Чтение онлайн

Бочонок грохнулся дном о землю, будто Дракен пытался поставить им печать. Больт разочарованно взвыл, вытягивая шею и губы в направлении выпивки, но его старший и многократно поумневший брат был непреклонен.

Тут вмешался Эрик.

— Дай-ка я заберу у вас эту штуку, от греха подальше, — буркнул искатель, оттаскивая бочонок в дальний угол пещеры.

Больт проводил его печальным взглядом, что-то ворча себе под нос. Впрочем, он все же успел изрядно нахлебаться — глаза его посоловели, морда стала расслабленной и добродушной. На Дракене выпитое отразилось иначе — он насупился сосредоточенно хмурил брови, будто пытаясь перемножать пятизначные числа в уме.

— И все же, учитель… — вернулся я к разговору с Бао. — У нас совсем немного вариантов. Мы узнали что там — в Туманных чертогах, Астрале, тонком мире, как ни назови — находится нечто, до чего нам нужно добраться. Как это сделать?

— Легенды гласят, что свободно путешествовать по Туманным чертогам научился лишь один ксилай. Суань Ю. Пройдя по Хрустальному пути, он создал Кси, после чего навсегда покинул Артар. Кто-то говорит, что в Туманных чертогах он нашел покой и гармонию. Кто-то уверен, что он отправился странствовать по другим мирам и эпохам. Как было на самом деле — никто не знает.

Я вздохнул.

— На то, чтобы пройти Хрустальный путь, понадобятся годы. А у нас всего несколько дней.

— Тогда, боюсь, я ничем не смогу помочь тебе, мой юный друг.

— Вы сказали, что в Астрале стало еще опаснее, чем раньше, — напомнила Стелла, оборачиваясь то к Анаане, то к Бао. — Что конкретно вы знаете об этом?

Бао снова немного поиграл на ее нервах, неторопливо раскуривая трубку и задумчиво провожая взглядом первые струйки дыма.

— Вэйюн Бао видел… некие сущности, — наконец, ответил он, обращаясь к Стелле. С ней он следовал ксилайскому этикету, именуя себя в третьем лице. — Враждебно настроенные. Опасные. Их не было раньше.

— Они что, атаковали тебя?

— Нет, они не пересекали границы моего чертога. Но я видел их в течениях Ци.

— Я тоже ощущала их. Издали, — подтвердила и Анаана.

— На что они похожи? Это демоны?

— Порождения Бездны не могут проникнуть в тонкий мир, — покачал головой верховная геомантка. — А эти сущности… Про себя я называю их Тенями. Они бесплотны и изменчивы, однако оставляют за собой явственные следы разрушений в самой ткани тонкого мира. Будто жуки-древоточцы, пробивающие ходы под корой.

— Откуда они взялись?

— Не знаю.

— Раз есть следы — по ним можно отследить и путь, — предположил Вульф. — Но я и сам готов угадать, куда они нас приведут.

— К Сердцу Артара… — тихо, почти шепотом пробормотал я. — Все наши дороги ведут туда.

— Знать бы еще, как выйти на эту дорогу, — проворчал Эрик.

— Может, еще раз попытаем счастья с Оком? — предложил я. — Анаана, я думаю, тебе стоит взглянуть на него вблизи. Мне кажется, ты лучше нас разбираешься в таких вещах.

— Кстати, если удасться с помощью Ока повторить тот фокус, что показывали нам Видящие — будет куда проще убедить Банды готовиться к обороне, — добавил Вульф. — Эрик прав — наши рассказы о титане будут выглядеть не очень правдоподобно. А вот если они все увидят своими глазами…

Я тем временем достал Око и выложил его на землю перед собой.

Все поначалу заинтересованно подвинулись ближе, но злая, физически ощутимая аура, исходящая от Ока, быстро дала о себе знать, так что вокруг него быстро образовалось свободное пространство.

— Гребаная магия! — проворчал Больт. — Терпеть не могу магию!

— Разделяю твои чувства, — кивнул Дракен.

Мы все наблюдали за Анааной и ее соплеменницами. Геомантка, не касаясь артефакта, водила вокруг него руками, пристально всматриваясь в центр сферы, будто пытаясь разглядеть что-то внутри. Сестры держались рядом с ней. Они касались друг друга ладонями, будто образуя некую живую сеть.

Вдохнув, я сосредоточился, на несколько секунд погружаясь в медитацию.

Занятно. Колдуньи и правда объединились, помогая Анаане ощупывать артефакт невидимыми обычным взглядом конечностями. Руки ее удлинились и расширились, превращаясь в полупрозрачные крылья. Однако касалась она Ока очень осторожно, будто боясь обжечься. Сам артефакт зло пульсировал, будто пытаясь съежиться, спрятаться от этих прикосновений.

Геомантка применила одно за другим несколько заклинаний. Одно из них было очень похоже на мое умение Пульсация земли — я почувствовал живительную энергию, расходящуюся волнами, будто круги по воде.

— Оно живое, — сказала, наконец, геомантка. — И оно напугано и очень голодно. Я думаю, мне бы удалось установить с ним контакт. Возможно, даже использовать его, как это делали Видящие. Но есть одна проблема…

— Да, я тоже вижу, — кивнул Вульф и коротким жестом призвал рядом с оком один из своих исцеляющих тотемов. — Эта штука слишком слаба для своих фокусов. Ей нужна энергия, много энергии. Но подойдет не любая. Обычные баффы и исцеляющие заклинания не работают.

— Оно питается сырой жизненной силой. Вытягивает ее напрямую из живого существа. Но это темная магия, не в духе дау.

— Точнее, не всех дау, — заметил Вульф.

— Ну, разве что у вас есть на примете знакомый Пожиратель сердец, — зло скривилась Анаана.

Шаманы Рыщущих, поклоняющиеся Саавару… Да, пожалуй, это в их духе. Кстати, от демонов эти племена наверняка пострадали не меньше остальных — Хтон ведь всех дау объявил вне закона. Теоретически, можно попробовать отыскать кого-то из уцелевших шаманов, постараться переманить на свою сторону…

Впрочем, одного взгляда на геоманток было достаточно, чтобы отбросить эту идею на корню. Если уж они даже от упоминания Пожирателей так морщатся, то можно представить, что будет, если притащить одного из них в отряд.

— А некромантия? — вдруг спохватился я.

Вспомнился эпизод из ранних моих приключений — еще когда я только начинал работать с Псами. Мы тогда с Доком еще набрели на какую-то древнюю ксилайскую гробницу и дрались с кошачьими мумиями. У Дока уже тогда было заклинание, с помощью которого он мог высасывать жизнь из одного существа и передавать его другому.