Чтение онлайн

Она говорила покорно, но голос был твёрд. Маги наверняка давно раскусили, какая гордыня обуревает наследницу трона, но вряд ли ожидали от неё больших подлостей. Агата устроила небольшое представление, нахмурив брови и крепко сжав губы. Она пристально смотрела на Эрида, делая вид, что пытается выйти на контакт с чудовищем. Увы, но девушка всё, что хотела, уже сказала под покровом ночи, и не собиралась отменять своих распоряжений. И теперь лишь симулировала мозговую и ментальную деятельность. Первоклассная трагикомедия. Принцесса прошла двойную школу актёрского мастерства: в королевском замке и бродячем цирке.

— Не могу. Он мне не поддаётся. Всегда плохо поддавался, но вы же знаете, что дело, скорее всего, в мутации. Она защищает змея от моего воздействия.

Чушь до последнего слова. Если кто кого и защищал, то только сама Агата — себя, с помощью лжи. Под мутацией подразумевалось электричество. Принцесса пошла по проторенной дорожке и всю вину свалила на то, что вместо огня её дракон швыряется молниями. С давних пор этим объяснялись и неслыханные выходки Эрида и его отчужденность от других оборотней. Тем не менее, он был не в состоянии ослушаться прямого приказа, что девица сейчас всячески пыталась скрыть. Агата осознанно прибеднялась, дабы переложить всю ответственность на Эрида. А раньше не додумалась бы.

— Это твой дракон?

Жилистый мужчина на голову выше остальных и тощ как жердь. Говорил властно и негромко — приходилось прислушиваться. Однако после общения с Железной королевой такой приём уже не впечатлял. Агата кивнула.

— Похож вроде.

— Что он здесь делает?

— Наверное, любуется архитектурой.

Кто-то на неё зашипел. Неужели девчонка и здесь успела всем подпортить жизнь? Агата всегда хорошо училась и, если верить её вчерашним словам, приятно удивляла магов своими успехами. Вероятно, принцесса спутала удивление с тревогой. Маги предпочли бы иметь дело с более посредственной, но вызывающей доверие ученицей.

Решив, что скромность всё ещё не помешает, её высочество поспешно добавила:

— Простите, но это единственное объяснение, которое приходит мне в голову. Эрид не должен быть здесь, и я не могу понять такое поведение. Я бы, конечно, спросила, но он закрыл ментальный доступ.

Старейшина пристально смотрел на Агату и молчал. Наверное, чувствовал, как множится лапша на его ушах. Но тут на помощь принцессе вылезла женщина, которая её привела.

— Девочка полагает, дело в мутации. Вы сами так ей объяснили природу этого дракона.

Любопытно. Что он там наобъяснял? В любом случае, девчонка придумала, как использовать это в своих целях.

Мужчина задумчиво потёр подбородок костяшками пальцев. Как и все, брит на лысо, а вот на лице пробивалась седая щетина. Забавно, если на Чёрных островах это считается атрибутом власти.

— Такое может быть. Я чувствую его энергетику, и она не такая, как у других чудовищ. Ферома в нём больше, чем у них. И возможностей больше. Временами это сказывается на здоровье оборотня. Неудивительно: платить надо за всё, даже если ты не просил.

Люди молчали. Точнее, тихо переговаривались между собой и иногда дёргали Агату, задавая одни и те же вопросы, но к Эриду не приставали. Маги не из робкого десятка. Если огромный дракон преградил путь к центру острова, они не собирались трепетать от страха и ждать, что ещё выкинет чудовище. Они решили бороться. По-своему.

От отдалённой постройки отделился диск из металла, похожий на большую чечевицу, и уверенно полетел в сторону океана. Острова находились так далеко от цивилизации, что послать телеграмму отсюда попросту невозможно. А эти хитрые устройства помогали магам доставлять срочные послания туда, откуда их мгновенно переправят во дворец. Железная чечевица скрывала в себе призыв о помощи или совете.

Оставалось ещё какое-то время. Люди в балахонах, чьи бритые головы уже примелькались, сохраняли спокойствие. Некоторые вернулись, за неимением лучшего, в свои дома, некоторые — уселись на земле и стали медитировать. Необычное поведение для простых смертных, но если вспомнить, что все они в родстве с Астор, то всё сходятся. Янтарные глаза глядели со всех сторон. Немного замутнённые, не такие яркие как у принцессы: сказалось то, что маги отреклись от большей части своих магических сил.

Только горстка активистов всё ещё о чём-то совещалась. Эрид не слушал, он ждал гостей и с каждой минутой становился мрачнее. За этим занятием оборотень пропустил момент, когда Агату отправили на переговоры. Единственная обладательница волос на Чёрных островах уже карабкалась на крышу по приставной лестнице.

— Ты можешь говорить тихо в этом обличии?

Он передёрнул крыльями. Это означало, что при желании люди смогут разобрать в приглушённом рыке отдельные слова.

— Тогда просто слушай. Не меняй облик, а то они подумают, что ты решил вести себя благоразумно. Меня прислали вправить тебе мозги, но я лучше напомню о свободе, которая ждёт тебя впереди, если сделаешь как я хочу. И о боли, которая обеспечена, если ослушаешься. Королеве послали запрос. Матушка прикажет тебе немедленно покинуть острова и явиться в замок. А передаст приказ через одного из драконов. Только я сомневаюсь, что она сразу пришлёт Нердала. Он нужен там, во дворце, пока она в отъезде. Вот с Варгой вы на короткой ноге.

Оборотень ещё раз дёрнул крылом. "Я прогоню её. И тогда здесь появится уже тот, кто нам нужен" — дал понять Эрид. Он решил сделать всё так, как задумала принцесса. Чтобы раз и навсегда избавиться от одержимой девчонки.

Или умереть. В жизни надо всё попробовать — даже смерть.

Если бы королева находилась в резиденции, она бы не поленилась лично прилететь сюда и задать трёпку любимой наследнице и её монстру. Но Сиена была в отъезде, о чём принцесса каким-то образом исхитрилась узнать. Сейчас в Шамбри заправляет Нердал, и он не помчится за советом к торитт, когда Варга вернётся с Чёрных островов не солоно хлебавши. Он слишком горд и уверен в своих силах, чтобы отказаться от поединка.

Легко, как горная коза, девушка спустилась по лестнице и запрыгала к своим магам, чтобы поведать о провале миссии. Былая неуклюжесть канула в лету, а жаль: подтрунивание над нею было одним из немногих способов отыграться.

Время тянулось. Дракон ждал.

Пока железная чечевица пересечёт дождливое небо, пока её содержимое передадут адресату, пока в замке внемлют просьбе о помощи. Пара часов в запасе есть. Последний шанс подумать ещё раз и изменить решение.

Кто-то из магов демонстративно пошёл вперёд в сторону центральной крепости. Один из старейшин, каков же наглец! Дракон встряхнулся как застоявшаяся лошадь, и приготовился отправить храбреца в лазарет. Но передумал. Весть послана, жертвы уже есть и внимание обеспечено. Пусть идёт. Будет лучше, если они все разбредутся прочь и не увидят того, что последует дальше.