– Давно бы так! Хозяин гостиницы и Ворожея струхнули.

– Заварит кашу, смутьян, а мы - расхлебывай!
– шепнул Ворожее Хозяин. Нельзя терять времени.
– И подтолкнул Якова.
– А ну, не зевай! Кликай свою свору!

Упрятать его в башню!

Яков свистнул. Лохматые парни выросли как из-под земли.

– Бунтовщик! Колдун!
– стараясь перекричать друг друга, горланили они, подстрекаемые своим главарем.
– В башню! Под замок! Вяжите его!

Набросившись на Выдумщика, парни мигом скрутили ему руки и разогнали толпу.

Теперь Выдумщик стоял лицом к лицу со своими врагами, оклеветанный и беззащитный.

– Что, страшно?
– торжествующе спросила Выдумщика Ворожея.

– Да. Вам!
– ответил Выдумщик.
– Потому что не я вас боюсь, а ВЫ - МЕНЯ.

Глава шестая

Вот как случилось, что каменная башня пустовала недолго. Новый узник очутился за ее стенами. Хозяин гостиницы и Ворожея заказали вскладчину замок величиной с колесо, а ключ доверили пострадавшему Стражнику, считая его самым надежным хранителем.

Маргарите было строго-настрого запрещено приближаться к башне. Ослушается - навлечет на брата еще горшие беды! Запуганная девушка не смела нарушить запрет, а Выдумщик дни и ночи проводил у крошечного, забранного решеткой окошечка, вглядываясь вдаль, не покажется ли хоть вдалеке Маргарита. Не видя ее, он изнывал от тревоги. Анна, как он и предполагал, сидела под надзором матери взаперти, но кто мог помешать Маргарите хоть издали взглянуть на брата?!

Дни шли за днями.

Первое время односельчане осаждали башню, заставляя старикашку снова и снова рассказывать свою историю. Тот, чувствуя себя в кругу зевак, как рыба в воде, охотно повторял рассказанное, ибо слушатели подносили за это кто рюмочку, а кто кусок пирога или мяса. Второй Стражник, как свидетель, поддакивал товарищу во всем, и таким образом оба извлекали немалую выгоду из происшедшего.

Однако, уснащая рассказ все новыми и новыми подробностями, старикашка так под конец заврался, что стал нести полную околесицу, которой перестали верить даже самые глупые бабы.

Тогда, заскучав, он принялся донимать узника. Присев возле двери с таким расчетом, чтобы Выдумщик слышал каждое слово, зловредный старикашка начал рассказывать о том, какие беды якобы стряслись в лазоревой лачужке. Он подробно описал пожар в ней, ужас Маргариты и под конец добавил, что она, бедняжка, лишилась рассудка. Но, по счастью для Выдумщика, старик назавтра забывал о том, что наврал накануне. Таким образом Выдумщик догадался, что и лачужка цела, а Маргарита жива и здорова. Измышляя все новые и новые беды, обрушивающиеся на ее голову, старикашка не забывал ввернуть словечко и про Анну, подозревая, что судьба ее небезразлична Выдумщику. Для начала он рассказал о том, как пышно сыграли свадьбу Анны и Якова, сколько было гостей и какая уйма снеди наготовлена. На другой день, забыв о якобы состоявшейся свадьбе, наплел с три короба о том, какое Ворожея готовит дочери приданое, сколько заказано швее платьев, шуб и как часто мать ездит с дочкой в город за покупками.

Но эти развлечения скоро прискучили старику, тем более что лето было на исходе, дни становились все короче и холоднее, а ночью и вовсе было невтерпеж стоять на посту, когда сырость пробирает до костей и негде укрыться от дождя и ветра.

Все чаще и чаще стражники стали поговаривать о том, что пора бы напомнить Ворожее об оказанной ей услуге. Ведь в угоду старухе один из них оговорил Выдумщика, другой - поддакнул, а такие дела не делаются задаром.

Поеживаясь от холода, лжесвидетели мечтали покинуть опостылевший пост и уйти на покой. Но для этого нужны были деньги. Пострадавший Стражник решил стребовать долг с забывчивой Ворожеи и с этой целью отправился в деревню.