Чтение онлайн

На это Окане молча достала мешочек и передала его, а взамен в руки к ней упал похожий кожаный мешочек несколько тяжелее. Не прощаясь, визави развернулся и ушёл, да и девушка никогда не пыталась заговорить с посланниками, исключительно проверяя монеты.

– Дел-то на пять минут, а Раймонда пришлось отпустить, - пробубнила она себе под нос. Было обидно, но ничего другого не оставалось, ведь ей всё равно нужно было вернуться к Мастеру как можно быстрее. Идти по главному пути не хотелось, и Окане побрела через паутину улиц Лутры. Она давно выучила их наизусть, чтобы всегда находить путь домой, но сегодня, несмотря на указания Мастера, девушка туда не спешила: наоборот, хотелось проветрить голову, ведь встреча с парнем всколыхнула детские воспоминания. Она вспомнила, как убегала за Раймондом в Звериные земли, пусть в первый раз тот и строго-настрого говорил сидеть дома.

– Ты остаёшься, и это не обсуждается, - уверенно заявил десятилетка. Окане нахмурилась, искренне не понимая, почему ей нельзя, ведь в свои восемь она отлично управлялась со всеми домашними делами, присматривала за младшими и ничего не боялась. Однако Раймонд оставался непреклонен.

– Ладно.

На самом же деле, у неё был план побега, который охочая до приключений малышка придумала в прошлый раз, когда друг не взял ту с собой.

– Умничка, - Раймонд потрепал Окане по светлым волосам, и, взяв импровизированный мешок из тряпок, вышел со двора. Девочка обернулась на остальных: малышня что-то рисовала на земле, а её ровесники скучающе сидели на скамейке. Убедившись, что «добытчик» точно завернул за угол, Окане встрепенулась.

– Арина, малыши на тебе, - заявила вдруг она, и, прежде чем девочка успела бы отказаться, побежала вслед за другом.

Уйти далеко Раймонд не успел, ведь он крался по улице, прижимаясь к стенам, и Окане, выдерживая длинную дистанцию, старалась незаметно идти за ним. Но на пути к Звериным землям лежало чистое поле, и вот там спрятаться было бы негде… Благо, Раймонд бежал без оглядки, и «преследовательница» с трудом, но поспевала за ним, ощущая разницу в способностях. Сдаваться она и не думала, но, добежав до густых зарослей, на мгновение испугалась, ведь впереди было темнее, чем на улицах города. Зная, какая опасность кроется в зарослях, идти вперёд хотелось всё меньше, однако оставить Раймонда одного она не могла и, набравшись духу, всё-таки ступила на запретные земли… К удивлению Окане, ничего не произошло: не было ни грома, ни молний, ни кары на месте, ни хоть бы и диких зверей. Окружала её лишь тишина, нарушаемая ветром и листьями, потому путешественница осторожно стала продвигаться вперёд. Она знала, что Раймонд далеко уходить бы не стал, и, аккуратно переступая через толстые корни деревьев, шла вперёд, вглядываясь в тьму чащи. Неожиданно кусты рядом зашуршали, и в следующую секунду кто-то схватил Окане за руку… Не успев даже испугаться, она увидела лицо Раймонда - очень недовольного и явно направлявшего злость на неё. Недовольного, но, тем не менее, родного Раймонда. Она облегчённо выдохнула.

– Ты что тут забыла, Йонор тебя дери?
– выругался он, не отпуская руку.

– Пришла тебе помочь, - гордо заявила «помощница», на что друг лишь тяжело вздохнул.

– От тебя только проблемы будут, - Окане тут же нахмурилась, что побудило мальчика сдаться без боя.
– Ладно, но делаешь ты только то, что я велю.

Неожиданная спутница активно закивала головой, и Раймонд, почувствовав, что всё должно быть в порядке, бросил:

– Вот и славно, пошли.

Они медленно пробирались через заросли. Окане крепко держала мальчика за руку и смотрела под ноги. Насколько ей было известно, недалеко от места внезапной встречи росли кусты с ягодами, и среди них важно было не нарваться на ядовитые.

– Окане, - тихо обратился мальчик, указав спутнице на небольшой куст. Гроздьями на нём висели алые ягоды, сиявшие на солнце подобно драгоценным камням, - смотри.

