Чтение онлайн

– И я рад встрече, дорогая, – произнес слащавым голосом этот подлец.

К несчастью, его услышали только мы с братьями. Фрейлины, все как одна, блистательные и грациозные, видя, что красавец герцог смотрит жадно на «черную, во всех смыслах, принцессу», приняли надменный и недовольный вид. Вот и еще один повод для нелюбви у местного женского общества. «Да заберите вы его себе с потрохами!» – хотелось кричать мне.

После приветствий начался деловой и не очень разговор между мужчинами.

– Чем обязаны Вашему визиту? – спросил император Алистриэль у герцога.

– Как и каждый год, я приехал, чтобы продлить торговые отношения между нашими гильдиями, за пересмотром договора и приходом к наиболее выгодным для каждой из сторон условиям, – ровно выдал он бесстрастным тоном.

– Что ж, я так понимаю, вы задержитесь у нас примерно на неделю? – уточнил отец, переведя на меня сочувствующий взгляд.

– Если не больше, ваше величество, – перевел стрелки в свою пользу посол и мельком подмигнул недовольной мне.

Папа, как никто, понимает, насколько негативно я отношусь к его визитам. Но мое мнение не должно как-то влиять на внешнюю политику, поскольку я не прямая наследница империи.

– Понятно. Расскажите о новостях в вашей стране, – продолжил император, помогая своей златовласой супруге Эливиэль подлить вина.

Тут мы с кисой навострили уши, это была важная информация для меня лично.

– Новости скверные. Несмотря на всевозможные меры, предпринятые нами, гильдиями и академией для обеспечения безопасности всех рас, мы не справляемся. Слишком захлестывают на данный момент бандитские стычки, как на дорогах, так и в крупных городах. Приходили доносы на некоторых сельских представителей власти, с обвинениями в чтении межрасового неравенства, попросту говоря, процветания рабства и жестокого обращения с зооморфами. Более жесткого, чем дозволено законом.

На этом месте он прервался, обернувшись на Шиану, и презрительно смерив ее взглядом. Тиллинель весь напрягся, не оценив внимания Тревора к возлюбленной.

– А у вас, как я смотрю, зооморфы в почете, – обратился он больше ко мне, нежели к императору, но ответил отец.

– Да, причем, весьма в высоком, и грубое обращение с ними в эльфийской империи, при всех предрассудках, не позволительно.

– Так же появились слухи о магах наемниках, которые помогают в некоторых аферах нарушителям закона. Ну и многое другое, – продолжил он, как ни в чем не бывало. – Представители других рас, имеющие определенные полномочия и документы, например, диплом выпускника академии магии, или грамоту представителя знати, помогают нам по мере возможности. У них, по мировому договору, имеется право вершить правосудие. И все же, проблем слишком много и источник их неясен. Одно известие о том, что в некоторых местах все чаще встречают прорвавшуюся нечисть, многого стоит.

«Как же, не ясен», – пронеслось в моей голове. – «Огромные налоги и низкое финансирование гильдий и гвардии приводит к их халатности. И, попросту говоря, элементарное закрытие глаз на все это. А еще и коррупция».

– Это действительно скверные новости. С вашего позволения герцог, я разошлю своим дворянам, наиболее часто выезжающим за пределы страны, предостерегающие письма, а так же ваше разрешение на помощь местным гражданам в случае необходимости, – подвел итог владыка.

– Мы с его величеством, Ритстормом Третьим, были бы очень вам признательны, – склонил голову в благодарности Тревор, но на лице его не отразилось ни одной эмоции.

Люди! Бездушные чудовища, как и орки, тролли и даже гномы.

Так или иначе, обед подошел к концу. Император Алистриэль и его супруга поднялись, означая тем самым, что трапеза окончена. Я, пока братья не успели уйти, толкнула локтем Тиллинеля и взглядом намекнула ему придержать Риолана. Герцог Тревор, на мгновенье остановившись в дверях на выходе из обеденного зала, обернулся, многообещающе оскалился и исчез за косяком.

– Проклятье, – только и вымолвила я, как только в столовой нас осталось четверо.

Шиана и Лини сразу кинулись в объятья друг друга.

– Сестренка, крепись. Мы с тебя глаз не сведем, – подбодрил меня Риолан.

– Если только, как в прошлый раз, дамы из его свиты вас не окружат своими декольте и юбками так, что вы и вдохнуть не сможете, не то, что пройти, – нервно начала я. – Но сейчас я хочу вас кое о чем попросить и… посодействовать в одном не простом вопросе.

Я снова занервничала, прислонилась спиной к стене, и накрутила на палец выбившийся темный локон.

– Ты снова что-то задумала, что ни в какие ворота не лезет, я прав? – вздернул бровь Риолан, подпирая рядом рукой стену.

– Несомненно. Мне нужно чтобы вы помогли мне пересечь границу Эрилинтэйла незамеченной и держали мой морок в пределах видимости отца и герцога, – выдала я на одном дыхании.

У братцев отвисли челюсти. Первым не выдержал Лини.

– Ты с ума сошла! – На этой неделе я получила сие замечание уже в третий раз. – Ты же слышала, что там творится.

– Мне все равно. Какие-то мелкие бандиты меня не остановят. В передряги и перепалки я лезть не собираюсь, буду держаться стороной. Это я вам обещаю. Выбираться отсюда и пребывать я буду практически все время в мужском обличье. Сегодня я займусь этим заклинанием.

– Это очень сложно, – начал Риолан.

– Мы уже научились с Ши делать иллюзии, – перебила я.

И киса для демонстрации тут же сотворила уже испробованную нами мышь, а я рискнула и сделала второго Риолана. Но, естественно, копия была, как картинка, неживой.

– Мы не можем подвергать вас с Ши опасности, – Тиллинель только крепче прижал к себе мою подругу.

– Шиана остается с тобой, братик. Во-первых, ей надо иногда быть на виду со «мной», остальное время она будет с тобой, – ткнула я пальцем в старшенького. – И все равно, что подумают про вас придворные. В любом случае не ошибутся. В случае, если у меня будет болевой шок или просто какое-то там ранение, ты поможешь ей пережить этот момент, и не позволишь тянуть мою боль на сколько это возможно. Ну, так как?

Я смотрела на переглянувшихся братьев, и замерла в ожидании. Кажется, прошла минута… или пять?

– Хорошо. Сегодня вечером мы придем тайным ходом и научим тебя глубокому мороку, – кивнул Тиллинель.

– Ох, и огребем мы… – протянул Риолан, растрепав мне волосы ладонью на макушке, как воробью.

Шиана благодарно поцеловала моего брата, и тот, казалось, за подобную награду был готов сделать все. Эх, аж завидно, а мне еще только семнадцать.

Дойдя до спального коридора, мы все вместе в него заглянули и вздохнули с облегчением. Он был пуст. Договорившись о встрече после ужина, который я и Шиана могли благополучно пропустить (все-таки не прямая наследница и ладно), мы с подругой направились каждая в свою комнату, благо они находились по соседству.