Чтение онлайн

— Ты в порядке? — Накомис смотрит с беспокойством.

— Кажется, да.

— Егерь, у тебя зрачки, эм, изменились.

— Что с ними? Приняли форму звёзд, а радужка стала красной?

Пытаюсь замаскировать юмором небольшой мандраж.

— Нет, стали округлыми. Вытянулись по вертикали.

— Похрен, надо убираться.

Прямо на ходу я вожу головой по сторонам и пытаюсь приноровиться к тому, что вижу гораздо-гораздо больше, чем раньше. Периферийное зрение не сравнить. Захватываю, кажется, всё, что творится по бокам. Темнота очень сильно отступила. Не день-деньской, но больше и не глубокий сумрак. Вроде бы моргаю, как обычно, но нет микросекундных пауз. Картинка не исчезает.

Амиши начинают в панике разбегаться

Мы подхватываем тела Тая и убитого Квазара, когда наши уши улавливают нарастающий гул. Будто к нам приближается артиллерийский снаряд. По всему телу дыбом встают волосы.

— Внутрь!

Мы залетаем в ближайший дом, выбив дверь.

Шум снаружи нарастает, и через миг за ним следует грохот. Что-то ударило о землю, подняв волну пыли и гравия. Тот стучит по стене частым градом.

Я вжимаюсь в стену, обхватив рукоять Десницы так, словно это может меня спасти. Рядом Накомис пытается привести в чувство Николая.

Похоже, вселенная отказывается играть по правилам. Если уж каким-то чудом не сдохли в бою с Квазом, вот вам…

Снаружи раздаётся властный и одновременно бархатистый голос пришельца. Перевод следует почти мгновенно:

— Егерь, ты же сразил Квазара. К чему прятаться?

Не успеваю ответить, как стену комнаты рядом со мной вырывают целиком. Как если бы я стоял за шторкой в кабинете врача, и её внезапно сдёрнули прочь.

Я вижу моложавую женщину[2] с уже знакомой светло-фиолетовой кожей и острыми ушами. Белоснежные волосы в короткой причёске уложены набок. На лице гримаса лёгкой брезгливости и скуки. Защитная экипировка открывает довольно глубокое декольте. Она стоит посреди улицы, сложив руки под грудью.

Нако мгновенно наводит на неё лук, но я сбиваю прицел.

— Даже не думай.

— Нет, стреляй, насекомое, я настаиваю, — улыбается незнакомка.

— Она не может атаковать нас первой. Не давай ей повод.

— Разве? — продолжает лыбиться ушастая.

Сверлю её взглядом, но Оценка выдаёт лишь знаки вопроса. Такая же защита, как у Ваалиса.

— Интересно? Утоли своё любопытство, — уголки её губ расползаются ещё выше.

Вальтора “Шёпот на Ветру” Архарц

Класс: Повелительница бури

Редкость: Золото

Ранг: Квазар

РБМ: 848 единиц

Клан: Дом Архарц

Должность: Стоящая у Трона

Статус: Заинтересована

[1] The Del-Vikings — Come Go With Me.

[2] Художник — NeexSethe.

— Красивое прозвище, — безмятежно говорю я и надеюсь, что смог совладать с эмоциями, на выдав их лицом.

— О, я польщена, — с сарказмом отвечает Вальтора. — Знаешь, что оно означает?

С трудом удерживаю в себе незамысловатый каламбур про шёпот-шептун и необходимость пускать его. Вместо этого изображаю интерес.

— Я приношу с собой бурю, — заявляет Квазар. — После неё не остаётся ничего. Полнейшая тишина. Только шёпот мёртвых душ слышен на ветру.

— Много раз практиковалась перед зеркалом с этой заготовкой? — вежливо спрашиваю я.

Остроухая сужает глаза. Уверен, давненько с ней так не говорили.

— Ты действуешь на основе ложной предпосылки, Егерь, — с холодком произносит она. — Нескольких, если быть точным.

— Каких же?

— Уверенность в собственном бессмертии, — она начинает загибать пальчики. — Уверенность, что я не могу очень усложнить жизнь тебе и твоему форпосту. Уверенность в том, что эти голодранцы Пульсары смогут обеспечить вашу безопасность. Уверенность, что мы спустим тебе с рук убийство нашего агента. И, наконец, уверенность, что, когда настанет час, ты сможешь что-то противопоставить Дому Архарц.

Не спешу с ответом и неторопливо закуриваю, чтобы выиграть себе время.

— Боюсь, ты ошибаешься. Бессмертие? Глупость. Я знаю, что уже мёртв. Фактически вся моя планета погибла, когда сюда заявилось это грёбаное Сопряжение. Всё, что происходит сейчас, лишь судороги коченеющих мертвецов. Мы потеряли почти всё население, хоть я и не знаю точный процент. Мы потеряли тысячелетия нашей науки и искусства. Если даже завтра Сопряжение исчезнет, мы откатимся в развитии на века. Вместо полётов к звёздам одичавшие люди будут раздербанивать наследие ушедших эпох.

Устройство-переводчик повторяет за мной, позволяя сделать затяжку.

— Именно поэтому я не боюсь ни тебя, ни твоего дома, ни всей вашей шайки-лейки чужаков с далёких планет. Я уже умер и мне нечего страшиться. Сечёшь?

Вальтора хмыкает, проведя рукой по волосам. Стряхиваю пепел и продолжаю говорить:

— Ты хочешь усложнить мне жизнь? Пожалуйста. Я приветствую это и принимаю ваш вызов. Без недоумка Джиендро я развивался бы гораздо дольше. Его смерть сделала меня сильнее, также как смерть всей вашей остроухой братии сделает меня сильнее.

С каждым словом улыбка Квазара начинает гаснуть.

— Вы поставили не на того, Вальтора. Я размотаю вашего Самеди, как бог черепаху. И когда настанет час, который ты так любезно упомянула, я буду ждать вас.

Краем глаза фиксирую появление Николая. Он выдвигается из разрушенного дома, слегка покачиваясь, с катаной в руках и встаёт за моим плечом на расстоянии пяти шагов.

— Мы будем ждать вас, — поправляю себя. — Мёртвым неведом страх, и будь уверена, мы заберём вас с собой.