Чтение онлайн

– Да, - сказал он. Он чувствовал на себе взгляды крысолова и детей и продолжил. – Я заботился о ней.

Он не смотрел на нее, на ее брата и отца, только на короля.

– Знаю, ты сказал, что она не может быть моей женой. Но почему? Разве ты женился не по любви?

Король ответил так гладко, словно репетировал это.

– Ты заговорил о свадьбе?

Удар сердца, и он ответил:

– Да.

– А если я откажу?

– Я уйду с ней и ее отцом, буду жить на ее родине. Если ты позволишь?

Он смотрел на крысолова, тот раскрыл рот.

– Ты, как наследник, покинешь свое место? – спросил король.

– Да, - просто сказал Аурек.

– Тогда ты не оставил мне выбора.

Аурек опустил голову, словно ждал, пока упадет топор.

– Если крысолов сдержит слово, избавит королевство от крыс, я дам сыграть свадьбу хоть завтра. Я устрою пир.

Аурек посмотрел на крысолова, а тот прищурился.

– Погодите, - вскричала дочь крысолова. – Никто не спросит моего согласия?

Все удивленно посмотрели на нее.

– А ты откажешься? – спросил Аурек, и король тут же сказал:

– Ты пренебрежешь моим сыном?

– Тихо, - прошипел сын крысолова, но его сестра вскинула руку.

– Я говорила, что не буду товаром.

– Но теперь ты подержанный товар, - медленно сказал крысолов, не глядя на дочь. – Никому не нужна.

– Потому что отдалась ему? – она уставилась на отца.

– Теперь тебе думать не только о своей жизни, - сказал крысолов. – Поступай правильно, - его дочь склонила голову. – Что скажете? – спросил крысолов, глядя на короля.

– Я даю слово, - сказал король. – Убей всех крыс в королевстве, и к закату завтра твоя дочь станет принцессой Таллита.

– Погодите, - сказал сын крысолова. – Я бы хотел, чтобы моя спутница посетила свадьбу.

Все посмотрели на него.

– Разве она не живет далеко отсюда? Хочешь отложить свадьбу? – спросил король.

– Она может путешествовать быстро, если я попрошу.

Король и Аурек переглянулись, принц пожал плечами.

– Так тому и быть, - сказал король. – Мы дождемся ее прибытия. Если вы согласны? – он посмотрел на крысолова, а тот глядел на сына.

– Согласен, - ответил крысолов.

– Бейте в колокола! – приказал король. – Мой сын выбрал невесту! Три дня до свадьбы. Рассылайте вести по стране.

Дочь крысолова смотрела на Аурека, а тот пересек комнату и зашептал ей на ухо, пока она не перестала хмуриться. Крысолов встал, пожал руку королю, а потом они обнялись, как братья. Они выглядели живописно, только Аурелия и сын крысолова сидели поникшие и тихие. Никто не говорил о ребенке. И не было нужды, свадьба была близко. Им даже врать не было нужно.

*

Следующим утром крысолов вытащил из сумки дудочку и заиграл, пошел от Башни Смелости по двору замка, по улицам и полям Таллита. Крысы со всего королевства сходились. Наполняли дороги теплыми тельцами. Они следовали за крысоловом по полям, по лесам, по городам, пока не добрались до моря. Он стоял по пояс в воде, играл, пока вода не наполнилась крысами, они плыли к нему, и вода бурлила. Он сыграл три высокие ноты, и крысы утонули.

Они всплыли мертвыми.

Когда крысолов вернулся в замок, принцесса-ведьма прибыла и закрылась с его сыном. Все решили, что она все время была здесь, просто ее не видели. Его дочь была занята свадебным нарядом. Он отпраздновал один с половиной бутылки бренди и ломтиком мяса, таким тонким, что он мог видеть сквозь него. Казалось, что приближается не свадьба, а похороны.

*

Дочь крысолова в синем платье вошла в зал. Аурек стоял у алтаря в военной форме Таллита, смотрел, как она идет к нему. Церемония была скромной, но красивой: горели свечи, всюду были цветы, их аромат заполнял комнату. Король улыбался крысолову, когда его дочь поравнялась с Аурелией, свидетельницей, подошла к Ауреку, и они опустились на колени. Сын крысолова стоял со своей суженой, низкой тонкой женщиной с пылающими рыжими волосами и недовольным видом. Они не улыбались.

Аурек хотел надеть кольцо на палец дочери крысолова, когда двери распахнулись. Страж пробежал к ним, держа что-то в руках. Вблизи оказалось, что это клетка. А в клетке была крыса с оторванным ухом.

– Он соврал! – проревел страж, указывая на крысолова. – Мы поймали ее на кухне! Кто знает, сколько еще выжило! Он обманул нас!

Аурек отпрянул, а дочь крысолова приблизилась к нему.

– Но она твоя, - сказала она. – Она была в твоей комнате. В клетке.

Аурек покачал головой, словно она несла бред.

И она поняла. Аурек использовал ее. Когда она поверила в его ложь и рассказала отцу, король получил то, что хотел.

Ей и не разрешили бы выйти за Аурека.

– Я никогда не хотела этого! – ее крик потонул в какофонии звуков. Король Таллита ревел на крысолова, крики об измене и предательстве. Сын крысолова оттащил сестру от приближающейся стражи. Крысолов молил о пощаде и клялся, что все сделал идеально.

Семья крысолова, включая принцессу-ведьму, в свадебной одежде оказались в темнице, где воняло крысиным пометом. Дочь крысолова рассказала о том, что видела в комнате Аурека. Она верила, что он прав. И ее использовали. Она рухнула, рыдая, и вскоре уснула.

Сын крысолова прошептал отцу то, что им нужно было сделать, но тот покачал головой.

– Я не могу.

– Тебе и не нужно, - ответил его сын и посмотрел на суженую. – Это сделаем мы.

Принцесса встала рядом с ним и улыбнулась, ее зубы блеснули во тьме.

*

Было решено, что семья крысолова с позором покинет страну, но без наказания. Их отпустили из темницы, но заперли в комнатах, пока они не уплывут на корабле. Король даже разрешил им прийти на прощальный пир. Принцесса-ведьма отказалась, сказав, что уйдет на корабль. Аурелия сослалась на головную боль и не пришла.