Чтение онлайн

– Хотите, ещё что-нибудь расскажу? – предложил Слуга.

– Вообще-то, не очень, – покачал головой Расс. – Впрочем… зачем вы сомкнули Щель? В чём была суть? Ведь это явно твоя идея, а не твоего царя.

– Идея его, – с каким-то удовлетворением признался бетавр. – Он всё решает сам, лишь отдаёт мне приказания. Даже если они очевидно глупы. Я решил, что так будет честнее – я ведь слуга всё-таки.

– Думал, так очистишь совесть? – хмыкнул Гэн. – Мол, убил сто человек – так ведь не сам, мне хозяин приказал! Да?

– Нет. Просто никогда не служил, мне показалось, служить глупому человеку будет весело, – пожал плечами Слуга. – А вообще… он хотел отвлечь Кромедон от Царства. Чтобы они с Эльтаном поругались или, наоборот, стали сообща дорогу строить через новый перевал. Примитивно, согласен.

– И спокойно убиваешь людей по приказу? – хмыкнул Гэн.

– Спокойно убиваю, – без всякого стыда отозвался Слуга. – Ты ведь убиваешь и без приказа, так?

Глаза Гэна стали медленно краснеть.

– Не беги от правды, Гэн. В войне нет правых и виноватых, это всегда – игра. И ты наугад выбираешь чью-либо сторону. Почему не выбрал сторону Меттонцев? Тогда уничтожил бы множество эльтанцев, и пустил бы слух, что в Меттоне существует сильнейшее существо, вроде того же меня в Царстве Ратарском. А? Или всё дело в том, что ты четыре года жил в Эльтане и воспылал к нему патриотизмом?

– Не тебе меня упрекать. Ты никогда не считал людей за нечто большее, чем просто жалкие создания одного из нас, – сказал Гэн.

– Что ты, я не упрекаю! – Слуга приподнял руки, делая обезоруживающий жест. – Но ты ведь тоже не считаешь их за стоящих твоего внимания. Даже завров – ха-ха! – уважаешь гораздо меньше.

– Завров уничтожили вы. Те, чью сторону ты принял, – заметил Расс и нахмурился.

– Я лично – никого не уничтожал. Я спас вас и сбежал сам, скрылся среди людей. Долгие десятилетия был последним бетавром. А прекрасный Лидер Гэн, – Слуга усмехнулся, – ещё неизвестно как повёл бы себя, останься у него сила. Может быть, и правда засел в том же Меттоне и стал слугой их правителя. Ты ведь сам сомневаешься в ответе, Гэн! А? Расс, добряк, может, и не стал бы, единичные убийства за деньги не считаются. Убивать сотнями – это ты можешь, правда?

– Не зли его, – предостерёг Расс. Гэн отвернулся, чтобы не видеть Слуги и чтобы побороть соблазн чем-нибудь его треснуть.

– Не отворачивайся, – громче сказал Слуга. – Люди не стоят твоей ярости. Хоть миллион их убей – меня это не тронет. Сейчас-то ты благородный и добрый, пленил самого Слугу и защищаешь от него невинных людишек, жителей Княжества Эрдез. Да и вообще – не мне, презренному, тебя упрекать, но вот что касается завров... вон твоя Грапиша. Разве не для забавы ты с ней возишься? Нашёл единственного завра на Южном Овале – и присвоил его! Даже я не нашёл её раньше, а порадовался бы. К заврам я отношусь с большим почтением, чем к людям.

– Вообще-то это не твоё дело, но Грапиша для меня важна. Настолько, что ты вряд ли понимаешь это, – Гэн развернулся. Глаза его опять были обычными.

– Тогда почему вы ещё не на Острове Снов? – изумился Слуга. Гэн сначала вроде бы не понял, потом опустил глаза. Ничего не сказал. – Эй! Ты что, не рассказал ей, что завры есть? Что они на Острове Снов?! Ей, которая на этом Овале просто фантастически одинока?! О, великие Острова, даже я бы додумался!

