Шрифт:
ПРОЛОГ:
Рождение
Триумвират: Власть
Тишину древнего подземелья нарушали лишь звуки капающей воды. Мощные скальные стены сходились вверху, создавая ощущение, словно они готовы рухнуть и похоронить смертного, потревожившего их мёртвый покой.
В подземелье царила тьма, но в центре большого восьмиугольного зала слабо светилось зелёным светом некое тело. Оно напоминало вытянутый в длину кристалл хрусталя. И ещё оно напоминало гроб.
Тысячи лет никто не тревожил покоя гробницы, пока чья-то рука не смахнула вековую пыль с прозрачной крышки. Шорох её падения напоминал протестующий шёпот старика, которого вытащили из тёплой постели на мороз. Рука, столь жестоко поступившая с пылью, принадлежала человеку.
Трое людей стояли у хрустального гроба, глядя сквозь тускло мерцавшие зелёным светом грани на парящее в воздухе, иссохшее тело. Все трое были одеты в мантии магов. Белую, красную и чёрную.
– Уверен ли ты, что нет иного пути победить Такхизис? – спросил носитель белых одежд.
– Поверь мне, я хорошо знаю истоки её власти... – чёрный маг усмехнулся.
– Помните, оживить тело мы не властны. Ибо ОН... – рука в красном указала на мёртвого – ...сейчас бродит по Ринну в облике юноши, лишённый памяти и могущества, но столь же несокрушимый как и ранее.
– Излишне напоминать нам об этом, брат. – насмешливо заметил человек в чёрном. Он единственный среди них смотрел по сторонам уверенно, не ощущая тревоги.
– Властелин Прошлого и Будущего... ОН был равен богам... – белый маг нервничал.
– ОН так и останется лежать здесь, в центре земли. Мы пришли не за НИМ. – заметил чёрный маг, коснувшись посоха.
– Ширак.
Навершие посоха засветилось пурпурной звездой. И в тот же миг от дальней стены, раздвигая мрак, отделился скелет дракона. С тихим шорохом чудовище приблизилось к окаменевшим от неожиданности людям.
– Магия вне закона в этом месте... – голос шелестел, как абсолютно мёртвый песок.
– Кто ты?... – первым опомнился носитель чёрной мантии. Он первые утратил невозмутимость, и смотрел на монстра с огромным волнением. Словно узнал.
– Я храню его покой. – мёртвый голос говорил абсолютно монотонно.
– Ты знаешь, зачем мы здесь? – тихо спросил алый маг.
Шелест пепла на могиле.
– Да.
– Дашь ли ты нам то, зачем мы пришли?
Шорох древних костей.
– В обмен.
Маги переглянулись.
– Какова твоя цена? – спросил служитель Равновесия в алом.
Тонкий свист ветра на кладбище.
– Один из вас займёт моё место.
Люди в ужасе отшатнулись.
– Нет! – белый маг стиснул посох. – Никогда!
– Цена слишком высока! – добавил алый.
– Что возмёшь ты взамен жизни одного из нас? – спросил чёрный колдун. Мёртвый дракон оглядел троих людей пустыми дырами глазниц.
– Я хочу на свободу.
Они отшатнулись.
– Это невозможно! Ты мёртв!
Скрип крышки от гроба.
– Я был величайшим из величайших... Пока ОН не пленил меня страшным заклятием иного мира... Я был сильнее его! Возьмите МОЮ душу с собой, и освободите меня!
Люди в страхе смотрели на существо, мёртвое тысячи лет.
– Кто... Кто ты такой? – спросил наконец белый маг.
– Смертные звали меня Нутари... – прошептал череп. Маги отпрянули.
– Сын Владычицы Тьмы?!
– О нет... – прошептал череп со странной, едва уловимой горечью. – Такхизис была моей женой! Я Владыка Тьмы! Она изменила мне с презренным Саргоннасом, и подлым обманом отняла власть... А затем она низвергла меня в мир смертных, в насмешку назвав сыном! И смертный поработил меня своим проклятием. Но я бог!
Скелет расправил костяные ножи крыльев.
– Я не могу умереть, и уже десять тысяч лет терплю жестокие муки в этом подземелье, связанный проклятым заклинанием...
Трое пришельцев с ужасом и неверием смотрели на бога Зла, представшего перед ними в столь жалком обличии.
– Как можем мы освободить тебя? – спросил наконец чёрный маг. – Рядом с НИМ, мы всего лишь песчинки. Никто не властен нарушить заклятие Фистандантилуса, даже боги...
– Я могу получить свободу! Я могу возродиться в теле иного дракона!
Люди переглянулись.
– Что для этого неоходимо?
Костяная ладонь поднялась, расправив когти. Люди в ужасе смотрели, как бывший дракон оторвал один из суставов от пальца.
– Дайте ЭТО драконе, ждущей ребёнка...
Белый маг стиснул руки на посохе.
– Нет! Освободив тебя, мы принесём на Ринн больше Зла, чем сотворила Такхизис за всю его историю!
– Я уничтожу Такхизис! Я покину Ринн навечно, и никогда не вернусь! Клянусь вам!
– Мы не верим тебе.
Скелет отступил, поворачивая голову от одного к другому. На лице белого мага отражалось отрицание, красный сомневался. Глаза чёрного горели возбуждением. Мёртвый дракон приоткрыл пасть в жутком оскале.
Внезапно он резким движением нанизал на костяные лезвия своих крыльев двух людей. Вопли быстро затихли, и только капающая кровь нарушала тишину подземелья.
– Мы можем договориться, о смертный... – прошептал череп. Чёрный маг усмехнулся.
– Тебе это дорого обойдётся, бог.
Триумвират: Разум
– О Паладайн, не дай мне совершить грех... – могучий золотой дракон склонил голову перед статуей бога. Сзади трое серебрянных держали концы цепей, сковывавших молодую золотую дракону.