Чтение онлайн

Разумеется, вскоре дошло до боев с применением палок, ведь с рыжими выродками нельзя иначе: если мы их не одолеем, они истребят нас. Бились шеренга­ми, стараясь оттеснить вражью нечисть, переломать противникам как можно больше лап и обратить в бегство уцелевших, а потом уже добить оставшихся на поле сражения испытанным способом, палкой в глотку. Ведь рыжие изуверы наших раненых не щадили, значит, и нам с ними церемониться нет никакого резона.

После первых же боев здешние рыжие поголовно перешли в селения за рекой, и этим подлым трюком приобрели численный перевес в тех местах. Много черных героев полегло там, у родных шалашей, а уцелевшие перебрались через реку и влились в наши ряды, горя желанием отомстить. Страшась справедли­вого возмездия, рыжие твари стали разрушать мосты, и мы также приняли меры, чтобы обезопаситься от их вылазок.

Когда от мостов не осталось и следа, мы выставили вдоль берега плотную охрану. Рыжие трусы тоже понатыкали на своем берегу часовых, как будто мы собирались на них нападать. Если бы они вели себя смирно и признали наше превосходство, никто не стал бы их трогать. Но мы не могли мириться с тем, что эти ублюдки полностью контролируют тот берег и способны при случае угрожать оттуда вторжением. Чтобы добиться полного ненарушаемого покоя предстояло оттеснить их за пределы речной долины, в пустыню, иначе они в любой момент смогли бы наброситься, истребить наш народ, а остатки его прогнать на болота, где голод и болезни довершили бы их рыжее дело.

Действуя строго в целях безопасности, мы приня­лись связывать плоты из валежника и прятать их в прибрежных зарослях. Путем тщательных наблюде­ний за вражеским берегом удалось установить, что противник не дремлет и готовит всякого рода средства для переправы несомненно, намереваясь напасть на нас. Таким образом, доказательства злокозненно­сти рыжих выродков были налицо.

4.

Держать оборону вдоль реки оказалось нелегко. Наши предупредительные вылазки на тот берег не приносили стойкого успеха. Зачастую наши плоты встречались с неприятельскими посредине реки, и некоторые бойцы, которых подло столкнули шестами в воду, героически утонули. Однако шесты имелись и у нас — рыжие мерзавцы также понесли серьезные потери.

«Борьба» вступила в затяжную, малопривлекатель­ную фазу. Требовалось отыскать новые методы, дабы поднять дух войск, ободрить колеблющихся и за­ткнуть рты скептикам, ибо, как мы на собственном опыте убедились, затыкание ртов палками не дает стойкого эффекта, ведет к прискорбной убыли населе­ния и к снижению среднего умственного уровня.

Как всегда, на помощь пришли наши двуногие друзья. Они обогатили нас еще одним ценнейшим приобретением, справедливо потребовав за него всего лишь половину от общего урожая фруктов на десять лет вперед. Мы охотно согласились. Рацион бойцов от этой сделки ничуть не пострадал, поскольку бремя выплат, разумеется, легло на долю стариков, самок и малышей, которых мы защищали от вражеских посягательств. Население единодушно поддержало этот мудрый шаг, во всяком случае, открытых возра­жений ни от кого не последовало.

Лично я согласился бы заплатить любую цену, ибо аппарат, который продали двуноги, дал нам в лапы идеальное средство, чтобы подчистую истребить ры­жее отродье и добиться покоя и процветания. Этот великолепный агрегат являлся чудом двуножьей техники — как нам объяснили, он работал от солнечных батарей и производил разнообразные химические со­единения из обыкновенного растительного сырья. Будучи специально отрегулирован для наших целей, аппарат синтезировал белый порошок под названием дихлордифенилтрихлорметилметан, сокращенно обо­значаемый буквой «Д». Действие порошка мы испыта­ли на одном из нытиков и маловеров, который трусли­во заявлял, что нам необходимо примириться с рыжими шестиногами. и клеветал на наших двуногих друзей, утверждая, что они хотят довести шестиногов до полного взаимоистребления. Крохотной щепотки хватило, чтобы отправить негодяя к праотцам.

