Чтение онлайн

Что вызвало эту катастрофу — неизвестно. Столкнулась ли комета с каким-либо темным небесным телом и разбилась или была слишком хрупкой от природы и развалилась сама по себе, никто этого не знает и никто пока не смог объяснить, почему развалилась комета.

Астрономы всего мира наблюдали, как обе половинки кометы, словно сестры-близнецы, следовали рядом. Их видели три месяца подряд. Затем они исчезли.

Спустя шесть лет кометы появились вновь, но теперь близнецы успели разойтись довольно далеко друг от друга и летели мимо Земли, соперничая между собой в яркости, то одна становилась ярче, то другая.

Через месяц сестры-кометы скрылись из виду. Затем их поджидали в 1859 году, но они не явились. Не было их и в 1866 году.

В дни возможного появления комет Биэла астрономы безуспешно искали на небе их осколки и, убедившись, что нет ничего, переходили к обычным делам.

О комете, некогда угрожавшей столкнуться с Землей, стали постепенно забывать. Забыли также и вычисления, сделанные сорок лет назад, о том, что в 1872 году комета Биэла, если бы осталась целой, снова приблизилась бы к Земле на угрожающе близкое расстояние.

Забыл об этом и знаменитый астроном Фламмарион. Правда, он был болен болотной лихорадкой. По вечерам он сидел дома, закрыв двери и завесив окна шторами, и не выходил на улицу — опасался холодного вечернего воздуха.

Вечером 27 ноября 1872 года Фламмарион ни разу не подошел к окну. Только на следующий день он узнал о том, что случилось, и страшно сожалел. Если бы в тот вечер астроном выглянул в окно, его глазам представилась бы изумительная картина: комета Биэла наградила Землю фантастическим фейерверком.

Около семи часов вечера 27 ноября небо вдруг вспыхнуло миллионами огней. Сверкающий дождь звезд хлынул на Землю. Звезды, как бесшумные молнии, секли черное небо, огненные стрелы снопами вылетали из тьмы. Падающие звезды вспыхивали, как ракеты, и рассыпались фонтанами сверкающих брызг.

Звездный дождь 27 ноября 1872 года.

Казалось, что все звезды неба сорвались со своих мест и ринулись на Землю огненным потоком.

К полуночи звездный дождь перешел в настоящий ливень, затем он стал слабеть и к трем часам утра стих.

Все, кто наблюдал это удивительное явление, заметили, что звезды как бы вылетали из одной точки неба, расположенной в созвездии Андромеды. Как раз в этом месте должна была появиться исчезнувшая комета Биэла. Все поняли, что огненный дождь не что иное, как остатки развалившейся кометы. Она рассыпалась, и рой мелких камешков продолжал путь по старой орбите кометы. В назначенный день этот рой налетел на земной шар и наградил нас замечательным зрелищем звездного дождя.

Но неужели ни один из осколков разбившейся кометы не долетел до земной поверхности? Как интересно было бы отыскать такой камешек, исследовать его, узнать, из каких же веществ состоит комета, из чего состоят небесные тела.

Дождь 1872 года, такой неожиданный и внезапный, не дал возможности проследить за падающими с неба камнями. Ученые с нетерпением стали поджидать следующего дождя. По их вычислениям, он должен был повториться через тринадцать лет — в 1885 году. И, действительно, в ноябре 1885 года звездный дождь повторился.

В девять часов вечера в Мексике, в городе Мазапиля, на глазах многих жителей упал метеорит. Его подняли и бережно доставили профессору Бонилла, директору мексиканской обсерватории. Впервые в истории в руках ученых оказался кусочек кометы — метеорит.

Его сначала взвесили — он весил четыре тысячи девяносто граммов, затем кусок откололи, и химики стали исследовать его состав.

В метеорите нашли: железо, натрий, углерод, магний, никель — все вещества, хорошо известные на Земле. Ничего необыкновенного, ничего чуждого, неизвестного на Земле, в кометном веществе не было. Это было первым доказательством, что все небесные тела состоят из тех же металлов и минералов, как и наша Земля.

После дождей 1872 года и 1885 года от кометы Биэла осталось мало вещества. Хотя звездные дожди от этой кометы наблюдаются ежегодно в конце ноября, но с каждым годом эти дожди становятся все слабее и слабее.

Кроме кометы Биэла, известно еще несколько случаев, когда кометы разделялись на две и более частей и даже совсем распадались. Например, в феврале 1860 года бразильский астроном Лиэ наблюдал распад кометы вблизи самого Солнца.

В 1889 году одна вновь открытая комета распалась на четыре части, и когда эта комета должна была снова появиться на небе, то оказалось, что вернулся только самый большой осколок ее, а три другие части кометы исчезли.

История кометы Биэла показала, что падающие звезды, в особенности те, которые летят роями, — это остатки погибших комет.

Самые замечательные метеорные рои следующие:

Персеиды, образовавшиеся из кометы 1862 года. Вылетают персеиды из участка неба в созвездии Персея, отчего и получили свое название. Они очень яркие, белые, и число их достигает двухсот штук в час. Персеиды появляются каждый год, начиная с июля. Но больше всего их выпадает с 10 по 12 августа.

Аквариды вылетают из участка неба в созвездии Водолея. Этот поток метеоров следует ждать 3–4 мая.

Ориониды встречаются с Землей с 19 по 22 октября; леониды — 16–17 ноября, гимениды — 12–13 декабря.

Довольно обильный звездный дождь наблюдался под утро 10 октября 1946 года. В эту ночь земной шар встретится с роем метеоров, летающим по орбите кометы Джиакобини-Пиннера. Ученые сделали ценные наблюдения. Большинство метеоров были очень мелкими, но иногда среди них появлялись и крупные, ярко блестевшие при полете.

В некоторых районах Норвегии местные жители приняли метеоры за налет реактивных самолетов-снарядов. Они телеграфировали в столицу, предупреждая об «опасности». Недоразумение, впрочем, вскоре выяснилось, и тревога улеглась.