– Мы за ними?
– прошептала девочка.

– Да, но будь осторожна. Как только услышишь шорох - прячься, ведь эти ягоды съедобны для всех, - предупредил Раймонд, держа её за руку и медленно приближаясь к кусту. Они действовали быстро, совершенно не заботясь о листьях и сохранности прочих ягод. Окане срывала их и кидала в мешок; руки, правда, быстро начали болеть от мелких порезов, но она не обращала на боль внимания: всё, что заботило «помощницу» - нарвать побольше. У неё это получалось, и девочка так сосредоточилась на ягодах, что и не заметила, как Раймонд ушёл, оглядевшись вокруг только когда все ягоды оказались в мешке.

– Рай, - тихо подозвала Окане, в душе надеясь, что он где-то рядом, но понимая, что действие это совершенно бессмысленно, ведь мальчик всё не отзывался. Девочка с трудом подняла мешок и попыталась придумать, куда ей отойти от опасного куста… Как назло, сердце началo биться сильнее, сознание заполняли страшные образы того, что могло случиться с другом, и Окане ощутила, как слёзы предательски катились из глаз, а всхлипы застревали в горле. Она старалась быть смелой, сильной, но внезапное исчезновение опоры в лице Раймонда совершенно выбило из колеи. Вытерев глаза грязным рукавом, девочка потащила мешок обратно из леса, ведь хотя бы она должна была вернуться домой… Не пройдя и трёх шагов, она врезалась спиной во что-то твёрдое, и, обернувшись, увидела Раймонда. Тот был испачкан землёй, но, тем не менее, совершенно невредим.

– Ты куда?
– держа что-то в руках, удивился мальчик. Вместо ответа Окане заплакала: тихо, как умела, ведь годы в детском доме научили её этому. «Проводник» выронил фрукты, что секунду назад так хотел показать, и обнял малышку.

– Ну, ты чего? Испугалась?
– Окане закивала головой.
– Ну тише, тише. Я тут, всё хорошо.

Он гладил подругу по спине, пока та не справлялась с приступом нахлынувших слёз.

– Не исчезай так больше, - слегка заикаясь, произнесла она и вытерла сопли рукавом.

– Не буду, - пообещал друг, широко улыбаясь.

Раймонд подобрал фрукты, оказавшиеся на земле. Они были странного тёмно-зелёного оттенка, овальными и слегка шерховатыми. Добычу мальчик сложил в тот же мешок.

– Что это?
– с удивлением посмотрела на фрукты Окане.

– Довольно сладкий плод одного дерева. Пойдём, я покажу, - он забросил мешок себе на плечо, и путешественники отправились вглубь чащи. Благо, добираться оказалось недолго - дерево находилось в минуте ходьбы. Оно возвышалось над ребятами, и Окане казалось, что плоды дерева растут под самыми небесами, однако на нижних ветвях их тоже было немало. Пока девочка заворожённо разглядывала прямой ствол и высокие ветви, Раймонд закидывал пригодные плоды, коих оказалось не так-то и много, в мешок.

– Большая часть уже начала гнить, а гниющие плоды ядовиты. Пойдём, - проводник вновь взял Окане за руку.

– Откуда ты так много знаешь?

Раньше это казалось само собой разумеющимся - Раймонд знает всё, ведь он старше, но на сей раз она всё же удивилась этому вновь.

– Это потому, что я хожу на Центральный рынок. Как-нибудь возьму и тебя с собой.

В тот день они ели всё, что хотели, не ограничиваясь сладкими зелёными плодами, и день этот был одним из самых счастливых в жизни и Раймонда, и Окане.

Девушка свернула к не очень приметному, но знакомому телепорту. Тёплые воспоминания невольно побуждали улыбаться… Она зашла в круг, назвав номер нужной ей точки. Мгновение - путница уже рядом с домом, и остаётся только спуститься. Чем-то дорога эта напоминала ей возвращение домой в те, ушедшие времена; теперь, однако, в руках был мешочек с деньгами, а Окане знала, что дома не побьют. Войдя, она ощутила приятный запах еды; видимо, Мастер успел сходить к Те Ци и взять обед на вынос. Это не могло не радовать, ведь в скромных условиях повседневной жизни еда была одним из немногого, что могло подарить счастье и тепло. Мужчина стоял на кухне.