Чтение онлайн

— Но Фирмиллит…

— Фирмиллит, да. Разумеется. Который уже третий или четвертый год метит на ваше место. И ждет лишь, когда вы облажаетесь. Кстати, еще один ваш «старый друг», глава контрразведки, не проявлял ли, случайно, интереса к тем идеям? Так, чтобы вы невзначай об этом узнали?

Иссаливанти промолчал, но это молчание сказало Ретену гораздо больше, чем признание. В точку! Он опять угадал.

— И потому возвращаемся к тому, с чего я начал. Люди, которые вас не слишком любят, объединились и замазали ваше имя в безнадежном проекте. Изначально безнадежном. Догадайтесь сами зачем.

Сьер вдруг встрепенулся, словно стряхивая с себя чары Ворона, и прищурился.

— Сдается, ресс, вы пытаетесь делать хорошее лицо при плохой игре. Вот ведь какое совпадение: меня как раз сегодня уверили, причем отнюдь не голословно, что сведения, которыми располагает некий лорд Равеслаут, очень скоро перестанут быть… лишь его сведениями. Потому что он уже попал в нужные руки. Не это ли является причиной вашей несколько странной суеты тут?

— Нет, это не причина моей суеты, как вы выразились. Наоборот, это доказательство того, о чем я вам сейчас сказал: вас водят за нос. Никаких сведений от Равеслаута у Фирмиллита нет и быть и не может. Как и самого Равеслаута. Это наглая ложь и блеф. Пойдемте!

Убежище под фикусом тайной для Ворона не было, поэтому нашли они Пепла быстро.

— Эрдари, — кивнул Ретенауи тут же вскочившему парню. — Разреши представить тебе нашего… коллегу, главу департамента сиенурской внешней разведки — сьерра Иссаливанти.

— Польщен и рад знакомству, — отвесил тот безупречно выверенный поклон.

После чего Ворон развернулся к сиенурцу, судя по выражению лица, уже начавшему прозревать всю глубину случившейся… неожиданности. Осталось лишь точку поставить.

— Сьер, разрешите представить вам лорда Равеслаута, четвертого ресса Ретенауи.

Охреневший мужик прошелся взглядом по прическе Дари, пересчитал косы, мысленно «сличил» его физиономию с фотографиями, наверняка не раз уже виденными, и, спешно извинившись, рванул к выходу. По пути кидая убийственные взгляды в сторону нарисовавшегося возле противоположных дверей главы контрразведки.

Пепел проводил Иссаливанти почти сочувственным взглядом и поинтересовался у папеньки:

— А теперь повторим, да?

— Запросто, — откликнулся Ретен. — На ловца, как говорится… Видишь вон того господина в костюме цвета подгнившего баклажана?

— Похожего на ошпаренного борова?

— Дари, — поморщился тот, — учись уже придерживать язык. Да, это он.

— Ну так пошли знакомиться. А выучусь я чуть позже, ладно?

Второе официальное знакомство на этом рауте для Пепла тоже прошло как по маслу.

— Сьер Багнисурри, — Ворон был сегодня сама любезность, если, конечно, судить исключительно по тону, — разрешите представить вам одного моего сотрудника. Очень многообещающий молодой человек, знаете ли. Очень!

— Ну, представляйте, — поморщился краснолицый и одышливый глава сиенурской контрразведки, явно не сильно обрадованный этой перспективой. — Может, тогда пойму, зачем вам оно нужно?

— Поймете. Не сомневаюсь. Только нужно это на самом деле вам, а не мне. Итак, Эрдари, разреши познакомить тебя с господином Багнисурри, нашим сиенурским коллегой. Ну… в какой-то мере коллегой.

— В гораздо большей — наоборот, — снова не счел нужным сдерживаться тот.

— Это детали, — отмахнулся Ретен. — А вам, сьер, разрешите представить лорда Равеслаута, четвертого ресса Ретенауи.

Сиенурец наконец дал себе труд пристально вглядеться в парня.

— Того самого?

— Какого самого? — приподнял бровь ресс и, уловив скрытое замешательство собеседника, добавил: — Не того ли, что, как вас уверяли, сейчас вовсю делится некими тайными знаниями, почерпнутыми у некоего господина Краспа? И, вероятно, уже не вполне вменяем?

А поскольку собеседник все еще не мог сообразить, чем отбивать такой удар, продолжил:

— Эрдари, погуляй немного, ладно? Нам с господином Багнисурри есть о чем поговорить. Сдается, он теперь догадался, что для него эта беседа будет много полезнее, чем для меня. Не так ли?

Контрразведчик кинул последний пронзительный взгляд на Пепла и развернулся к рессу уже с несколько другим выражением лица.

— Идемте. Вон туда.

Ворон едва удержал усмешку, потому как диванчик, предложенный для общения «контрразведкой», оказался ровно тем же самым, что несколько раньше приглянулся «разведке». А еще он решил считать это хорошим знаком и, едва умостившись на привычном месте, перешел прямо к сути:

— Вы уже поняли, что сьер Фирмиллит — большой любитель выдавать желаемое за действительное, да? Так вот, могу вас уверить, рассчитывая на некие знания, которыми якобы располагает лорд Равеслаут, он делает ровно то же самое — выдает желаемое за действительное.

— А вы? Уверены, что он ими не располагает?

— Конечно. Больше того, я уверен, что даже Красп ничем подобным никогда не располагал. И совершенно непонятно, откуда такие идеи у вашего друга.

— Данные о нашей дружбе у вас тоже несколько… непроверенные.

— Теперь не сомневаюсь, — очень серьезно кивнул Ретен. — Друзей обычно так не подставляют. И с возможными союзниками подобного тоже не делают. Так что да, вполне вероятно, я ошибаюсь и другом сьер Фирмиллит является вовсе не вам, а, скажем, сьеру Иссаливанти. Тогда многое в плане его мотивов стало бы понятнее, не находите?

— Это если принять версию о том, что предложенное им невозможно. Вашу, заметим, версию. На которой вы что-то слишком напористо настаиваете.

— Давайте наконец назовем вещи своими именами? — поморщился Ретен. — Сдается, ничего лишнего нам это уже не откроет, а разговор здорово упростит.

— Хорошо, — подумав, кивнул сиенурец. — Так вы настаиваете, что полностью контролируемых измененных создать невозможно? И у вас есть тому доказательства?

— Как думаете, сьер, если бы подобная методика и в самом деле существовала… В реальности, я имею в виду, а не только в мечтах вашего… э-э… не совсем друга… Так вот, неужели мы сами удержались бы и не наделали по ней подобных тварей? Хочу вас уверить: не удержались бы. В Реске нашлись бы желающие, которых не остановило бы ничего. Тем более что и с технологией, созданной, заметьте, в империи, и с… э-э… ресурсами для нее проблем у нас нету. В отличие от вас.