Чтение онлайн

Первый гость, пользуясь короткой отсрочкой, нырнул за шкаф - туда, где, как он помнил, пряталась потайная дверь. Пальцы привычно нащупали едва заметные выемки на стене, замок щелкнул, но стена не поддалась. Не веря своим глазам, визитер еще крепче вдавил в стену захрустевшие от напряжения пальцы, но тщетно - потайная дверь никак не желала проявляться.

В щели между шкафом и стеной появился некромант. Его лицо озаряла скупая улыбка.

–  Не трудись, голубок. Видишь ли, я чары сменил.

Раздался сухой треск, запахло озоном, а незваный гость захлебнулся болью.

Документов у "посетителей", разумеется, не оказалось - только бебуты, смазанные какой-то зеленой гадостью, да пара мешков с завязками. Богдысь, принюхавшись, скривился - денакрутрин, чтобы собаки не могли взять след. Хорошо подготовились, ничего не скажешь - даже с комбинезонов все бирки спороли.

В дверь вежливо постучали.

–  Входите, - некромант отошел от спеленатых диверсантов. Паук же, выбравшись из дальнего угла, улегся между хозяином и дверью.

На породе стоял Финген.

–  О, новые подопытные!
– он радостно потер костлявые руки в кислотных ожогах.

Его пронзительно зеленая мантия, казалось, светилась сама по себе.
– Давно пора.

–  Ты мой секретарь или кто?
– устало поинтересовался Богдысь.
– Почему мне приходится отвлекаться на такую мелюзгу?

–  Не согласен, шеф, - Финген пригладил короткий седой ежик на голове.
– Элита Лигитона, - он извлек из-под мантии пухлую папочку.
– Тут их биографии, обзор карьеры, стенограмма вчерашнего инструктажа, оригиналы приказов. Так я могу их забрать?

–  Шустро, - похвалил секретаря некромант.
– Надеюсь, когда ты попытаешься меня убить, ты сделаешь это быстро.

–  Пока я не встречал достойных рассмотрения предложений, - обиженно поджал губы секретарь.
– Даже эти, - он пнул носком сапога неподвижное тело диверсанта, - торговались, как на базаре.

–  Сколько сулили?

–  Полугодовой оклад и должность антейра в Орине, - хмыкнул Финген.
– Они, видите ли, пытались делать вид, что из боевых магов.

–  Наивные, - протянул чародей.

–  Вот-вот. Потому я дал им фальшивый ключ.

Фонарь коптил. Впрочем, тут он всегда коптил - чем больше грязи, тем сильнее.

Богдысь, подобрав полы мантии, медленно спускался по крутой винтовой лестнице.

Уже давно не слышалось ни звука с поверхности, уже давно исчезла плесень, буйно разросшаяся на стенах. Остался только камень, много мокрого камня.

За спиной чародея натужно пыхтел сторожевой паук: ему, привыкшему к стремительным танцам, после которых выживает только один, оказалось трудно, непривычно, неприятно тащить с собой вчерашних гостей - пусть те были без сознания и не сопротивлялись.

–  Ближе, Корбо, - негромко сказал колдун.
– К ноге. Паук повиновался, пусть с великой неохотой.

Богдысь усмехнулся - он еще при погрузке пленников на паука понял: тому крайне неохота тащить на себе эдакую тяжесть, потому колдун легко раскусил простенькую мысль Корбо: попытаться избавиться от ноши при первом удобном случае. Чем не случай - отстать, а потом сообщить хозяину: "Мол, пленники проснулись, развязались, напали - пришлось их… того!" Для паука - весьма изощренная выдумка.

К сожалению, Корбо не догадывался: случись ему отстать, обедом станут не только пленники, но и он сам.

На полу шуршали кости. Море костей, старые, новые - местами они доставали чародею до колена, тогда Богдысь шипел сквозь зубы проклятья, возвращаясь на безумно петляющую тропинку. Корбо же не испытывал никаких неудобств - его длинные суставчатые лапы легко находили опору в костяном крошеве, а пузатое тело без проблем перемахивало через завалы.

Наконец некромант выбрался в соседний зал, где мусора на полу оказалось поменьше. Низкий неровный потолок, казалось, готовился сию минуту сорваться и раздавить пришельца, черные стены, забрызганные алым, могли вогнать в депрессию любого из смертных - но простые люди здесь не ходили. Колдун поежился: призраки прежних владельцев подземелья - ныне проклятого и забытого ордена Дагона - уже давно не тревожили никого на поверхности, но здесь иногда они обретали прежнюю силу.

От стены отделился грязный клок тумана, который через пару секунд обратился косматым старцем в изъеденных ржавчиной доспехах и символом Великого Магистра на груди.

–  Победитель, - его шепот еле слышно разнесся по залу, - ты пришел поглумиться над павшими, победитель?

–  Возможно, - усмехнулся Богдысь.
– А ты все еще лелеешь надежду вернуться, Лекай?

–  Еще да, - задумчиво ответил мертвый магистр.
– Я умер до срока, Пустота не взяла меня.

–  Смерть прибирает всех, - отозвался чародей, а ритуальные шрамы на лице налились кровью.
– Вот ты не сбежал.

–  У нас был свой путь, - прошептал Лекай.
– Те, кто прошел его до конца, обманули Безносую.

–  Так уж обманули?
– насмешливо поинтересовался колдун.

–  Они прошли Врата, - отозвался мертвый магистр.
– Серебро, Ртуть, и далее, до самого Свинца. Запоминай, победитель, это пригодится тебе.

–  В жизни не поверю, чтобы ты так бескорыстно помогал мне, Лекай, - хмыкнул некромант.

–  У меня в этом есть свой интерес. Но я устал, - и призрак исчез.

–  Бывай, - сказал Богдысь в пустоту.

Длинная анфилада залов наконец подошла к концу, и Богдысь принялся пробираться по извилистому тоннелю. С потолка капало, глина на полу разлезлась в густую кашу, старые балки поросли мхом, но это радовало некроманта - тут фонарь не коптил. Корбо, чуя свежий воздух, уже не отставал, чуть ли не подпихивая хвалами чародея в спину.