Чтение онлайн

Зена протянула руку и осторожно коснулась щеки подруги, стирая большим пальцем остатки слёз. Её взгляд, обычно суровый и стальной, сейчас светился нежностью, которую она так редко позволяла себе проявлять открыто.

— Ты никогда меня не потеряешь, — тихо ответила Зена. — Пока ты рядом, я всегда найду дорогу назад.

Габриэль замерла, вглядываясь в знакомые черты. В этот момент мир вокруг — поверженный монстр, пыль дороги и даже верная Арго — перестал существовать. Осталась только эта близость и осознание того, насколько они дороги друг другу. Габриэль подалась вперёд, и Зена встретила её движение, сокращая последние дюймы между ними. Их поцелуй был сначала робким и солёным от слёз, но быстро перерос в глубокое, полное страсти и долгожданного признания чувство. Это было закрепление негласного обета, который связывал их души долгие годы. Зена прижала Габриэль к себе крепче, вкладывая в это объятие всю свою благодарность и любовь, которую не могли выразить слова. Когда они наконец отстранились друг от друга, Зена коснулась своим лбом лба Габриэль.

— Больше никаких недомолвок? — с лёгкой улыбкой спросила Габриэль, её глаза сияли.

— Никаких, — твёрдо пообещала Зена, бережно поправляя выбившийся локон золотистых волос подруги. — Теперь только мы. Вместе, до самого конца.

Арго снова тихо фыркнула, словно одобряя их союз, и в наступивших сумерках две героини сидели, прижавшись друг к другу, готовые встретить любое новое испытание, которое принесёт им завтрашний день.

Зена подняла взгляд на зияющий проход в пещеру, поправляя меч за спиной:

— Ну что, идём дальше? Или ты всё ещё надеешься, что там в конце нас ждёт уютная таверна с горячим ужином и мягкими перинами?

Габриэль тяжело вздохнула, но улыбнулась, вытирая пот со лба, но на её губах заиграла привычная лукавая улыбка:

— Куда же без этого. Но сначала — передохнём, чтобы мои ноги вспомнили, что они часть меня, а не просто два куска дерева. И давай всё-таки проверим, что там внутри, пока моё любопытство не пересилило мой здравый смысл. Хотя, кого я обманываю, это случилось ещё в Потейдии.

Зена усмехнулась, в её глазах промелькнула та мягкость, которую она позволяла видеть только Габриэль. Она пододвинулась ближе и на мгновение задержала руку на плече подруги, слегка сжав его.

— Твой здравый смысл всегда был сомнительным удовольствием, Габриэль. Но именно поэтому мы до сих пор живы.

Габриэль накрыла ладонь Зены своей, заглядывая ей в глаза. Момент затянулся, и в тишине пещеры стало слышно только их дыхание.

— Знаешь, — тихо сказала Габриэль, — если там окажется очередной злой бог или армия скелетов, я потребую, чтобы в следующей пещере был хотя бы массаж ног. Лично от тебя.

— Договорились, — Зена едва заметно коснулась подбородка Габриэль, — но только если ты перестанешь болтать хотя бы на пять минут, пока мы будем пробираться мимо спящих ловушек.

Габриэль притворно возмутилась:

— Пять минут? Ты требуешь невозможного! Мои истории — это то, что освещает нам путь ярче любого факела.

Герои переглянулись. Угроза была устранена, но впереди их ждали новые испытания. Они победили не только силой, но и разумом — и это давало им надежду.

Зена встала, опираясь на меч и протянула руку, помогая Габриэль подняться:

— Вперёд. Шаг за шагом. И постарайся не наступить на что-нибудь… хрустящее.

Габриэль подхватила факел, её пальцы на мгновение переплелись с пальцами Зены в коротком, подбадривающем жесте:

— Шаг за шагом. Главное — в правильном направлении.

Они направились к тёмному проходу пещеры, освещая путь факелами. Свет факела выхватывал их тени, которые на стенах пещеры казались одним целым. Арго издала короткое ржание, идя рядом, словно желая им удачи и готовая к новым опасностям, пока они скрывались в глубине горы.

Глава 6. Рассвет после битвы

Проход через пещеру прошёл без происшествий. Миновав её, путницы вышли на открытую местность пустыни с другой стороны от каньона. Впереди маячил очередной оазис. Зена села, прислонившись к тёплому камню у источника, её лицо было бледным, движения — замедленными. Габриэль снова аккуратно обрабатывала раны подруги солёным порошком и желчью змеи, стараясь не причинить лишней боли.

Габриэль тихо, с тревогой сказала:

— Почти всё. Осталось только перевязать. Держись, Зена. Ты сильная. Ты выдержала.

Зена слабо улыбнулась:

— Я и не думала сдаваться. Просто… яд оказался хитрее, чем я ожидала.

Габриэль закончила перевязку, аккуратно разгладила край ткани и задержала ладонь на плече Зены чуть дольше, чем того требовал уход за раной. Она видела, как тяжело даётся Зене привычное спокойствие.

— Готово. Теперь нужно отдохнуть, Зена. И поесть. У нас ещё остались сушёные яблоки и хлеб. Оружие никуда не денется, — мягко перебила её Габриэль, накрывая ладонь воительницы своей рукой и медленно опуская её меч на колени.

Зена подняла взгляд, и в её глазах, обычно холодных и сосредоточенных, отразилась бесконечная усталость, смешанная с нежностью. Она потянулась к Габриэль, сокращая расстояние между ними.

— Я бы не справилась без тебя, — прошептала Зена, коснувшись щеки подруги кончиками пальцев.

Габриэль подалась навстречу этому прикосновению, чувствуя, как внутри всё замирает от близости. В свете факела её глаза сияли.

— Ты никогда не будешь одна, — ответила она почти в самые губы.

Их поцелуй был робким и солёным от пота и слёз облегчения, но в нём крылась вся та невысказанная преданность, что связывала их годы. Зена ответила с жаром, притягивая Габриэль к себе, забывая о боли в ранах и яде в крови. В этот момент единственным лекарством было тепло любимого человека. Отстранившись лишь на мгновение, чтобы перевести дыхание, Зена положила голову на плечо Габриэль.

— Теперь можно и отдохнуть, — выдохнула она, закрывая глаза.

Габриэль обняла её, прижимаясь щекой к макушке воительницы, и долго смотрела на звёзды, зная, что пока они вместе — любая пустыня преодолима.

— А теперь — оружие.

Зена осторожно взяла меч и начала тщательно очищать клинок от следов яда и песка. Каждое движение было медленным, но точным — жест символического очищения. Она снова увидела себя юной, почти девочкой, стоящей в пыльном дворе тренировочной площадки. Старый воин — её первый учитель — протягивал ей меч.