Чтение онлайн

— Раз тебя сразу не выдали клану Дождя, то вряд ли бы сделали это потом. Хотя, если делом заинтересовался король, могло случиться что угодно, — сказал я, когда Кристина закончила свой рассказ.

— Все в клане, кроме его верхушки, думали, что это я отравила Эдгарда. Отдай они меня на суд, никто не возразил бы. Разве что отец был бы против.

— Все остальные не важны, принимает решение только верхушка. Твой отец — двоюродный брат главы клана, отдай он тебя клану Неба или на суд и внутреннего конфликта не избежать. Не удивлюсь, если отравление Эдгарда было только с позволения Магнуса.

— Отец не мог так со мной поступить. Он единственный, кто меня поддерживал после случившегося, даже мать, зная правду, и то смотрела на меня с осуждением, — как и ожидалось, не поверила Кристина в то, что иногда интересы всего клана ставятся выше интересов одного его члена.

— Может быть, я и неправ. Но это сейчас неважно, замок, в котором ты планировала отсидеться захвачен. Что думаешь делать дальше?

— Если город и вправду существует, уверена, для целителя там всегда найдётся работа.

— А как же тот разговор с иллюзией на болотах? Ты говорила, что готова мне помогать за место в клане Скалы.

— Несмотря на то, что настоящий Рик такого предложения мне не сделал, я всё ещё согласна на такие условия. Вот только учти — бегать с тобой по тёмным землям не буду, готова помогать в городе, но рисковать своей жизнью лишний раз не хочу.

— Твоя полезность в таком случае сильно падает, — заметил я.

— Думаешь, в городе ты не нарвёшься на проблемы? Уверена, твою группу попытаются подмять под себя местные, а я уже на собственном опыте убедилась, что подчиняться кому-либо ты не намерен. В связи с этим ты всё ещё убеждён, что от целителя будет мало толку?

— Я найду с местными властями компромисс.

— Натравишь на них Франса? Или отправишь Ларса их без штанов оставлять?

— Очень даже хорошие варианты, — улыбнулся я. — Можешь считать, что ты меня убедила. Вот только от тебя мне потребуются не только услуги целителя.

— У тебя есть Эрика, к ней иди за дополнительными услугами.

— То, что мне нужно в нашей группе, можешь предоставить только ты, — сделал вид, что не заметил двусмысленности в словах Кристины я.

— Считай, ты меня заинтриговал. И какие же услуги помимо целительных тебе от меня нужны?

— Твоя мана.

— Ты же маг, тебе своей мало? — удивилась девушка.

— Дело в том, что при инициации мне достался специфический класс, не способный генерировать ману, зато способный забирать её у других, — раскрыл я свой главный недостаток.

— Значит, я тебе нужна в качестве батарейки, — сделала правильный вывод Кристина.

— Верно. И если ты согласна по мере надобности заполнять мой источник, можешь считать наш договор в силе.

— Хорошо, я согласна на такие условия, — на удивление не став торговаться после таких известий, протянула руку девушка.

— Если ты не любишь лишний раз рисковать, то на болото с нами не пойдёшь? — решил уточнить я, пожимая руку Кристины.

— Хочешь, чтобы я осталась одна ждать вашего возвращения? Так ты бережёшь нового участника группы.

— Арн останется с тобой.

— А во всех остальных ты уверен? Они последуют за тобой?

— Есть сомнения только в Бранде, но пока он не давал повода в себе усомниться. Мы уже через многое прошли, и никто из группы не откажется обзавестись ядром развития.

— Тогда я точно с вами. Не хочу, чтобы во время ожидания нас с Арном сожрала какая-нибудь местная зверушка.

— Могу я тогда тебя попросить, если получишь новое ядро, направь его на развитие своего источника?

— Итак, планировала это сделать. А сейчас, как я понимаю, тебе нужно пополнить свой резерв, — сказала Кристина, окутывая свои руки зелёным сиянием.

— Приятно иметь дело с умными людьми, — улыбнулся я.

На болото мы отправились только в середине дня. И дело было не в том, что после ночных приключений нам требовался отдых, а в неразвитом магическом источнике Кристины. Мало того, что его размеры были значительно меньше моего, так и заполнялся он крайне медленно. Я так и не наполнил свой резерв маной полностью, удовлетворился двумя третями. Планировал ещё перед самым выходом высушить источник Кристины досуха, но девушка воспротивилась, не пожелав идти на охоту полностью опустошённой. Мои уверения, что жабы неспособны нанести серьёзные раны, и её целительские умения не пригодятся, она проигнорировала, настояв на своём. Смирившись и посчитав, что в предстоящей охоте навряд ли полностью смогу израсходовать свой запас маны, я оставил девушку в покое.

Как и ожидалось, остаться в лагере никто не пожелал, Чарльза пришлось брать с собой. Скоротечная схватка с жабами никого не впечатлила. Все посчитали амфибий слабым противником, в чём-то я с ними был даже согласен. Против группы людей умения жаб были бесполезны, главное, чтобы на устроенную нами охоту не пришла мать этих большеглазых созданий.

Туман при свете дня был всё такой же непроглядный. Неглубоко погрузившись в него, мы убедились, что в этой белой мгле Ларс по-прежнему способен различать следы, только после этого осторожно двинулись дальше. По ходу движения я периодически сканировал местность, и после недолгих блужданий мне удалось вывести группу на первую нашу жертву. Одинокая жаба ничего не смогла нам противопоставить. Она лишь загипнотизировала нацелившего на неё арбалет Ларса. Удар секирой Бранда вывел воришку из ступора, а амфибию отправил в лучший из миров. Заниматься поглощением решили по очереди. Бородач, оставшийся единственным из моей группы обделённым ночью, первым приступил к процессу поглощения силы. Дальше всё пошло по накатанной: я находил жертв, и мы без особых трудностей с ними расправлялись.

Группа углублялась в болото. Я каждый раз морщился, вытаскивая из засасывающей влажной почвы босую ногу. С неудобством меня смиряла проходящая удачно охота, каждый в группе уже получил по две порции силы, и разыгравшийся аппетит толкал нас дальше.

На заболоченной местности жаб было больше, они стали встречаться большими группами. Трясина ничуть не мешала амфибиям передвигаться и бои с ними стали сложнее. Непрекращающийся поток силы будоражил сознание, а скорое формирование ядра стало отличным стимулом действовать дальше.

Благодаря голосу земли, я без труда узнавал глубину, и группа легко миновала топкие участки болота. Но когда вода начала доходить до колен, а ноги из склизкого захвата удавалось вырывать, только приложив изрядные усилия, мы решили возвращаться.

Не успел отряд сделать пару шагов по своим следам, как громкий всплеск и вынырнувшие из ближайшей тины три жабы сообщили, что мы в своей охоте зашли слишком далеко. Эти амфибии отличались от своих собратьев: серокожие, ростом и строением тела походили на людей. Слегка раскосые глаза не были выпуклыми, а периодически показывающийся язык не мог похвастаться особой длиной. Жабы имели странное строение лап, перепонки на них выступали дальше пальцев.