Чтение онлайн

— Передай другу свой браслет, — неожиданно обратилась она ко мне. — От всего сердца и навсегда. Маленькая сестра, ты не против?

Я немного опешил, но тут же утвердительно кивнул, наблюдая за тем, как змейка-ящерка на моей руке приподняла голову, разомкнув круг, затем осмотрелась, вопросительно заглянула в мои глаза, что-то решила для себя, и тут же, получив моё полное согласие, шустро юркнула Арчи под рукав, накрутившись на его руку оборотов в пять, не меньше. От радости, не иначе. Силы моей в ней был изрядный заряд, накопила за всё это время.

— Да господи ты боже ты мой! — друг облегчённо выдохнул, отцепившись наконец от моего запястья, ему становилось на глазах лучше, теперь это был прежний Арчи, уверенный в себе, очень любопытный, насмешливый и немного злой. Причём мало того, что готовый действовать и идти напролом, так теперь ещё и в силах это сделать. — А это кто? Такая же, как и ты? Что это вообще такое? Ну, мне чтоб знать хоть немного, кто это у меня на руке жить будет!

— Не такая же, — улыбнулась в ответ ему женщина, — далеко не такая же. Пока, во всяком случае. Но ты береги её и дай ей имя. Лучшего оберега под этим небом нет. А что потом с ней будет — откуда я могу знать? Твой друг сумел её пробудить, а дальше всё от вас двоих зависит.

Арчи с восторгом поднял руку к глазам и принялся рассматривать своё новое приобретение, заглядывая под рукав комбеза, а женщина вновь испытующе уставилась на меня.

— Я Артём, это Арчи, — мне пришлось вспомнить правила вежества и представиться ей, чтобы узнать её имя. — Мы экипаж «Ласточки», вы звали на помощь, и вот мы пришли, если уж говорить без подробностей.

— Я Лета, — назвалась она в ответ странным именем. — «Ласточка», это Лариса, верно? Как она там?

— Нормально, — Арчи всё ещё был занят своим новым приобретением, он поглаживал, улыбаясь, свой живой браслет пальцем под рукавом, наводил мосты, в общем, и в наш разговор вступать не спешил, поэтому пришлось отдуваться мне. — Подросла, несколько раз уже в девочку перекидывалась. Светленькая такая, огненно-золотистая.

— Светленькая? — Лета рассматривала нас в упор, пристально и сильно, но всё же заинтересовалась Лариской. — Это повезло ей, наверное, если по вашим людские меркам судить. Я-то помню! Блондинки, брюнетки. Вообще рождаемся мы одинаковыми, и в большой мир, за душой, уходим одинаковыми, а там как получится. В моём экипаже одни гномы были, вот я и стала такой, самой красивой в их понимании. Поэтому и стою тут, что чувствую их лучше других.

Она говорила легко и свободно, как с равными, как с друзьями, но давила огненным светом всё сильнее, причём на меня одного. Россказни Траина про добро и зло в этом свете для меня не оправдались, для Арчи теперь тоже, хотя колбасило-то его сначала не по-детски.

— Хватит, — спокойно попросил я её в ответ, и Арчи наконец-то оторвался от своей новой питомицы, недоумённо посмотрев на меня. — А то ведь и я могу, давануть…

— И очень хорошо, — Лета улыбнулась мне в ответ, нимало не смутившись, очень ослепительно и очень уверенно, она знала силу своей улыбки. Я даже засмущался и обрадовался немного, и ничего странного в этом не было, пусть и ситуация была не из лучших. В конце-то концов я ведь, всё-таки, мужик, и любому из нас было бы лестно получить улыбку от этой красавицы. — Что можешь! Теперь других здесь не ждут!

— Теперь! — мгновенно выхватил главное в её словах Арчи, подпихнув меня локтем, чтобы не отвлекался, и продолжил немного ироничным тоном, — а что случилось?

