Чтение онлайн

****

Ведомые Грапишей слабо понимали, почему нужно остаться на месте и не продолжать путь. Все они думали, что бой для девушки не составил трудностей. Возможно, поэтому они и не могли в полной мере оценить мощь черноглазых демонов, которых Телуна называла ауки. Рай, конечно, всё знал, двое Зар-н-Зарских Мастеров догадывались — всё-таки могли судить, опираясь на свои особые знания. Всё прекрасно понимала и Телуна, но не рассказывала всем направо и налево. А остальные просто слушались свою ведущую.

Никто не произнёс ни слова упрёка даже тогда, когда Грапиша вступила в освещённый костром круг в компании ауки. Точно такого же, как те страшные демоны, с огромными блестящими глазами, азартно оглядывающий людей. Девушка шла совсем рядом, посматривала на него, но не опасалась и не предупреждала людей. Кир-Кид и Мари-Есс на всякий случай укрепили тела и приготовили основные заклинания. Догадавшись об этом по выражению их лиц, Груак, Мати, Зол и Тига с Кодишем переместились в их сторону. Эник и Мирия сочли, что спрятаться за Раем будет надёжнее. Сам же Рай, который пропустил сказанные вскользь слова Телуны о том, что Грапиша там общается с черноглазым и он просится к ней в слуги, чуть не поперхнулся словами. Правда, догадался не бить заклинаниями, просто развернулся, заслонив одним плечом Телуну (вовсе не специально, просто они так стояли), а другим — детей.

— Познакомьтесь, это Ерви, — представила демона Грапиша. — Некоторое время он будет мне помогать. Не бойтесь, он не причинит вам вреда.

Анди кивнула и сглотнула, вцепившись в локоть Телуны. Воительница смотрела совершенно спокойно, даже не думая вынимать свой смертоносный кинжал. Только приглашающе мотнула головой. Демон удивился, глянул на Грапишу, но та была вовсе не против и сама направилась к товарищам. Так сказать, завершила собой совет ведущих — Телуна, Мастер Рай и она. Зеленоглазую девушку остальные последнее время тоже воспринимали как одну из главных. Просто те самые главные её не гнали — может, потому, что она была знакомой Мастера Рая, а может, потому что прогнать её было чрезвычайно сложно.

Мати подозвала Мирию, чтобы она не влезала в чужие разговоры. По её мнению, Эника тоже надо было бы куда-нибудь отослать, но за него решала Грапиша, а та позволяла мальчику быть с ней всегда, когда он хочет — разве что не во время серьёзных битв. Что же касается Анди, то Телуна давно заявила, что у неё секретов от подруги нет. Мол, если даже её и попросят удалиться, она всё равно потом всё узнает из рассказа.

Сегодня к ведущим присоединился ещё один — Ерви, черноглазый демон. Он постарался принять позу, наиболее приличествующую спутнику людей: уселся, скрестив ноги, и даже облёк своё тело одеждой тёмно-бежевого цвета — штанами и просторной рубахой с широким поясом чуть темнее. Ноги украсил мягкими ботинками, и можно было подумать, что они на самом деле на него надеты, если не знать, что вся одежда демона — это часть его самого.

— Ну, что? — первой разговор начала Телуна, видя, что все мнутся и не знают, с чего начать. Рай хотел поговорить с Грапишей о дальнейших действиях, расспросить о подробностях битвы с ауки. Чего греха таить — он и самого ауки хотел расспросить о его заклинаниях. Таких сильных демонов, как Ерви, Мастер не встречал. Эника интересовал тоже демон: ему хотелось потрогать, осмотреть, поговорить и вообще всё узнать. Анди боялась, но держалась храбро и старалась поменьше жаться к Телуне. Грапиша же просто устала, и говорить ни о чём не хотела.

— Ну, что? — повторил Ерви голосом Телуны.

— Здорово! — Эник восхищённо округлил глаза. — А меня можешь?

— А меня можешь? — передразнил демон.

— Ерви, зачем ты здесь? — наконец Рай сообразил, что Грапиша не хочет рассказывать обо всём, и что ему нужно все вопросы задавать самому.

— Я не из тех, кто пришёл в Долину, чтобы жить здесь. Я хочу выбраться в ваш мир.

— Прекрасно. Почему же ты здесь, а не в одной из Чёрных Дыр? — Мастер сидел как раз рядом с демоном. Дальше против часовой стрелки сидели Эник, на всякий случай прячущийся за рукой Рая, Телуна с Анди и уставшая Грапиша.

