Чтение онлайн

– Скажем так, вы на верном пути.

Дорога до исследовательского центра, спрятанного в безлюдной местности среди заросших лесом холмов, оказалась долгой. Около трех часов грейнджер несся на крейсерской скорости, минуя часовые пояса и климатические зоны, пока не завис над раздвижной платформой, пришедшей в движение, едва аппарат показался на горизонте.

Огромный массив грунта с травой и посаженными кустами начал перемещаться в сторону, открывая новенькую посадочную площадку – слишком заметную, чтобы всегда держать ее на виду.

Грейнджер опустился, высадил пассажиров и тотчас стартовал снова, в мгновение ока скрываясь за горизонтом.

Ферлин едва успел бросить взгляд на окрестные холмы, когда Торн указал ему на лестничный марш, который вел в подземную часть комплекса. Они спустились всего на несколько ступеней, когда заработал приводной механизм и платформа с кустами и травой начала вставать на место. К тому времени как она окончательно заняла свое место, Ферлин уже шагал за капитаном Торном по широкому коридору, стены которого носили следы недавно снятой опалубки.

Можно было предположить, что комплекс строили в спешке, хотя возможно, его лишь немного расширяли.

Торн с Ферлином миновали несколько электронных проходных, и каждая была оборудована бронированной дверью полуметровой толщины, а потом еще через пропускной пункт с охранниками, которые тщательно проверили Торна в биометрической камере, а вот к Ферлину отнеслись прохладнее, ограничившись сверкой с фото из его досье.

– Это потому, что от меня здесь многое зависит, – пояснил Торн, упреждая вопрос гостя. – Есть опасность подмены личности. Но в следующий раз и вас будут проверять со всем пристрастием, поскольку теперь в архиве безопасности имеется ваша подробная биометрия.

Они прошли через еще одну дверь и оказались в коридоре, ничем не отличавшемся от коридоров в офисе какой-нибудь преуспевающей компании. Вот только находился офис глубоко под землей, хотя здесь это почти не было заметно. Вентиляция работала хорошо, чувствовалось присутствие дозаторов, ароматизаторов, озонаторов и всего того, что делало отфильтрованный и восстановленный воздух замкнутой системы очень похожим на свежий.

Сотрудники попадались редко и только мужчины в штатском. Некоторые носили костюмы непринужденно, у других была заметна военная выправка.

Сопоставив подвальные стены со свежим бетоном и этих армейцев, Ферлин утвердился в мысли, что недавно здесь было большое расширение территории и срочный набор сотрудников.

Наконец, они оказались в просторной комнате, которая, видимо, была кабинетом Торна. Ферлин определил это по тому, что капитан облегченно вздохнул и начал расстегивать пиджак, едва закрыв за собой дверь.

Повесив пиджак на спинку стула, он ударил пальцем по клавише интеркома.

– Слушаю, сэр, – ответили ему.

– Курт, я на месте. Пусть нам принесут чего-нибудь поесть. На две персоны.

– Хорошо, сэр.

– Присаживайтесь, Ферлин, куда хотите. Можете в кресло возле столика, можете на угловой диванчик. Здесь есть все для отдыха или точнее – для удобства работы, отдыхать у нас не принято.

– Я могу посмотреть книги? – спросил Ферлин, кивнув на длинную, во всю стену, полку.

– Конечно.

Ферлин подошел к книгам, но притрагиваться к ним не стал и лишь прошелся вдоль корешков с заложенными за спину руками.

Здесь были новые книги, еще пахнувшие типографской краской, пластиковые копии, снятые с электронных носителей, а также старые фолианты с надписями на неизвестных языках и даже в формате трехмерных операторов в адаптированном виде.

В дверь постучали, затем она открылась, и появился рослый, уже немолодой сотрудник с желтоватым пластиковым чемоданчиком.

– Здравия желаю, сэр, – сказал он.

– Привет, Курт.

– На журнальный столик, сэр?

– Да, нас ведь двое.

Ферлин с удивлением наблюдал за тем, как Курт распахнул чемоданчик, в котором оказались разноцветные контейнеры, цвет которых, видимо, соответствовал каждому блюду.

Расставив контейнеры, Курт не забыл упаковки со столовыми приборами и салфетки. Затем поставил пустой чемоданчик к стене и повернулся к Торну.

– Взгляни на нашего нового сотрудника, Курт. Ему нужна вся одежда по размеру и жилая комната. И еще… Что еще вам нужно, Ферлин? Может быть, мягкое кресло? Аквариум?

– А можно чего-нибудь почитать?

– Конечно, пока вы здесь, у вас будет оставаться немного свободного времени.

– Тогда мне хватит десятка книг. Оккультизм, техника информативного созерцания и разрядные операторы. В равной пропорции. И кресло.

– Я понял, – кивнул Курт и вышел.

– Прошу к столу, Ферлин, – сказал Торн, садясь к журнальному столику.

– Я вообще-то пока не голоден.

– Лучше поесть сейчас, поверьте. Потом может не захотеться.

Они протерли руки влажными салфетками и принялись распаковывать блюда.

– О, рыба! – произнес Ферлин.

– Любите рыбу?

– Она до сих пор для меня диковина. Там, где я жил, рыба не водилась, мы ловили сапиг.

– Что такое эти самые сапиги?

– Лучше я расскажу вам после обеда, сэр, – улыбнулся Ферлин.

– Хорошо, я понимаю, – улыбнулся Торн. – Как вам у нас на первый взгляд?

Ферлин попробовал рыбу и понимающе кивнул.

– Да-да, – подтвердил капитан. – Настоящая рыба и настоящий повар. У нас тут никаких продуктово-промышленных технологий. А знаете почему?

– Забота о людях?

– В меньшей мере, Ферлин. Когда человек потребляет простую естественную пищу, у него ниже утомляемость и выше производительность труда. Простой расчет. Поэтому повар вовсе не роскошь.

– У вас тут, в общем, хорошо, несмотря на то, что вам дорого время и вы очень торопитесь.