Сделка
Шрифт:
— Может быть, — засмеялась Маша.
Вечер подходил к концу, и гости начинали рассаживаться по экипажам. Елена с семьёй направились к своему, чему девушка была несказанно рада — наконец-то, она окажется дома! Почитает какую-нибудь новую книгу, а заодно избавиться от назойливого внимания этого любимчика женщин… И что они в нём только находили?
Дома Натали пришла пожелать доброй ночи дочери. И заодно выяснить один момент…
— Елена, когда ты успела познакомиться с Виктором Гинцбургом?
— Сегодня.
— Вы так мило танцевали.
Девушка молча смотрела на женщину, ожидая какой вывод из этого следует.
— Он тебе понравился?
— Почему ты спрашиваешь?
— Не стоит увлекаться им.
— Я и не собиралась. — Девушка не могла понять, куда клонить её мать. — Он же, вроде бы, богат. Разве ты не такого мужа мне ищешь?
— Да, он молод, красив и богат. Но у него ужасная репутация. Нам он не подойдёт.
— Мама, тебе никто не подходит. — Елена расплетала волосы, стоя у зеркала.
— Потому что я не хочу породниться с кем попало.
Женщина ушла, а девушка только тихо вздохнула.
— Как будто я сама не знаю о его репутации…
Вот она вся такая, её маменька. Ухажёров итак нет, потому что у невесты в приданое только старый кот, но зато обеспеченный барон её не устраивает из-за репутации. Ей, конечно, это было на руку. При другом раскладе избирательная маменька давно бы отдала её замуж.
Глава 3
Спустя несколько дней Елена решила навестить свою любимую княжну и отправилась в поместье Волконских. Ехать недалеко, но девушка успела порядком замёрзнуть на февральском ветру. С наслаждением она вошла в тёплый холл и столкнулась нос к носу с бароном Гинцбургом…
Мужчина уже без верхней одежды, но щёки слишком румяные от мороза — значит, тоже недавно прибыл. Он обернулся и, увидев девушку, склонил голову в лёгком поклоне.
Только барона здесь не хватало! И кстати, что он и вправду тут забыл?
Она остановилась прямо на пороге. В шубе, шапке на меху, а на выпущенных из прически волосах блестит снег… Настоящая царица Севера.
— Княжна Орлова? Какая приятная встреча, — улыбнулся он.
Помявшись секунду на месте, княжна скинула шубу с шапкой и отдала их лакеям, оставшись в красивом платье глубокого зелёного цвета — остатки роскоши от прежней жизни.
Мужчина потянулся к руке, чтобы поцеловать её в знак приветствия.
— Добрый день, барон. — Елена спрятала обе руки за спину. Он, прищурив глаза, выпрямился. — Бал закончился, а вы остались?
Виктор мягко засмеялся:
— Какая оригинальная шутка, — заметил он. — Я тоже только что приехал.
— А позвольте узнать — что вы здесь вообще делаете?
— Приехал в гости. Как собственно и вы, Елена Олеговна.
Елена сложила руки на груди и посмотрела на мужчину с вызовом.
— Мария — моя подруга. Может быть, она теперь и ваша подруга тоже?
— Не совсем. Я приехал к Павлу.
Павел — старший брат Марии. Он учился в университете и приехал на каникулы в родительский дом.
— Что-то я не замечала, что вы с ним дружны. Да и возраст у вас не особенно подходящий для дружбы.
— Неудивительно. Когда приезжает Павел, мы не проводим досуг все вместе. Хотя, — он оценивающим взглядом прошёлся по фигуре девушки с головы до ног, — я думаю, это правило нужно пересмотреть.
— Иногда лучше всё же оставаться консервативным, Виктор Альбертович.
С этими словами княжна, легко придерживая подол платья, обошла мужчину, намеренно загородившего проход к лестнице. Она гордо поднималась всё выше, оставив Виктора смотреть ей вслед.
Двое молодых людей сидели на диване в кабинете наследника Волконских. Рыжеволосый коренастый Павел, такой же солнечный, как и его сестра, и холёный, стройный и высокий Виктор.
Молодые мужчины казались настоящими противоположностями. Виктор старше, ему двадцать шесть, и он — любимчик женщин. Павел же ещё совсем молод, не обладает такой притягательной внешностью, как его друг, и в любви неудачлив. Однако, мужчин связывали схожие интересы, да и село их было не таким большим, чтобы перебирать друзей.
Павел, соскучившийся по приятелю, с азартом рассказывал обо всём, что произошло с ним за время учёбы. Виктор, слушая в пол-уха, задумался о том, что он никогда не пересекался здесь с Орловой.
Они дружат с Павлом давно. С сестрой его барон, конечно же, знаком, но никогда не видел Елену среди её подруг. Удивительное совпадение, что именно теперь, когда они познакомились, умудрились столкнуться в этом же доме снова…
— Паша, — обратился он к приятелю после очередной истории. — А давай пойдём в гостиную, попросим чая, и… позовём твою сестру.
Улыбка Павла сразу же угасла, и он спросил абсолютно серьёзным тоном:
— Вить, зачем тебя моя сестра? Мы же договаривались, что свои фокусы на ней ты отрабатывать не будешь. Ты же знаешь, как она к тебе относится.
— Договор в силе. Машу я не трону. У неё сегодня в гостях одна весьма занятная особа.
— Ну да, должна приехать княжна Орлова, — и тут Павла осенило. — Так ты с ней хочешь пообщаться?
— Угу, — кивнул кот, почуявший запах рыбки…
— Ничего не выйдет, — усмехнулся приятель.