Чтение онлайн

Серый Страж спустился на другую сторону стены по лестнице, которой наверняка воспользовались нападающие, чтобы перебраться через стену и добить защитников, уцелевших во время первой атаки. Он двинулся вперед, на этот раз проявляя еще большую осторожность, то и дело приостанавливаясь, чтобы осмотреть павших. Ему не хотелось сделать роковую ошибку, приняв живого Тролля за мертвого. Но все трое Друджей, валявшиеся на земле, и двое Людей, лежавшие рядом, — один, вцепившись в Тролля мертвой хваткой, так и не разжал рук — все они окончательно простились с жизнью.

Пантерры Ку по-прежнему нигде не было видно.

Сидер уже собирался повернуть назад, почти убедив себя в том, что юноши или вообще не было здесь, или он сумел вовремя убежать. Вместо того чтобы зря терять время, Серому Стражу следовало поспешить в Гленск-Вуд, чтобы рассказать о случившемся. Кто-то должен был вновь занять позиции на опустевших укреплениях на случай вполне вероятной атаки теперь уже всей армии Троллей. Вряд ли он сумеет настичь Арика Сика, так что продолжать погоню уже не имело смысла.

Тем не менее Серый Страж двинулся вперед.

«Это на тот невероятный случай, если я ошибаюсь, — сказал он себе. — На тот самый случай, если мальчику все еще грозит опасность».

Он пошел дальше по проходу. По пути ему попались два трупа Друджей, один — Гончей Скэйта и три — защитников стены. Последние погибли, сражаясь с оружием в руках. Он всмотрелся в лица мертвых, страшась обнаружить Пантерру, а потом опустился на одно колено и стал рассматривать следы, которые тянулись дальше. По большей части они были старыми, одно- или даже двухдневной давности. Но он обнаружил еще и следы двух Людей, совсем свежие, которые тянулись один за другим, причем оба Человека бежали. Похоже, их преследовали несколько Троллей и Гончая Скэйта.

Серый Страж выпрямился и двинулся дальше.

В проходе царил полумрак, но яркие лучи света все-таки попадали и сюда, пробиваясь между острыми горными пиками и в расщелины в окружающих скалах, вытесняя тени из самых темных уголков. Сидер продвигался вперед очень осторожно. Его по-прежнему терзала мысль, что он явился слишком поздно, чтобы помочь хоть кому-нибудь. Схватка должна была уже закончиться, и если кто-либо из защитников прохода уцелел, то он наверняка уже укрылся в безопасном месте. Он очень сожалел о том, что не сумел догнать Арика Сарна, утешая себя мыслью, что в один прекрасный день он непременно разыщет негодяя.

Он дошел почти до дальнего конца прохода, когда до слуха его донеслись какие-то звуки. Он замер на месте и прислушался. Чей-то жалобный голос взывал о помощи. Он доносился откуда-то издалека, скорее всего, из-за края прохода — не исключено, что со склона, ведущего вниз, на равнину. Серый Страж устремился вперед, внимательно прислушиваясь. Но голос оборвался и умолк.

Он дошел до конца прохода, присел у отвесной скальной стены, а потом осторожно пополз вперед, к тому месту, откуда мог видеть усеянный булыжниками крутой спуск на равнину. Он медленно обвел его взглядом, высматривая, не притаился ли там кто-нибудь.

Никого.

Серый Страж заколебался, не зная, на что решиться. Было очень опасно выходить на открытое место, не зная, что или кто поджидает его там, однако он должен был узнать, что там происходит.

Тем не менее он не спешил покидать свое убежище. Выждав еще немного, он осторожно пополз вперед по усеянной острыми камешками земле, дюйм за дюймом приближаясь к освещенному участку. Он уже вплотную приблизился к острому скальному выступу, когда увидел еще одно тело, лежащее с раскинутыми в стороны руками и ногами. Повсюду была кровь.

Неужели это юноша, которого он искал?

Сидер Амент не был уверен в этом, хотя рост и телосложение погибшего казались подходящими. Но тут одна рука лежащего шевельнулась — в нем еще теплилась искорка жизни!

Серый Страж отреагировал мгновенно, подчиняясь инстинкту. Он вскочил на ноги и бросился вперед, на яркий солнечный свет, стремясь как можно скорее добежать до распростертого Человека. Но, охваченный страхом за юношу, он забыл призвать себе на помощь защитную мантию магии черного посоха.

Он услышал, как кто-то выкрикнул его имя, и тут же ощутил два острых укола — в руку и шею.

Секундой позже на спину ему прыгнула Гончая Скэйта, выскочив из-за скал, где пряталась до этого, и вцепилась в него зубами и когтями. Магия посоха мгновенно откликнулась на зов Серого Стража, не дав твари добраться до его лица и горла. Но магия была слабой, что стало следствием его усталости, и Гончая Скэйта проломилась сквозь ее защиту и вонзила клыки ему в руку. Сидер Амент рванулся, пытаясь освободиться и стряхнуть с себя пса, но у него ничего не вышло. Не устояв на ногах, он упал на землю рядом с мужчиной, который не был Пантеррой Ку, — перед Сидером промелькнуло лицо незнакомца. Вместе с мужчиной и Гончей он покатился по склону и врезался в кучу огромных валунов. После сильного удара тварь на мгновение разжала челюсти. Сидер вскочил на ноги, отмахнулся от роя стрел, выпущенных в него с обеих сторон, упер черный посох в грудь Гончей, призвал на помощь магию, и вспышка превратила тварь в обугленную груду горелого мяса.

Он резко развернулся в ту самую минуту, когда к нему устремились трое Друджей, выставив перед собой копья и намереваясь пригвоздить его к скале. Сидер отскочил в сторону и отразил магией посоха их атаку, сбив с ног сначала одного, а затем и оставшихся двух. Но Тролли были закаленными бойцами: двое из них моментально вскочили, несмотря на полученные раны, и обнажили мечи. Сидер вновь воспользовался магией, нанеся страшный удар сначала одному, а потом и другому. Он подбежал к ним, пока они не успели опомниться, и быстро и безжалостно расправился с обоими.

И вдруг он покачнулся. Его охватила непонятная слабость, и мышцы отказались ему повиноваться. Он ощутил нестерпимое жжение в тех местах, где раньше почувствовал уколы. Он опустил взгляд на руку и заметил на ней огромный синяк. Поднеся руку к шее, он нащупал нечто вроде колючки или крошечного дротика, торчащего из раны. Он как раз, вытащив, внимательно рассматривал его, когда что-то ударило его вновь, на этот раз прямо в лицо.

Он мгновенно присел и сразу же извлек колючку из раны. Оглядевшись по сторонам, он заметил Арика Сарна, стоявшего на открытом месте. Тролль, очевидно, вышел из укрытия, в котором прятался до сих пор, и подносил к губам трубку для стрельбы отравленными дротиками.