Чтение онлайн

Однако принимать решение мне не потребовалось, судьба решила все за меня. Прежде чем я открыл рот, позади меня раздалось:

— Я же говорил, что они здесь!

И сразу после этого уже другой голос:

— Стоять! Руки держать на виду!

Я медленно повернулся. На дальней стороне поляны, не более чем в полутора десятках метров от нас, стояло человек двадцать, ухитрившихся подобраться совершенно незаметно. Ну да, я же снял сигнализацию… И сразу нашелся Ястребиный Глаз, который сумел не только нас выследить, но и этих чудиков, что из лесу вышли, за собой приволочь. Еще, судя по легкому шевелению листвы, кто-то был в лесу. И у всех, кого я видел, были в руках арбалеты. А рожи-то, рожи… Прямо как будто убить нас хотят. А я, вот незадача, терпеть не могу, когда меня убивают.

И вот тут в мозгах словно плотина рухнула, хотя, подозреваю, это сгорели и рассыпались пеплом остатки моего здравого смысла. Я! Ползу! Прячусь! Маскируюсь! А какие-то уроды этим пользуются? Хотя они, просто услышав мое имя, обязаны трепетать и лезть под койку, дрожа от страха. И больше того, они настолько обнаглели, что вместо того, чтобы трусливо стрелять в спину, вообразили себя в состоянии взять меня живьем! Меня! Серого Лорда! Который, было дело, армии в одиночку останавливал! Волна бешенства поднялась, затапливая сознание. В тот момент ее можно было еще удержать, не дать выплеснуться наружу. Однако смысла во всем этом уже не было, и я сделал то, чего не позволял себе уже долгие годы, — дал выход эмоциям, полностью сняв контроль над собой и своей магией.

Никто даже не понял, что произошло. Только мелко-мелко завибрировал воздух, и в ушах словно стали рассыпаться и с тонким, почти неслышным звоном падать мелкие льдинки. А потом все, кто посмел угрожать мне и моим спутникам, умерли.

Это не было что-то очень уж изощренное — примитивное ученическое «лезвие», боевое заклинание низшего уровня, которое осваивают едва научившиеся управлять своей силой ученики. Оно позволит, к примеру, отбиться от стоящих в трех-четырех шагах грабителя, не имеющего никаких защитных амулетов, а его основным и, пожалуй, единственным достоинством является простота и, соответственно, быстрота. Только вот я не ученик, и силу в него влил тоже не ученическую.

На миг глаза заволокло розовым туманом, обычное, вполне ожидаемое побочное действие, а потом все стало нереально ясным и четким. Картинка не изменилась, те, кто стоял передо мной, еще не поняли, что мертвы. А затем начали рушиться срезанные наискось деревья и распадаться перерубленные пополам люди. Пять секунд, не более, — и вот рухнуло, вначале словно осев вниз, а потом упав на бок, последнее дерево, и перед нами оказалась просека с метровыми пеньками. И густо-густо залитая кровью трава на краю поляны.

Я оглянулся и увидел широко открытые глаза и рты девчонок. Тролленыш и вовсе распластался на земле, не решаясь поднять голову. Похоже, демонстрация силы Проклятого Лорда произвела на них определенное впечатление. На мой взгляд, щит, который удержал лавину, был и сложнее, и потребовал куда больше сил, но вид трехкилометровой просеки шириной почти в двести метров оказался для непосвященных более впечатляющим. Однако сейчас было не до чайных церемоний и стоять китайскими болванчиками было противопоказано. Если хоть один маг сохранил способности и ведет отслеживание, то уж этот-то всплеск пропустить он попросту не сможет. А значит, очень скоро в действие будут приведены силы, которые смогут раздавить даже меня. Именно поэтому, отставив церемонии, я дал всем собравшимся оплеухи, выводя их из ступора, и прорычал:

— Чего встали? Собираемся, живо! И валим отсюда к чертовой матери! Бегом, бегом, бегом…

Импровизированная терапия возымела ожидаемое действие, и все тут же засобирались, немного суматошно и бестолково, но хотя бы деятельно. В результате спустя каких-то десять минут мы уже выдвигались в сторону дороги, и этот хренов тролль шустро бежал за нами. Причем в скорости он не уступает лошадям, и незаметно, чтобы это его хоть немного напрягало. Прелестно, теперь мы из приметной группы превратились в моментально бросающуюся в глаза. И навсегда запоминающуюся.

Однако чистку рядов я отложил на потом, сейчас заниматься этим не было ни сил, ни желания. В рекордные сроки выбравшись на дорогу, мы понеслись по ней, стремясь как можно быстрее уйти от места образцово-показательной бойни. Заполошно метнулись в сторону, уводя телеги на обочину, возницы купеческого обоза, невесть откуда взявшаяся бабка, кое-как плетущаяся по обочине, совершила прыжок через канаву, да такой, что к ней бы нашу олимпийскую сборную в полном составе учиться посылать надо… А потом развилка, где мы должны были расстаться, и дружелюбный оскал того самого эльфа, сидящего в седле на удивление сносно. Правда, подушечку, которую он положил на седло, я все же разглядел. Да и рожа у него больше всего напоминала страдающий авитаминозом огурец.

Хорошо еще, что понятие о дисциплине в свою команду я вбил за время путешествия качественно. Точнее, не я даже вбил, а Эллина, популярно объяснившая младшим спутницам, что если тем, кто нарушит приказ старшего, и не прилетит в лоб ничего тяжелого, то потом им прилетит от самого командира, и неизвестно еще, что хуже. Самой же ей вдолбили это в свое время, когда она еще только начинала наемничать, вбили жестко, но действенно, как только зубы на месте остались. В результате, как только я осадил коня и вскинул руку, остальные дисциплинированно замерли, не пытаясь обогнать. Даже тролль, очевидно поддавшись общему порыву, затормозил настолько резко, что вспахал в утоптанной земле две приличных размеров борозды. Правда, теперь он вел себя адекватнее, чем в прошлый раз, во всяком случае, дубину не бросил.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, я зло, а эльф — с чувством триумфа на наглой роже. Солдаты за его спиной, человек этак с полсотни, хранили приличествующее моменту суровое молчание, взирая на нас из-под опущенных забрал. Не скупится, сволочь, на доспехи… Потом эльф хрипло расхохотался:

— Слезай с лошади, чужеземец.

— Угу, сейчас, только шнурки поглажу. Тебя как зовут-то, может, напомнишь?

— Много чести повторяться.

— А тебе не кажется, дядя, что ты мельче, чем о себе думаешь?

— Может, ты сам представишься? А то в прошлый раз что-то поскромничал.

Я пожал плечами и сказал, подписывая им тем самым смертный приговор. Если раньше, когда они думали, что имеют дело просто с наглым дворянчиком, у них был шанс остаться в живых, то теперь… Ну, в самом деле, не ждать же, пока они всем и каждому разболтают, кто путешествует по их задрипанной провинции. Они тоже все это поняли, я увидел, как побледнел эльф, как он начал было открывать рот, но что он хотел сказать, меня уже не интересовало.