Чтение онлайн

Рука у Уэса стала твердой, а зрение – четким. Он спустил курок, и на сей раз пуля попала в цель, пробив броню и заклинив двигатель.

Еще один меткий выстрел – и танк превратится в пыль, понял Уэс. Однако ему не повезло. Очередной приступ слепоты затормозил его рефлексы, и в следующую секунду его тело содрогнулось от мощного удара. Откуда…

– Извини! – крикнул Даран.

– Готов! – радостно завопил Зедрик: его пуля выбила винтовку у снайпера из рук.

Защита Уэса выдержала, но боль оказалась просто невыносимой. Кевларовый жилет загорелся, Уэс сорвал его и швырнул в снег. В пуховом жилете чернела дыра размером с теннисный мяч. Оттуда шел черный дым, из-за которого начали слезиться глаза.

– Ничего страшного, – констатировала Нат, помогая ему сесть. – Поверхностная рана.

Уэс хмыкнул.

Остававшийся за рулем Трясун сумел увернуться от новой ракеты. Прибыло подкрепление: еще танки и солдаты на снегоходах. Однако до границы оставалось всего несколько кварталов, и если они прорвутся, то все будет в порядке. Военные не решатся на ночную вылазку на Мусорную Землю. Максимум, что они сделают, – отправят утром отряд ищеек, но Уэс рассчитывал, что к тому времени они уже углубятся в пустоши и выследить их станет невозможно.

– Помоги-ка мне, – велел Уэс, опираясь на плечо Нат.

Правая рука у него онемела, и для стрельбы ему надо было поменять руки.

– Но на тебе нет брони! – напомнила она.

– Неважно. Все равно надо, – не сдался он.

Нат кивнула, помогла ему подняться и поддержала.

Они оказались слишком близко друг от друга, и Уэс замер. Он ощутил аромат ее волос – и это несмотря на жуткую головную боль и уверенность в том, что он вот-вот потеряет сознание. Он поднял ствол, посмотрел в прицел и ошарашенно отпрянул.

Пушка танка нацелилась прямо на него. Не было времени раздумывать или шевелиться: Уэс выстрелил, ощущая винтовку продолжением собственного разума. Вторым выстрелом двигатель был поврежден настолько сильно, что танк затормозил. Огромная белая груда металла резко вильнула, отправив снаряды в соседнее здание, у которого незамедлительно задребезжали окна. Внутри чудовища кто-то резко вскрикнул – и наступила гробовая тишина.

Еще три бегемота врезались в застопорившийся танк, и вся группа застыла как вкопанная.

Тем временем Даран и Зедрик уже расправились со снегокатами, которые вмазались в ледяные стены.

Люк танка откинулся, и в нем появился его командир: паренек одного с ними возраста, решивший посмотреть, кто именно сумел с ними сладить. Он показал Уэсу средний палец.

Уэс с улыбкой помахал ему рукой – и вездеход вынесся из города к заслону – невидимому электрическому барьеру, который Фарук как раз отключил со своего переносного пульта.

– Жми, Трясун! – приказал Уэс, постучав по крыше машины. – Пора зарыться в мусоре.

Нат не представляла себе, как Уэсу удалось выжить после того попадания. Она пылала от адреналина, страха и возбуждения. Его героизм оказался не наигранным – в отличие от спектакля, который он устроил в казино. Нат впервые разрешила себе почувствовать надежду: возможно, в нахальном проводнике было что-то особенное.

– Найди человека, который тебе поможет, и выбирай осмотрительно, – неохотно посоветовал ей Мэнни. – Проводники будут давать тебе всевозможные обещания, сулить кучу всяких благ и преимуществ, но в итоге большинство либо бросают своих пассажиров, либо продают их работорговцам. Иногда всех захватывают работорговцы, что, в принципе, почти одно и то же. Или они сдаются, когда продукты заканчиваются. Тебе нужен такой, чтобы соображал на ходу, быстрый и храбрый.

В общем, Нат выбрала Уэса. Правда, она до сих пор подозревала, что проводник способен бросить ее, если ему подвернется нечто более выгодное, но и сама не слишком ему доверяла. Она дотронулась до своего главного сокровища – камня, который висел на цепочке у нее на шее, и тихо вздохнула.

Тем не менее, она была уже в пути, и он вывел ее за пределы города.

«Но дорога будет долгой, – напомнило ей чудовище. – Хорошо, что у меня хватает терпения».

Это заставило ее радость померкнуть: напоминание о том, что каждый шаг приближает Нат к претворению в жизнь тьмы из ее кошмарных снов. На мгновение ей вспомнилось лицо ее бывшего командира.

«Ты не используешь свои способности, – говаривал он ей. – Даже не пытаешься». Нат задумалась о том, насколько усерднее он старался бы сломить ее, если бы знал о ее сновидениях и если бы догадался про голос у нее в голове.

– Как ты? – спросила она Уэса.

Он мотнул головой, но лицо у него скривилось от боли.

– Переживу. Просто шок. А ты?

Она пожала плечами.

– Сколько до границы?

– Пара кварталов, – ответил он.

Вездеход успел удалиться от сверкающих огней Нового Вегаса, и по заснеженной местности ехать стало труднее.

– Отлично.

Хотя материальной ограды, отделявшей город от приграничья, не существовало, граница была совершенно реальна: заслоном служило невидимое электрическое напряжение, которое убивало каждого, кто пересекал черту. Нат заметила, что когда машина бесшумно въехала в темноту, члены отряда затаили дыхание. Однако Фарук со своим заданием справился, и они преодолели преграду без приключений.

За заслоном оказалась свалка. Столетние кучи мусора, которые вышвыривали за границу, бросали и оставляли разлагаться на нескончаемом морозе.

– Неудивительно, что местечко назвали Мусорной Свалкой, – пробормотала Нат, которую впечатлила масса странных электронных приборов, ржавых и выгоревших автомобилей и горы пластмассы, картона и стекла.

– Моя семья из Кали, – произнес Уэс, глядя в окно за ее плечом. – Мой папа говорил, что его отец про нее часто рассказывал: там было красиво, и они даже ходили пешком от гор до пустыни или до берега. После Потопа они уехали, конечно, участвовали в Походе по Тен. Вегас – единственный город, который выстоял. По семейному преданию, они отправились прямо в казино.