Чтение онлайн

В залах горел свет. Внутрь не позволяли заглянуть длинные прямоугольные окна, расположенные ближе к крыше, но до слуха доносился лязг железа и ритмичные удары по чему-то мягкому, вероятно, боксерской груше. Так странно было думать, что люди просто занимались своими ежедневными делами, не подозревая о монстрах, наводнявших мир снаружи.

– Твой фартук, – тихо сказал Ник.

Джоанна кивнула, торопливо распутала узел на завязках, стянула через голову рабочий передник и передала парню. Тот скомкал ткань в тугой шар и плавным движением профессионального баскетболиста зашвырнул на крышу спортзала. Улика исчезла за коробом воздуховода. Вряд ли даже путешественники во времени отыщут такое. А зеленая рубашка выглядела достаточно темной, чтобы не привлекать внимания – по крайней мере ночью.

До того как Джоанна успела направиться к выходу, Ник коснулся ее руки. Освещения, сочившегося из окон, не хватало, чтобы как следует разглядеть его выражение лица.

– Возле дома ты сказала, что все объяснишь, – произнес он. – Ты действительно что-то понимаешь?

За его спиной небо наливалось багрянцем, словно кровоподтек. По позвоночнику Джоанны пробежал холодок. Ник не помнил этого, но однажды она скрывалась от погони – от него. Он и сам не подозревал, насколько опасен, насколько глубоко раньше был вовлечен в дела монстров. Какая часть правды не создала бы новой угрозы? И о чем он мог догадаться сам? От одной мысли, что придется рассказать обо всем, желудок завязывался узлом.

Вот только… Ник уже попал в неприятности из-за монстров. Они теперь пытаются его убить. Он снова угодил в ловушку мира Джоанны, нравилось ей это или нет.

Она с трудом сглотнула и кивнула:

– Как только окажемся в безопасности, обязательно все обсудим.

Выход со двора спортзала выводил на оживленную улицу. Беглецы затаились в тени здания, и Джоанна смогла оценить полный масштаб развернутых поисков. Машины медленно ехали к перекрестку наверху холма, где разделялись направо и налево. Вероятно, монстры установили контрольно-пропускные пункты по всему городу. И где-то среди царящего беспорядка находился Аарон.

Сердце сжалось, и она закусила щеку изнутри, чтобы физическая боль помогла справиться с душевной. Сейчас совсем, ну совсем не было времени думать об Оливере.

Ник напрягся, явно планируя пересечь дорогу. Джоанна схватила его за запястье и прошептала:

– Не здесь. – Затем показала на камеру над дверями спортзала, другая виднелась на фонаре с другой стороны улицы. – Нельзя попасть на записи системы безопасности – так они сумеют нас отследить.

В прошлой временнoй линии подобным способом сам Ник нашел Джоанну.

Нынешний ее спутник пристально посмотрел на камеру.

– Эти люди обладают обширными ресурсами.

Он даже и не подозревал, насколько обширными.

По правде говоря, Джоанна даже не понимала, как им удалось сбежать от путешественников во времени. Разве тем не полагалось ждать Корвина с пленницей во дворе после перемещения? Кроме того, она работала в кондитерской дважды в неделю уже несколько месяцев. Неужели кто-то из монстров не мог вернуться в предыдущую субботу и совершить новую попытку похищения? Либо заявиться в школу или домой?

Вероятно, существовали какие-то ограничения на изменения уже произошедших событий. Не исключено, что, однажды выбрав определенный момент для нападения, преследователи теперь связали себя необходимостью действовать только в отрезке личного будущего жертвы. Оставалось слишком много пробелов в знаниях Джоанны о мире монстров.

Подумав об этом, она вспомнила слова Корвина перед домом Ника о необычных отклонениях.

Как это вообще понимать?

Закусив губу, Джоанна заставила себя сосредоточиться на текущем моменте. Они пока не избавились от преследования.

Привычные окрестности никогда еще не казались такими чужими. Обычно транспортный поток двигался равномерно и в едином ритме, однако сегодня вечером машины едва ползли, то и дело останавливаясь.

Монстры наводнили улицы. На противоположной стороне дороги внезапно материализовались двое мужчин и теперь озирались вокруг всего в каких-то десяти шагах от беглецов. Джоанна схватила Ника за руку, потянула вниз, за припаркованную рядом машину, и затаила дыхание. Он же напрягся всем телом, упираясь ладонью в холодный асфальт, точно готовясь броситься в сражение. Легкая футболка не скрывала бугрившихся мышц парня. Он выглядел таким же опасным, как прежнее воплощение.

Джоанна напрягла слух. Спустя бесконечное мгновение Ник двумя пальцами изобразил шагающего человечка и беззвучно произнес: «Уходят». Она рискнула выглянуть из-за автомобиля. Монстры уже удалились в конец улицы, даже не подозревая о своей близости к цели, и вскоре свернули за угол, пропав из виду.

Ник медленно встал, до сих пор сжимая кулаки для драки, которая не случилась. Темноволосый и симпатичный, он пугающе напоминал Джоанне супергероя, скрывающегося за образом простого парня. Она задумалась, а сумел бы он даже без своей прежней подготовки победить тех двоих? А монстров на заднем дворе кондитерской?

– Они похожи на актеров из исторического сериала, – пробормотал Ник.

Сердце Джоанны, уже замедлявшее бег, снова забилось чаще, когда она услышала комментарий. Преследователи действительно щеголяли в костюмах покроя тысяча девятьсот двадцатых годов и кепках-восьмиклинках. Попав в водоворот мира монстров меньше часа назад, Ник уже определил, как можно их вычислить.

Пройдя несколько поворотов, Джоанна указала на тупик: пространство между домами с небольшим участком земли, заросшим деревьями. Однако на самом деле за стволами тянулась узкая тропинка, почти скрытая листвой. Потайная велодорожка.

Ей уже давно не пользовались, поэтому трава и корни постепенно отвоевывали территорию. Высившийся рядом фонарь покосился и не работал. Джоанна попыталась не думать о том, что в последний раз проводила здесь время с друзьями. Крис уговорил прокатиться на велосипедах. Марджи почти сразу упала и расхохоталась, а когда взволнованные приятели поспешили на помощь, сочла это еще более смешным.

Снаружи, на улице, шумели машины, но здесь, среди деревьев, было тихо и спокойно. Никаких потрескиваний раций. Ни яркого света фар. Ни чужих голосов.