Чтение онлайн

Я сунул в свою сумку опустевшие термосы, глотнул холодного компота из фляги и пошёл узнавать в чём же там, собственно, дело. Кхим и Фрор в четыре руки готовили машину к стоянке, чем-то гремели и что-то крутили, чего-то куда-то доливали и с бесконечной осторожностью и вниманием что-то там исследовали, поэтому я не стал им мешать разговорами, лишь коротко кивнул, дождался торопливых кивков в ответ, поправил на себе ремень, сумку и револьвер, да и отправился на голоса.

Скандал уже утих, я лишь успел заметить, как Саня в раздражении сплюнул и отвернулся от невысокого гнома в форме стражника. Арчи же не отступился, он прорвался за кем-то в ворота пограничной башни, из которой, кстати, и начинался тоннель вглубь гор.

— Чего тут у вас? — не став здороваться с гномом, я подошёл к старшине.

— Да ничего! — вновь сплюнул тот, но уже под сапоги стражнику. — Ни лавки, ни гостиницы, ни столовой, ни прачечной, ничего! Хотя обязаны! Вон, пустое всё стоит!

— Так клиентов же нет! — вновь забасил гном. — С зимы один два в день, не больше! Чего ради деньги тратить? Жрать если хотите — своим поделимся, без денег! Спать — в кубрике дежурной смены выспитесь! Душ есть! Нормально всё, чего орать-то?

Но я уже видел, в чём примерно дело. С одной стороны, и такое бывало, какому-то захудалому роду сунули этот пост ради чести, а денег для его содержания у них и не имелось. Ну, или глава рода был скрягой, каких мало. Ну, или сама смена экономила. Редкие путники довольствовались тем, что есть, да и ехали себе дальше. В принципе, ничего плохого в этом не было, можно было бы и на посту переночевать, но старшине это не подходило. Негодовал Саня сильно, но удивления от такого порядка вещей в нём было мало. Сталкивался уже, видимо.

А вот, с другой стороны, в свете последних событий, эта версия уже не была самой очевидной. Мало ли от чего они в сторожевой башне спрятались.

— Машину не оставлю! — вновь заводясь, отрезал Саня. — Куда машину загонять, не влезет ведь к вам в тоннель! Гараж должен быть жилой, и гостиница обжитая! С гаражником и домовыми! И чтоб живой огонь не гас, а у вас что?

— М-да, лажа, — я от души посочувствовал старшине и перевёл взгляд на гнома. — Воля ваша, но так ведь и до злобной нечисти недалеко. Будет вам потом живой огонь до самых небес.

— А ты кто тако… — гном заметил, конечно, мой револьвер, но решил попытаться поставить непонятного пассажира на место с самого начала. Я препираться с ним не собирался, вот ещё, много чести, и потому даванул магией так, что гном тут же заткнулся в ужасе, сообразив, что на мага наезжает.

— А я простой путник, — демонстративно поправив на боку кобуру с «Секирой», пришлось всё же ответить мне. — Путник по делам, общим для Совета Семнадцати Старших Родов. Причём страсть какой ябедливый!

— Понял, — пробурчал незнакомый гном, но не впадая в уныние, как можно было ожидать. Не боялся кляуз, стало быть, или знал, что толку от моих жалоб не воспоследует, или было ему на них по-настоящему наплевать. — Но мы тут всего третий день на смене, и…

— Это мне уже неинтересно, — покачал головой я, прерывая его, чтобы пробить на эмоции и посмотреть, что будет в таком случае. — Иди себе потихоньку.

Гном взбеленился было, но, поглядев на меня и на Саню ещё раз, вздохнул, гася злость, развернулся и в самом деле спокойненько зашагал себе в сторону сторожевого поста, как будто так и надо.

— Придётся в машине ночевать, — старшина посмотрел на меня. — Вы как?

— Да нормально, — я даже удивился вопросу. — Жрать тоже сами себе сварим, ну их чёрту, этих гномов. Вот в душ бы я сходил, конечно, хоть и не хочется одалживаться.

— Нормального мало, — и Саня начал загибать пальцы на руке. — Во-первых, дежурить придётся, а пацаны у меня и так на двусменке. Во-вторых, ну так не хочется машину на улице оставлять, новую же доверили, а в брошенный гараж загонять себе дороже может выйти. Прицепится лихо какое-нибудь незаметное, жди беды. В-третьих….

Но я не стал дослушивать, чего это там в-третьих, и выставил перед Саней руку, перебив его:

— Мы оба маги, и мы оба пассажиры. И подежурим, и жрать сварим. Вы занимайтесь своими делами, а мы своими. Как тебе?

— Дело! — повеселел Саня. — Так нормально будет! Продукты и котел под кашу я тебе сейчас вытащу, воды только у них возьмите.

— Не спеши, — и я посмотрел в сторону сторожевого поста, откуда к нам приближалась делегация навьюченных гномов под предводительством нашего мага. Арчи был зол, быстр и весел, как и всегда в таких ситуациях, а вот гномы фонили своим унынием на всю округу. Достал он их, значит, до самых печёнок.

— На довольствие поставили! — радостно гаркнул Арчи, увидев нас. — Пищевое! По форме три — для начальствующего состава! Ох и хорошо, я вам скажу, у них живёт начальство! Даже гуся битого, свежего выдали, представляешь? И пива целое ведро!

— Мы не кони, нам ведра хватит! — Саня, ядовито ухмыльнувшись гномам, порадовался вместе с Арчи за их начальство. — Ну, я к машине, если у вас всё на мази.

Арчи кивнул ему в ответ и тут же переключился на гномов, — к беседке, к беседке заносите! Во-он туда, под яблоню!

Присмотревшись, я увидел незамеченное мной ранее довольно уютное открытое строеньице, больше напоминавшее летнюю кухню с зоной отдыха. Там была и мощная печь из шамотного кирпича с вмазанным в плиту казаном, и просто плита, и мангал, и чего-то ещё. Был там и монументальный, человек на двадцать, деревянный стол, вот только стульев не имелось. Легкая крыша опиралась на четыре мощных столба, и обрамляли всё это великолепие три решётчатых стены. Нормально так, даже у моего деда на хуторе поскромнее было, хотя он свою летнюю кухню любил.

Гномы принялись сгружать тюки, мешки и свёртки на стол, постаравшись исчезнуть побыстрее, но не вышло.

— Воды принесите! — скомандовал Арчи, ухватив одного из них за рукав. — Пожалуйста!

Это самое пожалуйста прозвучало до того ехидно, что пойманный им гном немедленно покраснел от злобы, запыхтел, но ничего не ответил, ума всё же у него хватило, и всей командой они отправились за водой.

— Воды надо много! — приободрил их Арчи и повернулся ко мне. — А ты светлячков своих здесь повесь, и табуреток каких-нибудь найди, что ли.