Чтение онлайн

Поймав очередной камень, брошенный Рилэном в её огород, Эллара промолчала, решив свести общение с капитаном, не воспринимающим её всерьёз, к минимуму. Однако отмалчивалась храмовница недолго. Когда они добрались до нужного места, капитан показал девушке яму, на дне которой валялся труп неизвестного существа. У мёртвого демона, рост которого превышал два с половиной метра, была красная кожа, рог во лбу, и большие крылья. Ведомая любопытством, девушка наклонилась, и коснулось рукой живота монстра. Кожа демона наощупь была как твёрдый камень. Для того чтобы поранить такую тварь, было нужно что-то большее, чем мечи и стрелы. И это “что-то” у Эллары было.

— Ясно. Вы хотели показать, с чем я могу столкнуться по ту сторону границы. Спасибо за заботу, капитан, но я в ней не нуждаюсь, — проговорила поднявшаяся девушка надменным тоном, даже не соизволив посмотреть на Рилэна.

Капитан нисколько не оскорбился, и даже предложил дать храмовнице в поддержку несколько наёмников. Эллара вежливо отклонила предложение капитана, добавив, что будет очень благодарна, если Рилэн или кто-нибудь из его подчинённых подвезёт её до Мёртвого Леса. Капитан решил не перепоручать это дело кому-то другому, и вызвался лично отвезти Эллару в нужное место.

Перед тем как покинуть заставу, Рилэн попросил храмовницу немного подождать, и отправился раздавать поручения солдатам и офицерам. Оставшись одна, Эллара присела возле затухающего костра неподалёку от ямы с убитым демоном, и стала ждать возвращения капитана.

— Вы собираетесь сражаться с монстрами? — услышала храмовница детский голос.

Обернувшись, Эллара увидела перед собой темноволосого зеленоглазого мальчика, которому на вид было лет 10–12. Тепло улыбнувшись ребёнку, непонятно откуда взявшемуся в военном лагере, храмовница ответила:

— Да. Я здесь именно для этого.

— Вас прислали из столицы? — в голосе мальчика был слышен неподдельный интерес.

Эллара кивнула.

— Вы, наверное, очень сильный маг. Сильнее всех, кто присутствует в этом лагере.

— Почему ты так решил? — осведомилась Эллара.

— Потому что здешние маги никогда не покидают пределы лагеря поодиночке. Только небольшими группами. Но раз вас послали сюда одну, значит вам под силу то, что не под силу другим, — в голосе мальчика отчётливо слышалось восхищение.

Эллара не стала разочаровывать восхищённого слушателя, и рассказывать ему правда, а предпочла сменить тему.

— Ты живёшь в Арквейде? Где твои родители? — поинтересовалась она.

Мальчишка заметно погрустнел, и сжал руки в кулаки. Казалось, что он вот-вот заплачет.

— Их больше нет, — сказал он после внушительной паузы, и опустил голову.

— Прости, — принесла извинения Эллара, мысленно обругав себя за бестактность.

Какое-то время они молчали, пока мальчик не поднял голову.

— Вы возьмёте меня в столицу? — робко поинтересовался он.

— Конечно. Как только выполню свою миссию.

— Обещаете?

— Обещаю.

Мальчишка улыбнулся, и сказал храмовнице, что будет молиться Светлейшему, чтобы у неё всё получилось. Их разговор был прерван появлением капитана, ведущего под уздцы вороного жеребца.

— Я готов, — объявил Рилэн.

Попрощавшись с ребёнком, Эллара последовала за капитаном. Мальчик помахал ей рукой на прощание, но когда девушка скрылась из виду, изменился в лице, перестав улыбаться. Добродушная улыбка сменилась отрешённостью, а дружелюбный тёплый взгляд заметно похолодел.

— Надейся только на себя, самонадеянная девчонка, потому что Светлейший не станет тебе помогать, — проговорил он зловещим тоном.

Пока они ехали к лесу, сидевшая позади капитана Эллара смотрел на безоблачное небо. Серый цвет небосвода заставил храмовницу вспомнить о ещё одном слухе.

— Мне говорили, что у вас здесь каждый день идут пепельные дожди. Это правда? — как-бы невзначай поинтересовалась она.

— Не совсем. Бывает, что небо становится красным как кровь, и на землю начинает сыпаться пепел. Но случалось подобное всего пару раз, — ответил Рилэн.

Незначительная, казалось бы, информация, заставила Эллару задуматься. Проводя много времени рядом с магистром, девушка слышала, что отправленные на разведку члены ордена “Дневного Света” своими глазами видели целую армию демонов, насчитывающую по меньшей мере тысячу кровожадных монстров. Атакуй эта орда разом всю заставу, и королевская армия понесла бы огромные потери. Но вместо этого демоны нападали на заставы небольшими группами, и погибали быстрее, чем успевали нанести непоправимый урон. С городами всё было немного сложнее. Не только Арквейд, но и другие поселения, расположенные в разных уголках королевства, подверглись нападению демонов. Если не считать гибели мирных жителей, никаких видимых преимуществ эти атаки не принесли.

Пытаясь понять мотивы колдуна, Эллара пришла к выводу, что он либо плохой стратег и ещё более бездарный тактик, либо преследует какие-то другие цели. О своих подозрениях девушка поделилась с магистром, который, в отличии от капитана Рилэна, хорошо знал Эллару, и не относился с пренебрежением к её словам. Выслушав свою подчинённую, Ариус высказал интересную гипотезу, что на данном этапе их противник не настроен вести полноценную открытую войну, и что его нынешняя цель — держать королевство Виндхейм в постоянном страхе. Вспомнив о словах Ариуса, Эллара отметила, что если Айзен хотел запугать жителей королевства, то с этой задачей он справился, ведь нападению монстров из Бездны мог подвергнуться абсолютно любой город или деревня, а члены ордена “Дневного Света” понятия не имели как это предотвратить.

Ведомая столь тревожными мыслями, добравшаяся до нужного места Эллара поблагодарила Рилэна, спешилась, и уверенным шагом направилась к зловещему лесу впереди. Капитан, успевший заочно похоронить красивую храмовницу, какое-то время смотрел ей вслед, затем поскакал обратно на заставу.

Прошло чуть больше часа, а двух из трёх сбежавших заключённых удалось поймать. Оно и неудивительно, ведь поимкой беглецов занималась чуть ли не вся полиция штата, а также работники из департамента по охране лесов. Добравшихся до ближайшей забегаловки здоровяков схватили в тот самый момент, когда они попытались угнать машину. С Диланом всё оказалось намного сложнее.