— Беда у нас случилась, — улыбнулась Лета уже и ему, — Человек у нас случился. Ну, или эльф, я и раньше-то вас всех путала. И смог показать он нам, что следовать древнему закону нужно с оглядкой. Что не каждый из вас его достоин.

— Это понятно, — она замолчала, собираясь с мыслями, но Арчи долго ждать не стал, — все люди разные. Только не говори, что для тебя это сюрприз. Чувства вины по этому поводу я испытывать не собираюсь в принципе. И вообще, давай лучше к делу. Времени, по моим ощущениям, у нас очень мало.

Я и сам уже чуял близкое присутствие саламандр, потому что кто ещё это мог быть, такой большой и огненный, и их яркие, настолько чужие для человека чувства и мысли, что у меня перехватило дыхание. Что-то они давили, что-то старались уничтожить, но это что-то отчаянно им сопротивлялось, не желая погибать. Горы тряслись мелкой дрожью, практически неощутимо, но очень противно и этим действовали на нервы. Где-то гремело и ревело, и этот шум разбавлялся мерзким ровным визгом на ультразвуке, да ещё багровые сполохи из вентиляционных отверстий и световых колодцев добавляли уюта.

— Мне нужно было посмотреть, — Лета повернулась каблуках своих щегольских сапожек, и дала нам знак следовать рядом с ней. — Вы ли это, кем бы вы ни были. Тот эльф дал нам понять, что можно хитростью обойти многое, очень многое. Поэтому и был разговор ни о чём, хотя ты, — и она взглянула на Арчи, — мог бы сказать спасибо. Без маленькой сестры оставила бы я тебя здесь. А вот с ней ты сможешь.

— Спасибо! — искренне ответил ей друг и ещё раз заглянул себе под рукав правой руки, — и да, смогу! Будьте уверены, смогу! Но всё же, сначала хотелось бы услышать подробности, и вот ещё, давайте сначала посмотрим на ваши проблемы сбоку, издалека, хорошо?

Мы медленно шли рядом с Летой по неширокому, проплавленному в скальном грунте тоннелю, и больше всего меня сейчас заботили не всевозможные чудеса с опасностями, ждавшие нас впереди, а воздух. Желательно свежий и желательно много, я ещё не настолько продвинулся вперёд по магической части, чтобы не обращать на него своего внимания.

Я знал, среднему человеку на пожаре, в дыму, хватит всего лишь нескольких вздохов, чтобы полностью потерять сознание, но эта особенность нашего организма, довольно милосердная и позволяющая не прочувствовать лютую смерть в огне, была мне сейчас совершенно не кстати. Многие не осознают, что наиболее мы уязвимы для опасностей именно своими лёгкими, потому что бескрайний воздушный океан над нашими головами, в своей бесконечной доброте, бережёт нас так, что никто и не задумывается, что всё может быть совершенно иначе, причём очень легко и просто, и спасения не будет.

Деревенские ещё боятся угореть, но это и всё, остальные же ведут себя так, как будто это офигеть какая незыблемая вещь — пригодный для дыхания чистый воздух. Нам же в училище сумели привить стойкую неприязнь к высотам выше пяти километров, и прежде всего из-за особенностей атмосферы. Кислородное голодание, вкупе с пониженным давлением вполне способны даже молодого парня срубить на лету, мгновенно создав ему проблемы с мозгами или сердцем, так что лучше на высоту не лезть — целее будешь.

Но это лишь одна сторона проблемы, пониженное содержание кислорода, которое нифига не полезно для организма само по себе, так ведь есть ещё и другие, более опасные стороны. Я не медик, конечно, но совершенно точно знал, что легче и быстрее всего всякая дрянь попадает в наш организм именно через лёгкие. Угарные газ, ядовитые испарения, прочие эманации да миазмы, если говорить словами Лары, всё они способны убить человека за минуту так, что он ещё будет ходить и действовать, лишь покашливая изредка, не зная о том, что через минуту упадёт замертво.