Чтение онлайн

– Проходи, – сказал Лир, подтолкнув меня в спину.

Внутри экспогена я обратила внимание на внешний вид участниц – все костюмы были выдержаны в едином стиле, что выглядело довольно эффектно. По левой стороне располагалась общая зона отдыха с комфортными сиденьями и инсталляциями. Собравшиеся смеялись, перешептывались и обменивались любезностями. По правой стороне виднелись столики ресторана, кое-где занятые участницами и их сопровождающими. Холостяков среди присутствующих я не увидела.

– Я нашел твоих подруг. – Лир указал на девушек, сидевших за небольшим журнальным столиком.

– Привет!

Они поздоровались, сразу усаживая меня рядом. Одна из участниц была мне незнакома.

– Я Атанасия из Ясора, – я представилась ей и мило улыбнулась.

– А я Таллид, тоже из Ясора, – скромно ответила девушка с большими голубыми глазами и темно-синими волосами до пояса.

– О! Надеюсь, мы подружимся. – Я была рада найти коллегу по работе среди участниц.

Дорианна тут же взяла инициативу в свои руки.

– Мы с Таллид познакомились на самой первой вечеринке. К ней нахально приставал один из холостяков, а я спасла ее.

Я догадалась, о ком речь, но решила уточнить:

– Максимус? – Она, покраснев, кивнула. – Таллид, ты такая милая.

– Как вам наши наряды? – спросила Эмма. Она ненадолго встала и покружилась: черная водолазка длиной до талии, низко посаженные черные шорты и сетчатые колготки. Обувь у всех была одинаковая. – Я в восторге! Мы как будто в одной команде, да?

Чен не раздумывая поддержала подругу.

– Да! Мне тоже нравится. – Для ее экстравагантного образа выбрали черные штаны и узкий топ, едва прикрывающий грудь. – Что для нас приготовили сегодня? Мой сопровождающий нем как рыба, впрочем как и всегда.

Я оглянулась на Лира. Он весело болтал в компании незнакомых мне мужчин. Слова Чен еще раз напомнили о том, как мне повезло с сопровождающим, заинтересованным в моем успехе на проекте.

Дорианна шепотом начала.

– Ты что, серьезно? Сегодня нас выбросят в лесу и заставят убивать друг друга.

Все в немом ужасе пораскрывали рты.

– Убивать? – переспросила Таллид.

– Ну, не убивать, конечно… – Все в унисон выдохнули. – Каждой просто предстоит выполнить свое задание. Но все точно будет происходить в лесу.

– А я знаю, что на арене, помимо нас, будут андроиды. Правда, зачем – я не знаю, – поделилась Таллид. – Этериан сказал, что это точно не к добру. – Она большим пальцем указала в сторону группы сопровождающих.

– А вы знали, что на первой вечеринке бармен и официанты тоже были андроидами? – решила поинтересоваться я.

– Что?! – пискнула Дорианна, прищурившись.

– Мне об этом рассказал брат Аурелиона, – уточнила я.

– Это все меняет, – подытожила Таллид. – Значит, визуально они не отличаются от обычных людей. Может, задания будут связаны с ними?

– Это испытание на выбывание? – спросила Чен.

– Насколько я поняла, нет. Никого исключать не будут, – весело ответила Эмма. – А вы слышали, что у одной из участниц уже был секс?

– Ты хорошо питаешься? – обеспокоенно спросила сестра, позабыв о приветствии.

– Конечно. – Я тут же встал, чтобы обнять ее, не обращая внимания на людей за соседними столиками.

– Макси, пусти, – прокряхтела она, улыбаясь.

– Терпи, – сказал я, лишь сильнее прижимая ее к себе, – я так скучал…

– Как дела на проекте? – отталкивая меня, спросила Йосэфиль. – Переживаю за тебя.

– С чего бы? У меня никогда не было проблем с женщинами, – спешно кинул я, отодвигая стул для нее.

– Ты знаешь, о чем я говорю. – Она хмуро уставилась на меня прекрасными зелеными глазами.

Я любил в ней все.

Сестра была единственным родным человеком, благополучие которого меня искренне волновало. Невозможность лично видеть ее каждый день подпитывала мои переживания… и заставляла беспокоить ее по пустякам.

– Ты уже сделал заказ? – нежно улыбнувшись, спросила она.

– Конечно. – Я уселся напротив. – Как твои успехи, Йоси?

Пусть я и так уже все знал, мне было необходимо удостовериться, что с ней на самом деле все в порядке. Наблюдая за сестрой во время ее рассказа о последних событиях из жизни, я обращал внимание на уголки ее губ, изменение интонаций, нервные постукивания ногтями по столу…

– Макси, ты ведь придешь на показ? Несколько вещей из новой коллекции я полностью сконструировала сама! – горделиво заявила Йосэфиль.

– Конечно, приду, – не раздумывая ответил я.

– Ты ведь ни времени, ни дня не знаешь, а уже согласился, – скрывая радость, попыталась упрекнуть меня сестра. Дождавшись моей широкой улыбки, она продолжила: – Один или с девушкой? – Йоси снова прищурилась, делая глоток любимого коктейля.

– Посмотрим. – С нелепым равнодушием, в которое я и сам не верил, я пожал плечами.

Сестра хмыкнула.

– Не приходи, если будешь один.

– Я просто не хочу давать им ложным надежд, – искал я оправдание собственным страхам.

Отдаляясь от привычного образа, я все никак не мог понять, кем теперь должен был казаться. Мне было страшно начинать вкладывать в свои слова и поступки хоть какие-то смыслы, чтобы не попасть в собственную ловушку. Я знал, что сестра принимает меня настоящим, но не представлял, каким кажусь со стороны… или каким должен казаться.

– Я не знаю, почему Система выбрала именно тебя, Макси, – нежно сказала Йосэфиль, поглаживая меня по руке, – но я неимоверно благодарна ей за это. Неважно, что тебя ждет впереди, просто позволь себе быть счастливым. Я уже не помню, когда последний раз видела твою искреннюю улыбку, брат. – Она поджала губы.