Чтение онлайн

Энн на цыпочках последовала за ними. Девушка увидела, как обе женщины свернули в коридор налево, в то время как Эдвард и Белинда пошли направо. Пару мгновений она стояла в нерешительности. Но потом услышала легкие шаги на лестнице. Уж не отправилась ли старая леди наверх, к матери? Энн бросилась за привидением.

Она увидела, как призрак остановился перед комнатой матери…

* * *

Минуты казались Энн вечностью. Привидение постояло какое-то время перед дверью спальни миссис Поттер, а затем повернулось и устремилось к лестнице.

Энн на цыпочках прокралась за призраком назад в холл и прислушалась к звукам, которые доносились из кухни. Там, скорее всего, готовили еду для старого лорда. Тут она вспомнила, что Джон забил досками отверстие в потолке. Как же теперь привидения попадут в комнату к лорду?

Нужно им помочь! Это ее долг! Если она успеет подняться в башню первой, то, возможно, сумеет убрать доски! В свете карманного фонаря она опять увидела бесчисленные ступени лестницы, ведущие наверх. Она бежала по ним. Совершенно обессиленная, она, наконец, добралась до самого верха.

Еще открывая дверь, Энн услышала жуткий вой.

Она подошла поближе, взялась дрожащими руками за стремянку и посмотрела наверх, затем решилась и поднялась на пару ступеней.

Теперь она могла увидеть пространство между крышей башни и потолком комнаты. Рядом с заколоченным отверстием сидели Эдвард и Белинда и смотрели через щели вниз. Костлявыми руками Эдвард обхватил одну из досок, которыми Джон заделал отверстие в потолке.

Энн быстро спустилась со стремянки. Тут она уже ничего не могла поделать. Отдирать доски на глазах у привидений было бы полным безумием!

Но, с другой стороны, хорошо, что Эдвард и Белинда не могут попасть в комнату лорда. Ведь они явились сюда явно не с добрыми намерениями.

Энн стояла и не знала, что делать дальше. Она выключила фонарь и стала ждать. Заскрипели ступени стремянки. Окруженные зеленоватым светом призраки влюбленных проскользнули к двери и исчезли на лестнице. Когда железная дверь за ними захлопнулась, Энн облегченно вздохнула. Она прислушалась к удаляющимся шагам. Потом наступила тишина. Из комнаты лорда не доносилось ни звука. Лишь через замочную скважину лился бледный призрачный свет.

Энн включила фонарь, влезла по стремянке наверх и осмотрела доски. Если инструменты еще лежат здесь, то оторвать две доски не составит труда. Но инструменты куда-то исчезли. Вероятно, Джон все-таки захватил их с собой.

«Мне нужно сходить за клещами, – подумала девушка. – Если я потороплюсь, то, может быть, еще успею». Она спустилась по стремянке, подошла к лестнице и начала спускаться. Но сначала на всякий случай посветила вниз. Ничего не было видно. Энн казалось, что она слышит лишь удаляющиеся шаги. Она выключила фонарь и еще раз посмотрела вниз. Слабый свет удалялся.

Слава богу! Эдвард и Белинда уходили! Теперь Энн нужно было спешить.

Девушка помчалась вниз по ступеням. И тут она услышала, как заскрипела ржавая дверь. Что это значит? В башню вошли другие призраки?

Она перевесилась через перила и с ужасом увидела, как приблизительно в десяти метрах ниже нее на нижнюю площадку башни упал яркий отблеск свечей и показалась жуткая процессия, которая стала медленно подниматься по винтовой лестнице.

Эдвард и Белинда тоже повернули назад и стали подниматься перед остальными. Энн увидела их бледные лица. Она тоже побежала вверх. Девушка дрожала всем телом, казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет у нее из груди.

Наконец, она добралась до верхней двери, встала от нее справа и совершенно обессиленная прислонилась к стене. Сердце бешено билось. Ноги подгибались…

Дверь открылась. Появились призраки.

Не выходя из темноты, Энн подвинулась ближе к комнате. На первый жалобный стон женщин старый лорд ответил отчаянным воем. Как долго будет продолжаться этот кошмарный концерт?

В этот момент леди Полтри отвернулась от двери и с горестным выражением лица направилась вниз.

Энн показалось, что за отчаянием леди Полтри кроется какая-то особая тайна. Она решила незаметно последовать за ней – если потребуется, то и в болото.

* * *

Энн держалась от леди Полтри на должном расстоянии. Она шла за призраком по парку и остановилась в изумлении, когда увидела, как привидение наклонилось над колодцем. Затем леди Полтри погрузила руку в воду и оставалась в таком положении пару минут. Затем она вынула руку из воды, но в ней ничего не было.

Что искала эта женщина в колодце? Может, там спрятано что-то?

С удивлением Энн наблюдала, как призрак – явно расстроенный – отвернулся от колодца и шаркающей походкой направился дальше.

Леди Полтри вышла из парка. Девушка в нерешительности остановилась. Стоит ли ей и дальше преследовать призрак? Кажется, что леди Полтри хранит какую-то тайну. Энн хотелось узнать, какую. Может быть, именно в ней кроется разгадка всему происходящему…

Луна спряталась за пеленой облаков. Но Энн не боялась темноты. Перед ней был зеленоватый призрачный свет, указывающий дорогу.

«Дорогу куда?» – вдруг спросила она себя. Почва стала колебаться под ногами девушки. Каждый ее шаг сопровождался чавкающими звуками. Болото! Как она могла быть такой легкомысленной! Ведь она же знала, как погибла эта несчастная женщина.

Приблизительно в пятидесяти метрах от Энн появилась группа деревьев, одиноко торчащих среди бескрайнего болота. Это были три чахлых кривых дерева, которые, как казалось, шатались от легкого дуновения ветра.

«Но этого же не может быть! – подумала Энн. – Ветра нет! Значит, шатаются не деревья, а почва под ними ходит ходуном!»

Она в ужасе остановилась. «Ни шагу больше! – приказала она себе. – Неважно, куда идет привидение. Мне нужно возвращаться в замок!»

В этот момент призрачный свет погас, привидение исчезло. Болото погрузилось во тьму.