Чтение онлайн

Я этого не знал. Но очень скоро, с минуты на минуту, мне предстояло увидеть все собственными глазами. Я даже не успею добраться до крепости. Впрочем, до нее я итак не доберусь - найрованцы перехватят меня на подходе.

И тем не менее, я свернул в сторону Орлиного Гнезда в надежде что-нибудь придумать на месте.

Следовавший всю дорогу параллельно моему движению всадник, напротив, принял северо-восточнее и направил коня к найрованскому шатру.

Мы начали сближаться.

Прежде чем найрованцы заметили моего невольного попутчика, он решил предупредить их о своем приближении и выпустил в воздух яркую даже в солнечный день "Комету".

Найрованцы заметили магический сигнал, и лишь потом разглядели пославшего его всадника. Засуетились телохранители, взяли в кольцо своего полководца, ощетинились луками, арбалетами, копьями. Кто-то выпустил во всадника стрелу, и она просвистела мимо его головы, когда он прижался к конской гриве. Он замахал руками, закричал, но ни я, ни найрованцы его не услышали и выпустили еще одну стрелу. Тогда незнакомец произвел какое-то действие - возможно, сломал Иглу,- и сию секунду над его головой появилось цветное голографическое изображение герба Его Величества, давая найрованцам понять, что приближается свой. Они перестали стрелять, но оружие не опустили.

Всадник натянул поводья шагов за тридцать от шатра и изящно спрыгнул с коня, прежде чем тот остановился. Герб над его головой исчез. Дальнейший путь он проделал быстрым шагом, на ходу вытащил из-за пазухи скрученный трубочкой пергамент и, кивком головы поприветствовав полководца, протянул его адъютанту письмо. Пока обряженный в роскошные доспехи полководец читал, посланник не стоял молча. Он говорил слишком эмоционально, размахивая руками, тыча пальцем то в сторону тучи, то в направлении Орлиного Гнезда. Наконец, полководец дочитал, посмотрел на посыльного, согласно кивнул и начал отдавать какие-то распоряжения.

А я, чем ближе подъезжал к шатру, тем больше убеждался в том, что личность загадочного посланника мне хорошо известна. Я встретил его в Хосте, потом мы побывали в горах Туор, в найрованском Фането, где он меня предал и бросил. Следующая наша встреча состоялась в йоланском Джавге-Да-Зане. Сначала он меня спас, а потом снова жестоко обманул, уничтожил портал и опять же бросил на произвол судьбы в лице загадочного Координатора, скрывавшего свою физиономию под карнавальной маской.

Если кто-то еще не понял, о ком речь, я скажу прямо: всадником, который битых полчаса скакал в одном со мной направлении, и только что передал полководцу какое-то донесение, был приснопамятный Аристер - собственной персоной.

Честно сказать, уж и не чаял его повстречать. А тут такая неожиданность.

Бывают моменты, когда меня натурально клинит. Падает шторка, и я уже не отдаю отчета своим поступкам. И плевать на последствия.

Когда я понял, что передо мной Аристер, меня заклинило. Не обращая внимания на обратившееся в мою сторону оружие, я уверенно направил коня на своего заклятого друга. Меня не изрешетили стрелами и болтами только потому, что Аристер, увидев меня и узнав, замахал руками, закричал, запрещая стрелять в мою сторону. Ему вняли, опустили оружие. Тем не менее, кто-то попытался сдернуть меня с коня но, получив ногой в подбородок, отлетел назад. Телохранители и гвардейцы снова подняли оружие, и опять Аристеру пришлось убеждать их, что я безобиден, как личинка бабочки-капустницы, и тянуть направленные в меня луки к земле.

Я спешился примерно там же, где и мой старый знакомый и твердым шагом направился к нему, остановившемуся впереди кольца, охранявшего полководца. Он стоял и улыбался, словно был несказанно рад нашей встрече. А я сверлил его уничтожающим взглядом и не замечал абсолютно ничего вокруг. Я приближался к нему, сжав кулаки и зубы. Гвардейцы молча расступались передо мной и, обернувшись, провожали вопросительными взглядами.

Сделав последний шаг, я размахнулся и ударил Аристера по морде, вложив в удар всю свою злость. Он ловко увернулся, отчего меня развернуло по инерции, а в следующее мгновение на меня набросились гвардейцы.

– Не надо, не трогайте его!- ПРИКАЗАЛ Аристер.

И ему подчинились.

Меня не стали бить и втаптывать в землю, но и не отпустили руки, тянувшиеся к горлу стоявшего в шаге от меня Аристера.

– Порву, как Тузик грелку!- заорал я, пытаясь освободиться от объятий гвардейцев.

Чем развеселил моего старого знакомого.

– А ты, как я вижу, изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз,- продолжая улыбаться, сказал он.- Ты прогрессируешь на глазах: вместо того, чтобы обнять старого друга, пытаешься дать ему в лицо. Или я ошибаюсь, и это начало деградации?

Я снова затрепыхался, пытаясь вырваться на свободу, но хватка у гвардейцев оказалась железной. Кроме того, кто-то, вопреки приказу, стукнул меня слегка по печени. Удар кулаком, закованным в стальную перчатку, поубавил мне прыти.

– Зачем ты разрушил портал?!- бросил я свое главное обвинение.

– Так было нужно,- раздельно по словам произнес Аристер.

– ЗАЧЕМ?!!

Аристер перевел взгляд на гвардейцев:

– Отпустите его!

– Если ты еще раз попытаешься ударить доверенное лицо Короля, я лично оторву тебе голову,- пробасил кто-то мне на ухо.

– Не беспокойтесь,- уверил гвардейцев Аристер.- Он меня больше не тронет. Правда, друг мой?

Я зарычал, оскалив зубы.

Аристер принял это за согласие:

– Вот видите, он больше не будет. Отпустите его!

– Я тебя предупредил,- дыхнул на меня чесночным духом тот самый гвардеец и снова в назидание слегка ударил по почкам.

– Давай отойдем, поговорим,- предложил мне Аристер.

– Да пошел ты!- бросил я в него.- Предатель!

– Я?!- удивился тот.

– Ты снюхался с найрованцами, которые на твоих глазах пытаются уничтожить Орлиное Гнездо вместе со всеми его обитателями. А там, между прочим, не только воины, но и мирные жители - и таких большинство.

– Как раз напротив!- возразил Аристер.- Я загнал трех коней, чтобы предотвратить побоище. Я привез приказ Короля, отменяющий захват Орлиного Гнезда.

– Тогда что там делают эти...- Я обернулся в сторону придворных магов и только сейчас увидел, как они приближаются к шатру. А туча над крепостью медленно рассеивается. Кроме того, найрованское войско спешно перестраивалось в походный порядок, а обозники уже начали сворачивать шатер.