Чтение онлайн

И тогда на сцену вышла моя Кара. Прирождённая притворщица и настоящая актриса после небольшой лекции по идеологии фемифашизма легко вошла в роль несчастной жертвы Тёмного Властелина. Благо моя репутация за пределами Союза способствовала подавлению недоверия.

После сцены трогательного взаимопонимания между сёстрами по несчастью, Кара устроила Ведьме побег. Затем я их поймал и разыграл сцену бешеного гнева, обещая Каре весьма бурную ночь в наказание за интриги (ночь и правда была бурной, но в несколько ином смысле). Ведьма начала торговаться, и, подстёгиваемая незаметными ободрительными кивками моей подруги, согласилась устроить нашу с Победителем встречу в обмен на свободу и обещание не причинять Каре вреда. Я согласился, и ведьма, весьма гордая тем, что обдурила тупого мужлана на троне Тёмных, успешно выполнила задание.

Осталось только подготовить двойника, эта задача осложнялась тем, что герой видел и слышал меня лично, так что на один только доспех вряд ли бы купился. К счастью у меня оставался кристалл моего предшественника, и помимо исторический ценности, это был прекрасный аналог мобильной связи, пусть дальность и оставляла перспективы для развития, без заметных помех система работала в радиусе 30 километров, этого хватило чтобы остаться на безопасном расстоянии, хотя и пришлось сделать рискованную вылазку во вражеский тыл.

В сокровищнице Пограничного города нашлось второе устройство связи, собственно из него церковники и почерпнули важную информацию о пророчестве и возрождении Тёмного Властелина.

В итоге скелет в доспехах говорил моим голосом. Победитель мог обнаружить подмену при личном контакте, однако, как я и предполагал, он побоялся приближаться к врагу на расстояние удара.

Конечно, был риск что он просто попытается убить двойника при первой встрече, тем более, что как выяснилось, об отсутствии у меня портала он догадывался, но к счастью трофейный уран из захваченной шахты оказался достаточно ценным, чтобы начать торговаться.

Осталось только в нужный момент спровоцировать его на агрессию, дабы ведьма получила разрешение использовать заклинание. Учитывая её любовь к убийствам и близким отношениям с хозяином, Победитель часто использовал любовницу в качестве палача. То, что враг оказался достаточно глуп чтобы держать в личном кабинете взведённую бомбу, оказалось приятным сюрпризом. Возможно подсознательно он тоже желал смерти, как и Мудильо.

Так или иначе, ошеломительный успех операции менял все планы. Если раньше я рассчитывал утраивать диверсии и вести войну на истощение, то теперь, без последнего героя с его чудо-оружием, Империя, и без того трещавшая по швам, становилась лёгкой добычей. А значит больше не было смысла тянуть. Я захвачу столицу Империи и стану единственным хозяином этого мира. И у меня ещё останется несколько лет на подготовку к вторжению демонов. А затем придёт Пожиратель. Я помню твои слова про особенную добычу и сделаю всё, чтобы не быть лёгкой дичью.

Твердыня, ещё недавно правившая миром, разваливалась на глазах. Рушились старые связи, клятвы верности превращались в легкие, ни к чему не обязывающие обещания, зерно и металл стремительно дорожали. И благодаря мирмикам, я мог наблюдать за этим в прямом эфире. Войска не встречали достойного сопротивления, в попытках удержать власть Гайрон приказал стягивать войска из местных гарнизонов к Столице. И если с гарнизонами, которые располагались на границе стремительно расширяющейся Империи зла особых проблем не возникло, то земли, пребывающие в относительной безопасности, с выполнением монаршей воли не спешили, предпочитая дождаться большей ясности в итогах завершения войны.

В итоге с оружием в руках на с встретили только несколько банд разбойников. Если бы Гайрон до этого момента ещё сохранил остатки уважения, то обратиться за помощью к этому сброду… Да, всегда есть куда падать. Вояки из них оказались никудышные, и некоторые разбойники это прекрасно понимали, сосредоточившись на разорении многострадальных деревень. Были конечно и самоуверенные мерзавцы, которые сильно удивлялись столкнувшись с моими силами. Похоже отправляя на передовую правды о силе и численности вражеских войск им никто не сказал. Так или иначе, эти мелкие стычки лишь усиливали мою армию, причём самую нетребовательную её часть.

Однако частично свою задачу армия сброда выполняла — на уничтожение их отрядов уходило время, которое Гайрон мог использовать чтобы устроить очередную подлянку. Например помимо войск он стягивал в Столицу вообще всех подданных, при том что склады провианта не то чтобы были дополнены до краёв. Рассчитывает как в эпосе повести в последний бой с силами тьмы каждого способного держать оружие? Это против меня не поможет. Гораздо вероятнее что беженцы, потребив все запасы, начнут голодные бунты, после которых останется только собрать мертвецов. Но сомневаюсь, что в планах врага просто лишить меня радости победы. Или мирные жители просто живой щит? Вот только я не собираюсь телепортировать в Столицу атомную бомбу. Даже если бы она у меня была. И в это была стратегическая необходимость…

Однако агенты, мирмики и пленные были на удивлении единодушны в мнениях: никакого коварного замысла нет, просто в Империи царит хаос. Гайрон боится предательства (есть из-за чего) и разогнал самых авторитетных дворян. Их место заняли подхалимы, жулики и подозрительные личности всех мастей. Беспокойся я о жизнях агентов чуть меньше, давно бы внедрил кого-то в ближайшее окружение и теперь не страдал в неведении.

Мягкие шаги Кары напомнили, что пора принимать свежие данные от мирмиков. Братья наши меньшие с ростом объединённых в единую сеть ульев заметно повысили интеллект и хотя по прежнему были не способны на осмысленное общение, уже научились сами определять необычные цели.

В этот раз после базовых отчётов моему вниманию предстал монах. Одетый в обычное одеяние, он всё же выделялся высоким ростом, характерным для дворян, да и в манере держаться явно не хватало смирения. Судя по всему высокий церковный чин, путешествующий инкогнито. Сейчас много таких бежит подальше от Столицы, ведомых естественным желанием избежать теологического диспута с Тёмным Властелином. Вот только этот не убегал, а шёл прямиком к нам. На самоубийцу не похож, на фанатичного идиота тоже, так что убеждать меня покаяться в грехах и развернуть армию не будет. Неужели предатель?

Арахниды получили приказ доставить монаха ко мне. Целиком и как можно быстрее.

* * *

Как поощрение за то, что при задержании монах не сопротивлялся, связывать его не стали, ограничившись антимагическим ошейником. Пленник не показывал страха, и разглядывал окружающих даже с интересом. Особенно арахнид…

— Как последователь мёртвого бога оказался на моей земле? Ты заблудился или же намеренно искал встречи с Тёмным Повелителем?

Монах приосанился:

— Искал встречи. У меня есть важные сведения, которые вас заинтересуют.