Чтение онлайн

– Вы забываетесь, эльфы! – резко произнес воплощенный. – Ваша помощь ценна и принята с благодарностью и уважением. Но лидер поисков юный Берг. Его слово будет последним и часто единственным во время экспедиции. Чувства девушки к похищенному Рииру могут послужить дополнительным средством в его поиске, если в таковом возникнет необходимость.

– Мы подчиняемся твоей мудрости, воплощенный, – трое защитников склонили головы и встали на одно колено, Д’риан и Талия последовали их примеру.

– Почтенный учитель прав, – подтвердил Берг. Может статься, что любая связь с похищенным окажется полезной. Но с помощью Великого, мы вернемся через тот же портал, через который войдем.

– Да будет так, во имя гармонии! – произнес воплощенный, – я открываю портал. Готовьтесь!

– Удачи, дети мои! Возвращайтесь невредимыми, – напутствовал старейшина.

– Вставайте за моей спиной, – велел эльфам Берг, встав перед входом в пещеру позади воплощенного, который молча стоял на четырех лапах, сложив крылья.

– Длинный день, – постарался пошутить бледный Д’риан, стирая остатки мази с расцветшего синяками лица. «Не забывай главного!» – мысленно напутствовал его старейшина.

– Братья, проверьте оружие! – скомандовал Арманд, подтягивая свои ремни и пересчитывая стрелы в колчане. Он искоса глянул на девушку с юношей. «Защити детей» – попросил старейшина Дола. «Каждый эльф отвечает за себя. Но мы отвечаем за всех жителей Дола», – проклятый Седая Коса вечно болтает глупости с мудрым видом. Он проверил, хорошо ли выходит меч из ножен.

– Гал, ты точно хочешь этого? – в ответ его верный друг улыбнулся, и они обменялись рукопожатиями. «Береги себя» – им двоим старейшина пожелал одного и то же.

– Спасибо, друг! Постараюсь не быть тебе больше обузой, – Д’риан взял короткий нож в ножнах, протянутый Галеданом, и показал Талии, – в этот раз мы чуть лучше готовы к встрече с чужаками.

– Да, – рассеяно ответила перепуганная девушка. Только подумать, она вот-вот не просто покинет мамину ферму или Дол, а саму Сферу. Ее глаза были широко раскрыты. «Не дай любви ослепить себя», – что имел в виду старейшина?

– Готовьтесь! – Берг ударил хвостом по земле. В отличии от эльфов, он мог отвечать на мысленное обращение деда. «Будь осторожен и храни тебя Великий – до встречи, дедушка». Второй безмолвный диалог был таков: «Ты знаешь, что должен сделать – я не подведу, учитель».

Воплощенный резко встал на задние лапы, расправил широкие крылья и, вытянув голову вверх, проревел. Эльфов, стоящих за спиной Берга, накрыла тень – пространство перед маленькой пещерой превратилось в ослепительный свет.

– Вперед! – скомандовал молодой дракон, и, прижавшись к земле, быстро пополз в открывшийся портал, пока кончик его хвоста не исчез в свете.

– Вперед! – повторил Арманд, и эльфы, щурясь, побежали в свет, – держаться вместе!

Делая последние шаги по Сфере, каждый думал о своем. Арманд вспоминал, как Хакон, дважды побывавший в иных мирах с другими защитниками, уверял, что это как поехать в далекий столичный город – на второй день привыкаешь. Л’сандер забыл о сестре, а скорбь о матери уступила место предвкушению чего-то грандиозного, сегодняшний день разбудил его мечту о славе. Галедан вскользь подумал, что открытие портала в иной мир могло быть и погромче. Команда Арманда отогнала его мысли о родителях, что с ними будет, если он не вернется. Д’риан забыл и про нож, неловко засунутый в сапог, и про более, чем верную опасность. Другой мир, он увидит другой мир! «Риир, я иду за тобой!» – эта единственная мысль завладела разумом Талии.

Когда эльфы исчезли в портале, его свет померк, и проход между мирами мгновенно исчез.

– Когда Берг вернется, сразу пошли его ко мне, – обратился воплощенный к белому дракону, – эльфы Дола ждут тебя, Старейшина. Не оставь их в эти трудные для них времена.

– Подобно славному Арманду, я не нуждаюсь ни в приказе, ни в напоминании, чтобы исполнять свой долг, воплощенный.

Темный дракон молча взлетел и устремился к почти севшему солнцу. Старейшина посмотрел на неприметную пещеру, и, оставшись один, полетел к Долу.

Л’сандер крепко сжал рукоять меча, подбегая к светящемуся проходу в иной мир. Он был так напряжен, что вряд ли сумел бы обнажить и использовать клинок, плечи будто одеревенели. Ноги бежали сами по себе, просто следуя за Армандом. Он был уверен, что стой он один перед слепящим порталом, он бы не смог сделать последнего шага. Как это будет? Он провалится в бесконечный колодец? Магия дракона подхватит его подобно ветру, играющемуся с листвой? Его тело растворится в свете, и если повезет, то соберется на той стороне обратно? А его разум и душа?

Спина старшего брата исчезла в свете бесследно, и он, вдохнув, поспешно сделал последний шаг, боясь, как бы нога не осталась по другую сторону. Л’сандер сделал еще несколько шагов по инерции, пока не осознал, что он уже в другом мире – ни одно из его предположений относительно портала не оправдалось, проход в иной мир оказался простой дверью. Развернувшись, он не увидел света портала. Соратников также не было видно. Страх перехода, ранее заполнявший все его сознание, исчез, уступив место иным чувствам. Он почуял резкий неприятный запах вблизи и тяжелый воздух этого мира. Там, где он стоял был мрак, но посмотрев в небо, он увидел, что оно подсвечено снизу, но не с одной стороны, как бывает при закате или рассвете, а со всех направлений. Как если бы вся поверхность здешнего мира тлела. И шум. Юный защитник зажал уши, но голова разрывалась от такого обилия звуков. Весь Дол, собранный на праздник гармонии, не производил столько шума. Юноша ощущал источники звуков вдали, но некоторые были явно вблизи, но он не видел никого и ничего, что могло бы их издавать. Не позволяя себе поддаться панике, Л’сандер решил осмотреться и искать других эльфов. Они должны были быть поблизости. О том, что будет, окажись они разбросанными по неизвестному миру, он запретил себе думать. Под ногами был растрескавшийся камень, две стены узкого ущелья, а он определенно был в расщелине скалы, уходили вверх. Л’сандер убрал руки от ушей, морщась от местного шума. Расправил их в стороны – кончики пальцев коснулись обеих стен. Теплые, немного влажные и гладкие. Неужели! Кажется, они сделаны из плотно подогнанных камней, да так ровно. Местные эльфы должно быть великие мастера. Он был один в новом мире, и вместо того, чтобы искать братьев, любуется местным строением.

– Гал! – шепотом позвал юноша.

– Не шуми! – юноша развернулся, чуть дальше в ущелье стоял голый эльф, светящийся белизной кожи на фоне черных стен. – Это я, Берг. Ты один?

– Кто ты?! Не приближайся! – скомандовал Л’сандер, направив меч на незнакомца.

– Убери оружие, юный эльф, – повелительно проговорил нагой чужак, делая уверенный шаг вперед, – в своем истинном теле было бы проблематично выслеживать похитителей. Я знаю твое имя, Л’сандер, с нами твоя сестра Талия, а также…Великий Дракон! У нас нет времени на эти глупости! Каких тебе нужно доказательств, эльф?!