– Гэн… – Расс протянул руку, коснулся плеча друга. – Ты не хотел отправлять её на Остров Снов?

– Я думал об этом, – признался Гэн другу. – Но туда нельзя… если у меня хватит сил переместиться туда и даже назад – то её сила выкачается. Я не мог позволить, чтобы с ней случилось то же, что и со мной…

– Ага, вы уже заметили! – вскинулся Слуга и тут же поник. – Не так давно, но я понял, почему никто из наших не остался. После войны этот мир был обречён. Сила уходит. Вы ведь не собираетесь уходить в ближайшие годы, как я понял? А надо бы. Потому что потом будет уже поздно.

Гэн опустил голову. Расс посмотрел на него, словил случайный взгляд. Понимающий взгляд.

Между тем Слуга продолжал:

– Моё вам предостережение: не бывайте часто на Островах. Раньше они питали нас больше всего, а сейчас… ация там отнимает четверть силы. Две ации – половину. После трёх аций есть риск не вернуться. Большее средоточие силы сейчас на острове людей, потому я и здесь. Но она уходит, очень и очень быстро. Мы властители мира? Ха! Да нам бы ещё хотя бы лет десять здесь протянуть, если мир нас сам не загубит!

– Он прав, – мрачно сказал Гэн. – Я почувствовал это не сразу, но потом… я ведь говорил тебе, помнишь? Наверное, ты и сам догадался, почему твоя сила не такая, как прежде?

– Вообще-то… – растерялся Расс. – У меня всё в порядке…

– Это сейчас! – охотно развеял мечты Слуга. – Через пару лет будет, как у нас. Хотя что я… у меня уже вообще всё плохо. Сомкнуть Щель – это уже что-то серьёзное! А раньше чем я это считал? Как человека прихлопнуть!.. Ну, простите, муху. А ты, Гэн? Очень устаёшь?

– Не устаю, – отрезал Гэн. – Да, сила уходит. И может быть… когда-нибудь нам даже не хватит сил на то, чтобы уйти…

– И я об этом, – тихо добавил Слуга. – Ещё несколько лет – и я не смогу вырваться в лучший мир.

– Надеюсь, ты понимаешь, что недостоин лучшего мира? – ехидно спросил Расс.

– Ещё бы. Но вот чего я не понимаю: вы ведь так хотели отомстить мне. Поиздеваться, помучить меня, испытать на мне новые заклинания и зловещие приборы. Сломать у меня на глазах мои лучшие амулеты, превратить меня в кого-нибудь… и уж потом убить. Чего же вы ждёте? Я вас растрогал? Своим благородством и пониманием? Не обижайтесь, но я всё-таки взрослый стодесятилетний бетавр. А вы… то ли люди, то ли ещё кто…

– Ты сам хочешь этого? – Гэн очень холодно посмотрел на Слугу.

– Я? Да я просто хочу понять. Я ведь ждал этого всё время, знал, что так получится: я перед вами, беспомощный, и вы оба, такие грозные и готовые мстить. И вот. И что?

– Выходит, не будет того, чего ты так долго ждал, – сказал Расс. – Вот мы, настоящие бетавры. Не умеющие мстить. И запомни, парень: я не стану делать даже самому заклятому врагу то, чего боюсь больше всего на свете.

– Убить бетавра? – хохотнул Слуга. Но это был не весёлый смешок – он тоже был на войне, и тоже помнил все эти страшные картины. – Да. Это страшно. Видеть это. Делать это… людей стричь гораздо проще, а? – он подмигнул. Гэн не пошевелился, только ещё больше затвердел. Расс поморщился. – Чего вы? Не пытайтесь научить меня смотреть на мир иначе. Я по-прежнему считаю, что люди – пища для демонов, демоны – игрушка для людей, а завры – всего лишь чем-то подобные на нас существа, которых, впрочем, тоже можно прихлопнуть одной рукой. Я такой. И вы, братцы, такие, не отрицайте. Хотя бы перед собой будьте честными.