Чтение онлайн

Я оглянулась в поисках Иллаи. Думаю, она возненавидела меня еще тогда, когда осталась стоять с проволокой в руке, проиграв мне корону.

– Не нужно. Может, мы еще подружимся. – Я хотела верить в лучшее.

– Зря, – только и сказал Лир недовольно.

Подойдя к Чен и Эмме, я познакомилась с Дорианной из Рефлектарума. Она вела себя очень уверенно и по отношению к остальным участницам даже немного высокомерно. На ней было прозрачное кристальное платье с лифом без бретелей. Розовые волосы и яркий макияж делали ее похожей на эльфийку.

Чен в белом платье с длинными рукавами выглядела особенно утонченно. Плотный материал скрывал все татуировки, придавая ей вид новоиспеченной невесты. Эмма красовалась в коротком платье с пышной юбкой и открытым верхом. Ее руки, шею и ноги украшали стразы. Маленькие хрустальные туфли прекрасно дополняли образ. Дизайнеры проекта знали свое дело. Такие наряды я видела впервые.

– Вы знаете что-нибудь о холостяках? – тихо спросила Дорианна. – Я только что услышала, что их будет десять! А я думала, один, – одергивая платье, произнесла она.

– А я, наоборот, думала, что их будет тридцать. А что, по одному для каждой участницы, – весело добавила я.

Чен тихо засмеялась. Эмма взяла меня и Дорианну за руки и, притянув к себе, сказала:

– Нэо все для меня узнал. Всего будет десять мужчин. Все очень разные, но довольно симпатичные. Музыкант, хакер, военный и так далее. Девочки! – Она серьезно посмотрела на нас. – Давайте выберем разных мужчин, ладно?

– Давайте сначала присмотримся к ним. Вдруг лучше сразу отправиться домой, – предложила Чен.

В зал в черном комбинезоне, расшитом кристаллами, вошел Экстаз. Поднявшись на миниатюрный постамент, он похлопал в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. Мы повернулись к его скромной импровизированной сцене.

– Добро пожаловать на первую вечеринку проекта! – громко объявил он, обращаясь к стенам вокруг нас. Только сейчас я поняла, что Система всегда следила за нами. Каждое мгновение записывалось, и при необходимости могло использоваться в монтаже. – Итак, как вы уже знаете, в проекте участвуют десять холостяков. По окончании вечера каждого из них попросят указать имена трех девушек, которые заинтересовали их больше остальных. Те, чьи имена не назовут, покинут проект уже сегодня. Есть ли у вас вопросы? – он обратился к нам.

– Сколько у нас будет времени? – спросила Чен, не стесняясь задать вопрос первой.

– Вечеринка продлится пять часов, – весело ответил Экстаз.

– Есть ли у вас для нас совет? – спросила какая-то участница в синем платье.

Хороший вопрос, я бы до него не додумалась.

– Раз уж вы попросили моего совета, так и быть, я дам его вам. – Экстаз одобрительно закивал головой. – Будь я на вашем месте, я бы сделал акцент на двух или трех мужчинах, не пытаясь запомниться каждому.

Он, как и Лир, был прав – впечатлить всех не получится.

Позади нас раздался следующий вопрос:

– Будет ли во время вечеринки дополнительное испытание? Как в день аукциона.

– Да. Но оно не будет противоречить основной задаче. Девушка, чье имя будет названо чаще других, получит дополнительное преимущество во время следующего испытания.

Я оглянулась на Лира, стоявшего прямо за моей спиной. Уловив мой взгляд, он вопросительно поднял бровь. Его взгляд подействовал на меня странно-успокаивающе. Он продолжал стоять неподвижно, когда я прильнула к нему всем телом, снова концентрируясь на Экстазе. Чувствуя за собой его силу, я с большей легкостью боролась с неуверенностью в себе в обществе самых красивых женщин Земли.

Экстаз объявил, что до начала мероприятия еще два часа. За это время два спикера расскажут о Веруме и наглядно продемонстрируют некоторые из особенностей местной повседневной жизни.

Пока девушки овациями встречали первого спикера – это была невысокая женщина в оранжевом костюме, – Экстаз, пробравшись через толпу, потянул меня за собой. Лир кивнул, молча пожелав мне удачи.

– Мне жаль, но тебе придется пропустить базовый инструктаж. – Мы покинули толпу и направились куда-то по длинному коридору. – Лириадор прислал мне список выбранных тобой кандидатов. Ты готова, дорогая? – Экстаз оглядел меня, подойдя к высокой арке недалеко от зала, где выступал спикер. – Выглядишь потрясающе, – гордо произнес он. – Проходи, тебя ждут.

Передо мной открылся живописный вид на террасу с цветущими деревьями и небольшим водоемом.

– Тебе прямо и направо. Иди. – Экстаз подтолкнул меня. – Давай же.

Медленно, чтобы не споткнуться, я направилась вперед. В самом конце террасы, опершись о колонну, стоял молодой человек, взгляд которого был устремлен далеко за горизонт. Его силуэт отражался в воде искусственного озера, где плавали розовые лепестки. Ветер играл в волосах юного мужчины, придавая ему мечтательный вид. На нем была белая рубашка и необычный черный костюм. Услышав мои шаги, он медленно развернулся.

Я, не поднимая взгляда, кротко произнесла:

– Здравствуй, – а затем посмотрела ему прямо в глаза.

Он правда выглядел очень юным, но для своего возраста имел слишком широкие плечи и рельефные ноги.

– Здравствуй, – взволнованно произнес он. – Я Этьен. – Он наклонил голову, внимательно рассматривая меня.

От наставлений Лира по поводу Этьена все внутри сжалось. Я боялась, что для предстоящего театрального представления мне не хватит актерского мастерства. Хотя строить из себя влюбленную дуреху в любом случае будет крайне некомфортно. Почему добиваться их расположения нужно именно так?

– А я Атанасия, – дружелюбно ответила я, заправив волосы за ухо. – Ты не против, что я пригласила на первое свидание именно тебя? – Я искала подходящие темы для разговора, так как совершенно не рассчитывала, что неопытный парень возьмет инициативу в свои руки.

Внимательно рассматривая меня, Этьен смутился, стоило ему заметить мой прямой взгляд.

– Я не понимаю, почему ты выбрала меня, – с плохо скрываемой досадой признался он. – Среди холостяков есть более достойные кандидаты. – Он отступил на шаг, опустив руки вдоль тела. – Я видел, как ты прыгнула за короной. Это было потрясающе. – Он печально улыбнулся.