Сделка с двуногами состоялась, и закипела работа. Требовалось изготовить запас порошка, достаточный для того, чтобы покончить с рыжими тварями одним махом, раз и навсегда. Аппарат поглощал огромное количество листьев, травы и стеблей. Готовый порошок «Д» собирали в сосуды из хорошо просушенных и выдолбленных плодов кывта. Каждый сосуд вмещал около дюжинной дюжины смертельных доз. Кроме того, предстояло соорудить несколько дюжин воздуш­ных змеев, чтобы с их помощью разбросать порошок над неприятельской территорией.

По зрелом раздумий мы столкнулись с довольно важными стратегическими проблемами, которые поначалу упустили из поля зрения. Во-первых, следовало учесть, что ветер периодически меняет направление, и распыленный на том берегу порошок «Д» рано или поздно будет занесен и в наши пенаты. Во-вторых, дихлордифенилтрихлорметилметан необычайно стоек, практически не разлагается и, следовательно, зараженная им местность окажется под угрозой для поселенцев. Далее, грунтовые воды и ручьи, в которых яд начнет растворяться, будут отравлять реку. Как ни посмотреть, а полное истребление врагов посредством порошка «Д» могло дорого обойтись нам самим.

Исходя из этого, мы решили предъявить рыжим негодяям ультиматум — или они подобру-поздорову переберутся в пустыню, или они вынудят нас истре­бить их. Вообразите наше изумление, когда был получен ответ. Рыжие канальи заявили, что у них тоже есть порошок и аппарат для его изготовления, так что, если мы не уйдем из долины в болота, нам несдобровать.

Мы обратились за разъяснениями к двуногам. Ока­залось, они продали нашим врагам точно такой же аппарат. Возмущенная предательством делегация ре­шила покарать изменников. Но едва они схватили одного из гнусных торговцев смертью и попытались воткнуть ему палку в рот, как их зарубили «лопатами» насмерть, а трупы сбросили в реку.

Окруженные врагами, как рыжими, так и двуноги­ми, мы могли рассчитывать только на себя. Новая концепция обороны, разработанная в сжатые сроки, была столь же проста, сколь и эффективна: в случае нападения предполагалось отступать, распыляя поза­ди порошок. Таким образом, каждый шаг по нашей территории обернулся бы для противника непомерны­ми потерями. Впрочем, воздушные змеи мы сохрани­ли и даже умножили их число, чтобы атаковать неприятельские тылы или, при явной угрозе вторжения, нанести первыми упреждающий удар. Сушеные кывты с порошком лежали грудами на берегу. По моим подсчетам, мы накопили около дюждюжинной дюжины смертельных доз на каждого вражеского шестинога, но и они, к сожалению, не отставали, упрямо нагнетая атмосферу смертельной опасности.

Погода стояла безветренная. Двуноги безвылазно сидели в своем селении, выставив на земляном валу часовых с «лопатами». Рыжие выродки гордо прохаживались на своем берегу между кучами смертоносных кытв. Похоже, они, как и мы, запаслись умопом­рачительным количеством порошка и чувствовали себя в полной безопасности.

И тут случился подвох с той стороны, откуда его меньше всего ожидали — наше собственное населе­ние, заботливо оберегаемое от посягательств врага, возроптало. Явных признаков недовольства никто не выказывал, однако началось повальное брожение умов. Те, кто явно или тайно следили за соблюдением «единодушия», были совершенно обескуражены, ибо многочисленные факты свидетельствовали, что подав­ляющее большинство населения устало от «борьбы», скептически относится к своим же защитникам, стра­шится растущих запасов порошка «Д» и больше всего на свете желает мира и покоя.