Чтение онлайн

– А ты слышал что-нибудь про такое, Йорик?
– я решил спросить у висящего неподалёку черепа.

– Вспомнишь как меня зовут, может быть и расскажу, - огрызнулся нахал.

Нет, так не пойдёт. Слишком сложная задача. Мне лень. Я предложил черепушке иной, более реалистичный вариант:

– А может, тебя просто снова в сумку запихнуть? Надышался воздухом-то, поди.

Йорик некоторое время молчал, обдумывая нюансы такой щедрой сделки, после чего недовольно проклацал:

– Чёрт с тобой... В Драттаре есть что-то похожее, в покинутых чертогах. Старейшины говорили, что это древние Знаки Знаний. Только как их прочесть или использовать никто не знает.

После пояснения, которое ничего не пояснило, Йорик вновь замолчал, думая о чём-то своём. Время от времени в его голове посвистывал ветерок. Как ни странно, на Йорика, особенно говорящего, почти никто из проходящих мимо не реагировал. За всё время я видел всего несколько заинтересованных взглядов. Хотя, готов поставить свою бороду, начни он открыто скандалить у всех на виду, интерес к его персоне резко возрастёт.

Мои размышления прервал звук туго растягивающейся пружины и шуршание блоков. Я выключил интерфейс и повернулся в сторону Макса. Работа над рогаткой, судя по всему, оказалась закончена. Пусть и выполненная грубо, на скорую руку, её можно было считать местным произведением искусства. Длинная ложа с закреплённой на ней рукоятью, пружиной, блоками и ограничителем, одновременно выполняла роль упора, плотно ложась на предплечье и облегчая процедуру натяжки.

Невысокий юркий кайт ши с растрёпанными волосами, залихватски заломленным правым ухом и шерстью холодного серо-голубого цвета, взведя рогатку, теперь напоминал настоящего хулигана. Когда он ухмыльнулся, впечатление лишь усилилось. Резко хлестнула, словно кнут, отпущенная верёвка, проверяя ограничитель на прочность и Макс, внимательно осмотрев свою новую игрушку на случай очередных дефектов, повернулся ко мне и с довольным видом заявил:

– Вот теперь действительно готово. Даже описание появилось. Так что, объявляю начало полевых испытаний!

Кажется, сейчас мы что-то взорвём. Наконец-то.

***

Для испытаний котэ вывел нас за пределы города, что меня несколько опечалило. Конечно, сам я бы не стал ему предлагать устроить проверку меткости на фонарях и форточках. Но, ежели бы он захотел испробовать рогатку таким образом, разумеется, я не стал бы его останавливать.

Целью для издевательств стал большой дуб, растущий далеко в стороне от входа в город. Место глухое, никому в здравом уме не нужное, если только случайно, а значит - идеально подходящее. По пути Максим набрал полные карманы камушков самого разного калибра, а я заранее закупился флаконами нескольких размеров из расчёта на то, что несколько бутыльков каждого вида будут пустыми, пристрелочными. И по одному виду боевых, для оценки боевой мощи.

– Макс, а сколько урона-то вышло у твоей рогатки?
– уточнил я, втыкая лопату с совершающим моцион Йориком, когда мы остановились шагах в тридцати от дерева.

Нахальный череп пожелал поучаствовать в наблюдении за испытаниями, грозя, в случае отказа, орать матерные частушки всю дорогу до самого Драттара прямо из сумки. Мне кажется, он начал слишком много себе позволять. Стоит ему напомнить про то, как я связал ему челюсти в прошлый раз.

– Чёрт его знает, - напарник озадаченно пожал плечами.
– «Боевая рогатка, рукотворный предмет». Вот и всё описание. Но у меня и на луке, что в начале игры выдали, тоже не слишком много информации. Написано только, что «низкий урон». И понимай как хочешь. Судя по всему, характеристика урона тут скрытая из-за алгоритмов, по которым работает система повреждений... Но я не уверен.

– Мда, дела...
– я задумчиво посмотрел на свою лопату.
– На моей Пенсионерке тоже ведь урон не указан, а поди ты, рубит и плющит только держись. Даром что «инструмент» в описании написано.

– Что, прости?
– переспросил Макс и как-то странно на меня посмотрел.
– Как ты назвал лопату?

– Пенсионерка. А что?
– в свою очередь, удивился я вопросу.

– Да нет, ничего...

Постояв несколько секунд в глубокой задумчивости, котэ встряхнулся, подправил хват своего баллистического приспособления и вложил в кожеток первый камушек. Растягивающаяся пружина звенела глухо и зло, намекая на большие неприятности для того, кто окажется на пути камушка, ускоренного её силой. Но выстрела не последовало.

Макс задумчиво хмурился, водя оружием в разные стороны, меняя угол прицела и силу натяжения.

– Странно...
– в его голосе чувствовалось явное недоумение.

– Что случилось?

Парень не ответил, в прежней задумчивости натянул верёвку до предела и, прицелившись в дуб, наконец выстрелил. Раздался тихий глухой стук бьющегося о дерево камня.

– Нет помощи в прицеливании, - пояснил он.

Впрочем, я всё ещё ничего не понял. Из-за чего не преминул спросить:

– Погоди, какой такой помощи в прицеливании?
– я озадаченно почесал голову.

– А, у тебя же лопата тоже... того, - одна фраза туманней другой.
– Будет проще показать наглядно, чем объяснять. Держи.

С этими словами Макс вытащил из загашника своё прежнее оружие и вручил мне вместе со стрелой.

– Попробуй выстрелить, дядь Жор, - загадочно усмехнулся он.

Едва я наложил стрелу на тетиву и попытался прицелиться, до меня дошло всё, о чём говорил парень. Появилось чёткое ощущение, словно кто-то стоит за спиной и настойчиво подправляет все твои движения, помогая правильно встать и прицелиться. Так как я даже не пытался выстрелить из магического ружья, а просто продал его торговцу, само собой, что этот аспект игры стал для меня открытием.

– Чувствую себя марионеткой, - пожаловался я напарнику.

Непривычные ощущения вызывали дискомфорт и настойчивое желание их преодолеть и вернуть контроль над своим телом.

– Почти такие же ощущения будут, если залезть в экзоскелет с бесконтактным нейроинтерфейсом, - котэ неожиданно поделился со мной опытом.
– Датчики считывают мысленные команды, которые должно выполнить тело, и механика их мгновенно повторяет. Вот только она производит их чуть быстрее, чем ты сам. Поначалу это сильно раздражает, но потом привыкаешь.

– Погоди, должна же быть калибровка задержки, синхронизация с движениями, - удивился я.

Хотя в экзоскелетах я не специалист, тема была смежной с моей прежней профессией и я, по инерции, зацепился за странное недоразумение в конструкции, которого не должно было быть.

– Ну так в нормальных моделях всё есть, - успокоил меня Максим.
– И автокалибровка, и нейросинхронизатор. А для нас, простых охранников, обычно закупают всякий индийский или китайский хлам производства «Подвала дядюшки Ляо». Чем дешевле, тем лучше. Удивительно, что оно вообще умудряется работать.