Чтение онлайн

Странный треск заглушил голос аланца. Лампочка питания заморгала и погасла. Десантник поднял голову на командира и с сожалением сказал:

— Все. Теперь это груда металлолома.

— У нас есть вторая станция, — вымолвил Аштон, поворачиваясь к землянам.

— Не надо, — отрицательно покачал головой Аято. — Она может пригодиться завтра. Если конечно зацепимся за этот бархан.

Известие о машинах облетело лагерь. С одной стороны появилась надежда, с другой, срок ожидания был слишком велик. Сириус уже коснулся линии горизонта. На дальних дюнах замелькали фигуры корвилцев. Без сомнения, они стянули сюда все свои силы.

Разведчики деловито готовились к бою. Кто-то очищал карабин от песка, кто-то снаряжал пустые магазины, кто-то точил штык-нож. Как только на пустыню опустились сумерки, лейтенант выслал вперед саперов. Пехотинцы установили сигнальные мины и быстро вернулись назад.

Начиналось тревожное ожидание. Атаковать чужаков тасконцы не спешили. Врага надо измотать и физически, и психологически. Время от времени в темное небо взлетала осветительная ракета. Извиваясь и кружа, она медленно падала вниз, давая возможность солдатам оглядеть близлежащие окрестности.

В выдержке и терпении оливийцам не откажешь. Лишь под утро, часа за полтора до рассвета корвилцы двинулись на штурм. Шли молча, сжав зубы от ненависти и наступая одновременно со всех сторон, стараясь преодолеть расстояние до бархана под покровом темноты.

Один взрыв, второй, третий… Вверх со свистом взметнулись брызги искр. Тотчас заухали гранатометы, разорвали тишину длинные пулеметные очереди, слились в единый залп выстрелы из карабинов и автоматов.

Как и следовало ожидать, это не остановило тасконцев. Не считаясь с потерями, они карабкались по склону. Засвистели десятки стрел. Стальные наконечники ударили в шлемы и бронежилеты. Послышались крики, стоны, ругань.

Аланцы запустили последние осветительные ракеты. Небо озарилось яркими вспышками. Теперь разглядеть цепочку оливийцев труда не составляло. Осознав мощь огнестрельного оружия, враги рассредоточились и перемещались короткими перебежками. Вести прицельный огонь в таких условиях невероятно сложно. Не жалея патронов, десантники разряжали магазин за магазином.

То и дело корвилцы подрывались на минах. Но их упорству можно было только позавидовать. С диким рычанием они все же ворвались на вершину бархана. Началась рукопашная схватка.

Сжав рукоять меча двумя руками, Олесь пытался прикрыть пулеметчика. Перед русичем вынырнули из мрака сразу три тасконца. Резкий выпад — и один с пронзенной грудью катится вниз. Тут же он едва успел увернуться — копье скользнуло по бронежилету.

Разрубив древко, Храбров махнул мечом наотмашь. Завопив от боли, воин исчез в темноте. Как назло, ракеты почти погасли. Кто с кем сражается, было уже непонятно. Олесь обернулся и смачно выругался. Разведчик лежал возле пулемета с окровавленной шеей.

В этот момент к лагерю поднялась новая цепь. Выстрелы слышались все реже и реже. Либо солдаты мертвы, либо заняты дракой. В любом случае, бой приближался к логическому завершению. Еще немного, и волна оливийцев захлестнет последние очаги сопротивления.

Рядом с русичем не осталось ни одного живого аланца. Перепрыгивая через трупы, Олесь с ходу врубился в гущу врагов. Удара с тыла корвилцы не ожидали. Обливаясь кровью, на песок упали два тасконца. Храбров снова замахнулся, но вовремя увидел Аято. Самурай бился без шлема, периодически утирая пот с лица рукавом курки. Заметив товарища, Тино произнес:

— Я думал, ты давно на небесах.

— Не стоит туда торопиться, — откликнулся юноша, отражая выпад очередного противника.

— Надо уходить, — вымолвил японец. — Натиск с севера гораздо слабее. Прорвем линию и скроемся в темноте. Оливийцы нас не догонят.

— Боюсь, это западня, — проговорил Олесь. — Единственный шанс спастись — сбросить корвилцев с бархана. У меня есть неплохая идея.

— Какая? — уточнил Аято, заколов очередного тасконца.

— Нет времени объяснять, — воскликнул русич.

Собравшись с силами, Храбров громко закричал:

— Земляне, в южном направлении, в атаку, вперед! Десантникам обеспечить огневую поддержку. И не перестреляйте своих.

Над пустыней разнесся адский вопль. Сминая врагов, наемники устремились за Олесем и Тино.

Такого поворота событий корвилцы никак не ожидали. В их рядах началась паника. Имея огромное численное превосходство, тасконцы обратились в бегство. Воспользовавшись передышкой, разведчики перезарядили оружие. Группы оливийцев, задержавшиеся на флангах, были уничтожены огнем в упор. Попытки Хорнера остановить людей, успехом не увенчались.

Выполнив поставленную задачу, воины замерли. Что делать дальше? Сколько бойцов уцелело в роте?

— Возвращаемся в центр лагеря! — скомандовал Олесь. — Занимаем круговую оборону.

Застыв плечом к плечу, солдаты тревожно вглядывались в утренний сумрак. Земляне и аланцы стояли вперемешку. На подобные мелочи сейчас внимания не обращали. Перед смертью все равны. Кто сжимал в руках меч, кто карабин, кто пулемет с болтающейся, полупустой лентой. Наступившую тишину нарушали лишь предсмертные стоны умирающих раненых.

Вскоре издалека послышалась приглушенная речь корвилцев. Они собирали тела убитых. На повторный штурм тасконцы не решились.

Из-за горизонта показался краешек белого диска Сириуса. Погасли тысячи звезд, и небо приобрело характерный сине-зеленый оттенок. Легкий северо-восточный ветерок поднимал едва заметное пылевое облако. Бескрайняя, пугающая, желто-рыжая пустыня Смерти… Сегодня ночью она стала свидетельницей ужасной трагедии.

Храбров неторопливо вытер лезвие меча и убрал его в ножны.