Чтение онлайн

– Выше голову. Помнишь, что сказал посланник? Расстаемся не навсегда, а прорицатели не любят ошибаться. Мы еще надерем хвост лорду Джулиану, и тоже будем использовать его вместо вешалки.

Он вымученно улыбнулся.

– Хорошо бы. Да только когда это будет.

– Ну, похоже, что не завтра. Но с другой стороны, и не в иной жизни.

– Да уж. Ты береги себя.

– Ты знаешь, мне кажется, что моя шкура мне не помешает и целой. Так, что постараюсь обойтись без лишних дырок. Да и с другой стороны, я же теперь под покровительством Богини, так что чего мне бояться. Это лучше ты поберегись, а то у мастера Петроса было неважное настроение в последнее время, вдруг он решит, что ты специально меня ему подсунул.

Он усмехнулся.

– Даже специально, я бы лучшего, не придумал.

– Ну вот, а ты говоришь Регентский совет.

Он рассмеялся.

– Ладно, с ним мы еще тоже разберемся.

– А куда же они от нас денутся. И еще, я хотел бы, чтобы ты для меня кое-что сберег.

Я залез в сумку и вытащил оптический шар.

– Возьми. Думаю, пока он будет тебе нужнее.

Он ошеломленно глянул на меня.

– Да ты что. Он же сумасшедших денег стоит. На него полк можно снарядить и не один.

– Вот и снарядишь, коли нужда будет. Бери. Бери. Не век же тебе сотней командовать.

Он смущенно улыбнулся.

– Ну, спасибо.

– О! Слушай, у тебя табака нет?

– Есть. А что, у тебя кончился?

– Есть еще немного, но кто его знает, когда еще смогу достать.

Он залез в свою сумку и вытащил две плитки табаку.

– На, бери.

– Вот это уже веселее.

– Ну, вот и квиты.

Он посмотрел на меня и качнул головой.

– Ну, ты даешь.

Я рассмеялся.

– Не даю, а беру твой табак.

– Да ну тебя, в самом деле.

– Ладно, счастливо тебе.

– И тебе.

Стиснув на прощанье мою руку, он вскочил в седло, и привычно махнув рукой крикнул.

– Пошли.

Кони взяли с места, и вскоре отряд скрылся за перелеском. Еще некоторое время был слышен звук копыт, но скоро смолк и он. Я остался в степи со своими новыми спутниками. Старик со своими спутниками стоял в стороне все время, пока я прощался с воинами и Юстасом. Когда отряд скрылся, он позвал меня.

– Подойди Марк. Нам надо многое тебе объяснить до того, как ты отправишься в путь.

Так, так. Сюрприз за сюрпризом. Откуда, скажите пожалуйста, он знает мое имя. Старик словно прочитал мои мысли.

– Не удивляйся. Я действительно много о тебе знаю. Ведь я знал тебя с самого твоего рождения.

Говорят, что если человека постоянно чем-то удивлять, то он привыкает к этому и скоро перестает вообще удивляться. Может быть, это и так, но что касается меня, то сегодня это правило явно не срабатывало. Я подошел, и он, предупреждая мои вопросы, сказал.

– На все свои вопросы ты получишь ответ. В свое время. А сейчас его просто нет. Мы и так задержались здесь слишком долго. Просто слушай. Ты должен добраться до святилища Богини не позднее чем через три месяца. Иначе, ты не успеешь к обряду посвящения, а следующий обряд будет через семь лет. Дорога дальняя и не совсем безопасная, даже для посланников Богини, но ты должен успеть. Там ты узнаешь, как найти дядю и что делать дальше. Дмир покажи ему карту.

Один из его сопровождающих достал карту и расстелил ее на земле.

– Смотри – сказал он – мы здесь. А тебе нужно попасть вот сюда.

Я склонился над картой. Она была выполнена от руки, совершенно в стиле средневековых карт, но очень подробно. Правда, на ней не было изображено ни чудищ, ни крылатых ветров. И в этом она им конечно проигрывала. Предстоящий мне путь пролегал по юго-западу страны, пересекал два хребта, пустыню и упирался в третий хребет.

– Значит, мы пойдем этим путем?

– Не мы, а ты. Ты пойдешь сам.

– Но я же не знаю страны.

– Тебе и не нужно ее знать. Ты просто должен дойти до святилища к указанному сроку. У тебя есть устройство, показывающее время?

Я вспомнил о местном аналоге часов и сказал.

– Да, но я даже не умею им пользоваться.

– Дмир тебе объяснит. Достань его.

Я порылся в сумке и вытащил местный аналог часов. Дмир взял его у меня из рук.

– Смотри. Вот так открываешь крышку. Здесь внутри два колесика поворачиваем их…

Он удивленно нахмурил брови.

– Его солнечная тень уже настроена и закрыта.

– Куда?

– Сейчас посмотрим.

Он напряженно стал что-то подсчитывать, поглядывая на карту. Потом удивленно присвистнул.

– Она настроена на святилище.

Старик повернулся ко мне.

– Кто настраивал твою тень.

– Понятия не имею. Во всяком случае, не я.

Он ненадолго задумался.

– Ну ладно, некогда с этим разбираться. Объясни дальше.

– Смотри. Если надавить пальцем вот здесь, то появляется стрелка, которая указывает тебе не просто направление, но дорогу, по которой тебе нужно идти. Она учитывает время года состояние дорог и еще много чего. Если стрелка мигает, то нужно нажать вот здесь, и она покажет тебе положение солнца, при котором к ней снова нужно обратиться. Вот и все. Еще она показывает, сколько времени до конца дня или ночи. Видишь вот здесь белое полукружье сверху и черное под ним. Сейчас стрелка показывает на начало дня. Ночью, она будет светиться, так что, все хорошо видно. Понятно.

– Да.

– Дай мне руку – сказал старик.

Я протянул ему свою левую руку. Из недр своей хламиды он достал перстень и одел мне его на средний палец. Перстень сел как влитой, словно его изготовили специально для меня.

– И еще. Одень вот это на шею.

Он протягивал мне медальон, вроде тех, что приняты в американской армии. Такая же продолговатая пластинка на цепочке.

– Зачем?

– Это серебреная весть. Если с тобой случится что-то плохое, она доставит в святилище весть о тебе.

Ничего себе. Очень приятная предусмотрительность. Но медальон на шею я одел.

– Этот перстень – продолжал между тем старик – пропуск в святилище и одновременно знак вестника богини. Он даст тебе еду за любым столом и ночлег в любом доме. Он открывает любые ворота и дает дорогу через любое войско. Он защищает тебя от любого человека.

– А если он сначала выстрелит, еще до того, как увидит перстень.

– Я не говорил, что дорога будет легкой прогулкой. Мы не можем идти с тобой, но у тебя будут спутники.