Чтение онлайн

Между тем наступил вечер. И потому яркое оранжевое зарево над руинами теперь бросалось в глаза ещё сильнее. Пожар разгорался.

Какого чёрта?

Огонь распространился. Вероятно, он добрался до топливных баков станции и, как теперь увидела Неле, по тонкому ручью — словно по фитилю — проложил себе путь к берегу.

Она привстала на цыпочки и, насколько могла, всмотрелась в сторону берега. С ужасом увидела, как топливо, вытекшее из прохудившегося судового бака и окружившее лодку, радужно переливается на поверхности моря — и в этот самый миг вспыхивает.

Пламя быстро расползалось. Нефтяная плёнка горела вовсю. Неле отпрянула от окна. Перед иллюминатором клубился чёрный дым. Теперь и судно могло загореться в любую минуту.

Любая помощь придёт слишком поздно.

Тебе надо выбираться отсюда!

Неле уставилась на дверь.

Ты должна рискнуть.

За дверью послышался шаркающий звук, и она вздрогнула. Нюландер вернулся. Только теперь этот звук был ещё более странным, чем прежде. Что бы ни находилось по ту сторону помятого металла, человеком оно уже не было.

Как и Кристиансон, Нюландер вернулся из глубины Изменённым.

Неле бесшумно подкралась к двери и вытащила ключ из замка. В каморку лёг оранжевый дрожащий отсвет.

Горит мостик!

Сердце бешено колотилось. Она поспешно присела на корточки и заглянула в замочную скважину. За дверью металась тень. Неле не только видела это — она словно кожей ощущала движение.

Потом силуэт раздвоился. Теперь перед дверью были два существа. Нет, три. Тень разделилась ещё раз. В воздухе висело невероятное электрическое напряжение; оно проникло даже в кладовую.

Волосы у Неле поднялись дыбом. По коже пробежало покалывание. Это началось.

Паника накрыла её. Неле заставила себя оторваться от жуткого зрелища и сунула дневник Бергера в жестяной контейнер к остальным бумагам. Затем поднялась на цыпочки и спрятала коробку на самой верхней полке, за консервными банками.

В контейнере у документов оставался хоть какой-то шанс пережить пожар — если пламя доберётся и до этой каморки.

Едва она заслонила коробку консервами, как грудь пронзила острая боль. Мышцы свело судорогой. Она не могла вдохнуть. Опершись о стеллаж, Неле согнулась пополам и, задыхаясь, заставила себя сделать вдох.

Голая неоновая трубка на потолке вспыхнула, замигала. Откуда взялось электричество? С треском свет почти сразу погас. На Неле посыпались осколки стекла. Что-то затрещало, запахло жжёной пластмассой.

За последние минуты снаружи быстро стемнело. Оранжевое сияние бушующего огня озаряло небо, заливало его багровым свечением — и одновременно проникало внутрь через иллюминатор и замочную скважину.

Окно было намертво приклёпано и не открывалось.

Если дым просочится в каморку через щели, ты задохнёшься.

Неле забилась в угол как можно дальше от двери. Множество теней снова и снова перекрывало замочную скважину. Эти твари ползали совсем рядом. Шипели, перешёптывались между собой.

Она слышала, как они скребут по металлу. Вспомнила свой призыв о помощи, переданный по CB-рации. Кто бы ни пришёл — если вообще когда-нибудь хоть кто-то придёт, — он опоздает. Неле уже этого не увидит.

Она закрыла глаза и прижала ладонь к груди. Эта боль!

И тогда она поняла: она ошиблась. Какая роковая ошибка! Пусть в её жилах и текла кровь Бергера, но она не была к этому невосприимчива, как он. И не могла быть.

Бергер зачал её прапрабабку до того, как его рука была заражена. Что бы ни изменило его самого — в Неле этого не было.

Колющая боль в груди усиливалась.

Начинается!

— Jag brinner! — глухой голос снаружи ударил ей прямо в сознание.

— Я знаю! — закричала Неле.

Да, вот что чувствуешь, когда душа сгорает изнутри и остаётся только одно желание — умереть.

Зона фон Хансена.

Зона Цатлов — Мёбиуса.

Зона «Сибириона».

Недавно эти барьеры вновь были преодолены. Совиные врата снова открылись, и то, что таилось внизу, опять поднялось наверх.

Лучше было не тревожить его. Но, как и она, другие до неё тоже искали истину — и нашли её. Только какой ценой?

Жажда знания у людей неутолима. Неле пронзительно рассмеялась.

Как у меня!

Она сама ничем от них не отличалась.

Мы все прокляты. И всегда будем прокляты.

Оставалось лишь надеяться, что никто не услышал её радиосообщение. Что никто сюда не придёт. Ни доктор Левандова. Ни самолёт «Геркулес» с очередной поставкой в декабре.

Безумие захватит других и начнёт распространяться. Так же, как распространялось сейчас в ней. И тут она наконец поняла, что случилось с остальными.

Они нашли внутри себя область абсолютной тьмы — и наткнулись там на чудовищную, бесконечную бездну.

В следующий миг её сознание сорвало с места, а желудок подступил к горлу, словно Нюландер схватил её и вместе с ней прыгнул в шахту, увлекая в путешествие по самым глубоким провалам.

И наконец она увидела конец шахты — со всеми его тенями, тварями, гадами и уродливыми мордами. Сознание отделилось от тела, когда к ней протянуло руки ледяное безумие, а вслед за ним пришло ненасытное, мучительно-жадное желание одного — умереть.

Её руки свело. Она вонзила кончики пальцев себе в шею и лицо… глубоко… ещё глубже…

Я горю!

В тот же миг снаружи послышался глухой стрекот вертолёта.

КОНЕЦ КНИГИ