Чтение онлайн

— Неужели всё? — чей-то неверящий голос озвучил общий вопрос, повисший в воздухе.

— Видимо да… — после довольно продолжительной паузы ответил ему кто-то. А затем уже гораздо более увереннее: — Мы сделали это!

Радостные и возбужденные крики волной покатились по стене. Бойцы кричали, обнимались, смеялись, прыгали, трясли оружием — пустоши, которыми так пугали, оказались побеждены. От прошлой гнетущей атмосферы не осталось и следа — победа невероятно сильно подняла боевой дух людей. И лишь единицы так же, как и я, искали какой-то подвох. Гард, Эльдар, Георг — самые опытные из присутствующих не поддались общему веселью и продолжали всматриваться в серую пелену.

— Странно это всё, — неожиданно сзади меня раздался знакомый голос.

Обернувшись, я увидел Аарона, стоящего с таким же задумчивым выражением лица, как и у предыдущей тройки бойцов.

— Тоже так кажется, — кивнул в ответ. — Слишком уж всё просто.

— Дело ещё в другом, — блондин покачал головой. — Я держу связь с наблюдателями из ближайших форпостов, и ни у кого не было настолько легкой волны. У всех высокоранговые пустые и другие редчайшие и опаснейшие твари, для которых сломать стену — плёвое дело. И ладно бы если такое было только у Лазаревых или Шипов Шарда — несколько мелких форпостов, сравнимых с Северным, подвергаются таким же жестким атакам. Император уже выслал два отряда подкреплений, потому что личных сил владельцев оказалось недостаточно.

На секунду Аарон замолчал и пронзительным взглядом своих серых глаз уставился прямо на меня.

— А мы словно воюем с какими-то другими пустошами.

Я оставил слова блондина без ответа, однако настроение окончательно испортилось. В голове тут же прокрутились старые события, когда Серверный тоже выделился и принял на себя чересчур мощную атаку. А теперь всё обстояло в точности до наоборот.

Шестеренки медленно вращались в моей голове. С чего Северному уделяется такое особое внимание? Тогда Аарон предположил, что пустоши специально целились в слабое место, однако может дело совсем не в этом? Как-то я слишком легко согласился со словами наблюдателя, совершенно забыв про свою вторую теорию.

Пожиратель знает, что у меня находится артефакт Первых.

Предположим, он действительно смог узнать знакомую энергию и начал меня искать. Предположим, что на это ему понадобилось довольно много времени, потому что в пустоши я выбирался не особо часто. Но вот он нашел, и та необычная атака была попыткой захватить артефакт или просто разведкой боем.

Если бы после этой атаки я ещё участвовал в рейдах, то можно было бы однозначно сказать, есть ли к моей персоне повышенный интерес или всё же нет. Однако единственная моя вылазка, операция по спасению отряда императора, была слишком дерзкой, быстрой и самоубийственной, чтобы пожиратель её предугадал.

Хорошо, так я нечего не добьюсь. Пока что просто предположу, что эта теория верна. Что тогда будет делать пожиратель?

Обойдет меня стороной, опасаясь артефакта? Именно поэтому первая волна была настолько слабой? Или всё как раз с точностью до наоборот, и это был обманный маневр, а настоящая атака ещё впереди?

Будто в подтверждении последней мысли, внутри меня нехорошо шелохнулась интуиция, и я опять поднял взгляд на пустоши. Буря заметно утихла и отступила назад, возвращая сносную видимость. Обстановка, наоборот, была самой что ни на есть привычной и спокойной, но я всё равно снова и снова пробегался взглядом по однообразной серой земле. Напряжение внутри нарастало с каждой секундой.

Неожиданно откуда-то со стороны до меня донесся обрывок разговора, привлекший мое внимание.

— … охоже на пробой, — боец одного из расчетов показывал пальцем куда-то в сторону пустошей.

— Какой пробой, — усмехнулся ему Тимофей, командир расчета. — Ты же знаешь, что они не могут появляться так близко к границе. Просто обычные пепельные завихрения. Это у нас ветер отступил, а там, небось, до сих пор бушует.

— И правда, — махнул рукой боец и перевел взгляд со странного места.

А вот я, наоборот, тут же прилип к нему глазами.

Действительно, среди однотонно-серого цвета пустошей выделялся один небольшой участок, чуть светлее своих соседей. Я бы ни за что не обратил на него внимания, если бы случайно не услышал разговор рейдеров. И правда чем-то похоже на пробой. Но в то же время нельзя однозначно утверждать — слишком далеко от стены. И проверить это сейчас невозможно — не высовываться же мне из форпоста…

Оставив заметку в голове, продолжил сканировать пустоши на предмет чего-то подозрительного. И спустя несколько минут мой взгляд снова зацепился за то же место. Мне показалось, или светлый участок стал больше?

Вроде бы нет. Подозрительное место и правда приблизилось, уже гораздо сильнее начиная напоминать белое облачко пробоя.

Вот черт, да это же не просто пробой! Эта блуждалка! Редкий вид пробоя, который обычно неспешно дрейфует посреди пустошей. И то, что сейчас я видел его почти под стенами форпоста, меня совсем не радовало.

С каждой секундой рассматривания подозрительного облачка я всё больше и больше убеждался в том, что действительно не ошибаюсь. Это и правда был блуждающий пробой, который двигался ровно в сторону Северного. А поскольку пробои на окраинах пустошей не появлялись, как и сказал Тимофей, то сомнений не оставалось — первая волна тварей далеко не кончилась. Наоборот — она только начинается.

И начинается сразу с козырей.

Я на секунду представил, что будет, если блуждающий пробой накроет форпост. И ответ тут только один.

Будет писец. И не белый и пушистый, а окончательный и бесповоротный.

Люди тут же окажутся в неизвестной локации наедине с неизвестным противником. И выйти из пробоя тоже не получится — форпост то находится внутри, а значит ты сам окажешься посреди пустошей, лицом к лицу с озлобленными тварями. Поэтому ни в коем случае нельзя, чтобы блуждалка достигла форпоста.

Мозг начал лихорадочно соображать. Очень жаль, что так и не удалось заняться исследованием природы пробоев — может быть решение нашлось бы довольно быстро. Но с учетом того, что я почти ничего не знаю, варианта остается только два — либо попробовать изменить направление движения блуждалки, либо… Уничтожить пробой изнутри.

К сожалению, обе идеи были, мягко говоря, так себе. Как поменять направление движения пробоя я не знал, разве что ветром попробовать его сдуть. И совершенно не уверен, что твари пустошей позволят мне спокойно экспериментировать с блуждалкой.