Чтение онлайн

– Вообще-то я занимаюсь не контрабандой предметов искусства, а делом о разбойном нападении на лайнер «Ригель-2»...

– Это одно и то же. Вам что, еще не ясно как божий день, что «Ригель» грабили из-за какого-то груза из Заповедника. На планете люди Мако его слишком хорошо запрятали, а вот когда стали забрасывать на корабль, волей-неволей немного раскрылись...

– Давайте по порядку мисс Говард...

– В двух словах: вы обещаете, что назначите пересмотр дела Майкла. Железно. Это в ваших, кстати, интересах...

– Обещаю, – скрепя сердце, сказал Кай, – что поставлю вопрос перед местной администрацией...

– Поразительно, как вы ни черта сообразить не можете!!! Фонсеку он прикончил в космосе. На борту орбитера. В пределах геостационарной орбиты Фронтира. И местная администрация, слава Богу, здесь не при чем. Там – за геостационарной орбитой заправляет Федеральный Трибунал. И вы вправе назначить пересмотр дела в силу как говориться своих полномочий. Если бы дело было здесь – никакого суда бы и не было... Пришили бы Майкла по-тихому и делу конец... А Трибунал его сослал на Седые Луны. Навечно... Мафия в такие места не суется.

– Раз дело находится в федеральной прокуратуре, можете считать мое обещание железным... Теперь я хотел бы выслушать ваши предложения.

«Бентли» вылетел на эстакадный мост и справа открылся вид на космотерминал. Сооружение было среднее, по масштабам Обитаемой Зоны, но использовали его, видно, на всю катушку. В одно и то же время в посадочные доки вползали три «челнока», а два, извергая грохочущее пламя поднимались со стартовых стендов.

– Я просто сведу вас с теми, кто знает. Кое-что. А дальше договоритесь сами: сможете найти общий язык с ребятами – ваше счастье, не сможете – прямо скажу, ставки на вас делать в таком случае никому не посоветую...

– Надо полагать, вы понимаете, что я не могу пойти на нарушение законов? Ни местных, ни...

– Не бойтесь, вам не придется нарушать законы, господин следователь... Встреча пройдет конфиденциально. Конфиденциальнее некуда...

– Кстати, кто же это такие – ваши кое о чем осведомленные знакомые? Вы случаем не имеете в виду кого-то из экипажа «Протея»?

– Те, кто от этого экипажа остался... Теперь постарайтесь меня не перебивать... Вам, я вижу, надо хоть в минимуме знать с чего все началось. Иначе вы там не столкуетесь...

Теперь машина вошла в ущелье, образованное унылыми громадами надземной Технологии. Только подсвеченные номера корпусов да полуутопленные в грунт подъездные пути складов и цехов виднелись по обочинам, только стремительные айсберги контейнеровозов-автоматов почти бесшумно проскакивали навстречу или, улучив момент, норовили обогнать роскошный лимузин. Зато любая другая машина автоматически становилась «белой вороной», выдающей себя всем своим видом на этом участке шоссе.

– Все началось после этой их первой экспедиции на Пятую, – выдержав короткую паузу, быстро заговорила Клэр. – Они – все участники – резко изменились после нее. И... все как-то неудачно обернулось после этого полета. Они, вообще, с трудом вернулись, с огромным нарушением графика, потеряв двоих. И практически провалили программу работ. Пи-Эф с трудом уклонился от суда. Капитан Фредериксен, я имею в виду... И вообще, суд только чудом не состоялся... Впрочем, какое там чудо – в дело пошли деньги Фонсеки. В общем, результаты экспедиции оказались практически нулевыми. Никому не нужное, мертвое космическое тело. Дальнейшее изучение Пятой отложили, как говорится, до греческих календ, а все участники полета на «Протее» без лишнего шума ушли с казенной службы.

А потом, совершенно, вроде бы без всякой связи с этим делом, развернулся этот бум со статуями... Изваяниями. На рынке космического антиквариата стали появляться – ну вы, должно быть, в курсе дела – эти самые совершенно уникальные изваяния людей, животных, растительные орнаменты... А вот у ребят – а я довольно хорошо знала весь экипаж «Протея» – они часто у нас собирались и до и после... Так вот, у ребят завелись крупные деньги. И они стали уходить в странные рейсы. Такие здесь называют «пьяными полетами».

– Не только здесь...

– Для порядка их регистрируют и отслеживают в ближнем Космосе, но куда на самом деле уходит корабль, и зачем – дело темное. В системе Мелетты на такие вещи смотрят сквозь пальцы, как и на многое другое...

Они всей компанией на паях арендовали старый орбитер с ионными разгонниками – как перевалочную мобильную склад-баржу для обслуживания внутрисистемного каботажа. Дело тоже довольно темное – аренда была явно фиктивной. Деньги им ссудили под грабительские проценты люди Фонсеки... И посудину они словно нарочно выбрали для аренды такую, на которую не позарится даже тип из тех, что не моргнув глазом останавливаются в ночь на пятницу тринадцатого числа в тринадцатом номере гостиницы и на тринадцатом этаже, разумеется...

– Вы имеете в виду техническое состояние орбитера?

– Нет, я имею в виду то, что речь идет о «Валгалле». Вам это, конечно, ни о чем не говорит, наверное. Но здесь у этой посудины чудовищно дурная слава. Три или четыре раза разные экипажи влипали на ней в разные полумистические истории. Последний раз эта штука потеряла ориентацию в Облаке, скрываясь от поискового корабля Имперской таможни. Капитаном на ней как раз случился Лысый Риггли – личность тоже в здешних краях прославленная. Его искали, по-моему, не только армия с полицией, но и мафия – так что на связь ему выходить было никак нельзя, и болтался он внутри Облака без запасного провианта, как... В общем, люди говорят, что они там друг друга поели по очереди, а последний из экипажа – сам Лысый Риггли, разумеется – в наказание за грехи бродит по «Валгалле» и доводит до безумия даже обладателей самых крепких нервов, если их заносит на проклятый орбитер.

– Такие легенды, вообще-то типичны...

– Наверное. Но народ они отпугивают хорошо. Может показаться странным, но Фредериксену и его ребятам, а их, кстати, набралось вместе с несколькими завербованными парнями ровно чертова дюжина, эта ситуация была на руку – никто из посторонних не лез в их дела, а они свои «пьяные полеты» один за другим – всего их состоялось около десятка... Но знаете, мистер, я, в конечном счете, начала верить в эту чертовщину – о том, что ступивший на борт Валгаллы покупает билет в Безумие...

Началось все с Билла. Он, собственно, и раскрыл мне глаза – право не пойму, как я не догадалась сама, что они делают деньги на этих самых статуях с Пятой...

– Так значит они нашли там...

– Они нашли там целую цивилизацию. Точнее, следы цивилизации. Развалины. Целый странный мир изваяний. И страшный мир. Их, эти статуи охраняли странные и страшные роботы...

– И тогда они...

– И тогда Пи-эф решил весь этот мир продать...

– Трудно понять их логику. Открыть новую цивилизацию – ведь это принесло бы им мировую известность...