— Вы полагаете, что любого демона может вывести любой человек, если они договорятся, — Ерви склонил голову набок. — И единственное, что нам надо — оказаться снаружи, неважно, кто будет наш хозяин.

— Ещё я полагаю, что демону нужен хозяин-Маг или Мастер, потому что им служить не так стыдно. И для вас открывается больше дорог, — добавил Рай.

— Верно. Но мы бываем разные. Кому-то, напротив, хочется служить самым слабым из вас, чтобы уделять больше внимания его защите и ощущать своё превосходство над прочими людишками. Так делают низшие из нас. Сильные любят Мастеров, потому что те их тренируют. Мастера путешествуют, а от хозяина нельзя отходить далеко, и если это крестьянин, демон вряд ли увидит мир. Ну, и есть такие, как я, — он приложил руку к сердцу. Во всяком случае, будь он человеком, сердце его находилось бы там. — Сила меня привлекает, но ведь я прекрасно знаю, что без разрешения хозяина не смогу ею воспользоваться. Так что это не главное. Я хочу внешнего мира. Хочу изучать его, жить в нём и совершенствоваться. Ведь мы возвращаемся во Мрак, когда наш хозяин умирает. Я рассчитывал найти того, кто научит меня многому за свою жизнь, и когда я вернусь, смогу получить больше власти здесь.

— По крайней мере, честно, — хмыкнул Рай.

— Я знаю, что жизнь Грапиши гораздо дольше прочих. Значит, больше времени.

— Но не знаний, — неожиданно включилась Грапиша. — Мастер Рай, может, и проживёт меньше, но гораздо больше сможет тебе дать.

— Может, я и сам не проживу столько, сколько ты, — покачал головой демон. — Я ведь не новорождённый. Мы тоже умираем — растворяемся во Мраке, и появляются новые. Я хочу улучшить наш мир, чтобы все не считали его местом зла и зверства. Ведь всё это неправда. Если бы нас не загнали сюда, может, мы бы не были такими жестокими. Потому высшие и хотят вырваться — стать лучше. Те, что подобны мне и живут в вашем мире, почти равны вам самим, если у них хорошие хозяева.

— Так вы хорошие? — спросил непосредственный Эник. Ему уже представилась история, что кто-то злой когда-то заточил демонов во Мрак, и они никогда не видели солнца, и их никто не любил, поэтому они стали негодяями.

— Наша элита стремится поднять Мир Мрака до высшего уровня. Мы выпихиваем в Чёрные Дыры слабейших, чтобы поднять их на уровень выше. Некоторые становятся лучше на самом деле и возвращаются уже не такими безмозглыми. Демоны вроде меня стараются поддерживать порядок, астрезы вообще не могут выходить, потому что без них во Мраке воцарится хаос. А Мрак и хаос далеко не одно и то же. Есть ещё создания типа креронов — они разумны, но очень уж особенны, стать слугами они не могут. Их злит, что у нас, человекоподобных, преимущество — и они нас убивают. Они для нас — как скавы для вас, людей — естественные враги. Если бы нам дали свой, отдельный участок суши — сверху, вне Мрака — мы могли бы питаться солнцем, а не телами, мы бы успокоились и жили в мире. Слуга обещал, что подарит нам такой остров, но лишь когда мы поднимемся на уровень выше. На первое время он выделил нам это переходное пространство — Долину Демонов — и обещал, что здесь будут появляться самые глупые Маги и Мастера, с которыми мы сможем поступать по собственному усмотрению.

— Полагаю, вы уничтожили всех.

— Я расскажу больше, чем ты знаешь, Мастер, — пообещал Ерви. — Мы их спасаем. Люди — далеко не единственная, пусть и вкусная, пища. Потому я здесь. Те ауки, что пришли со мной, лишь пользуются Долиной для удовлетворения своих потребностей. Я рассчитывал, что смогу спасти одного, и лишь присматривался. И нашёл больше, чем рассчитывал. Маги, которых высшим демонам удаётся спасти, живут в укреплении под землёй, и мы защищаем их от набегов голодных глупцов. Можешь не верить, но мы тоже умеем организовываться. Над нами стоит астрез, который лично общается со Слугой — старейший из нас. У него в подчинении сто шестьдесят ребят высшего уровня, больше пятисот — среднего и около восьми тысяч низших, в том числе животноподобных, которыми мы управляем.