Чтение онлайн

Лейн сообщил, что полиция ищет уже двух человек, которые оставались той ночью в доме. И впервые после убийства Амелия повела свое маленькое общество в библиотеку пить кофе.

Библиотека была просторным помещением, из которого удалили все, что напоминало о текущих событиях. Но нечто все же оставалось – паркетные плиты пола, прятавшиеся в закоулках длинных коридоров и едва слышно поскрипывавшие на сквозняке.

Сама же компания "Хэвиленд", как оказалось, работала без перебоев. Все бумаги были в порядке. И это послужило всем немалым поводом для гордости.

Мы с полным правом можем полагать, – заявила Гертруда, глядя в огонь камина, – что в компании полный порядок. Хотя Бен...

Она запнулась, но потом решила, что сыта разговорами по горло.

– Ну, я, пожалуй, выпью коньячку и пойду спать, – завершила она свой несостоявшийся монолог.

Предложение было одобрено всеми. По пути к лестнице Амелия задержалась проверить замки. Гертруда, опираясь на руку Джонни и громко жалуясь на астму, обошла Денниса, вновь появившегося рядом с Дафной.

Он шепнул Дафне:

– В старом салоне, если все остается в силе.

Она кивнула. Роули, поджидавший Амелию в холле, смотрел в их сторону, но она надеялась, что он ничего не расслышал.

В каминах уже развели огонь. Из-за поворота коридора, ведшего к ее комнате, Амелия не видела, что происходило у ее двери, но могла слышать голоса.

Вскоре появился Арчи – сказал, что пришел поговорить.

– Только чтобы тебя успокоить, – заверил он Дафну. – Думаю, тебе не терпится узнать, что я знаю. А знаю я, что в ту ночь, когда убили Бена, ты сразу после полуночи поднималась по лестнице. Тебя там ждал Деннис.

– Ты...

Дафна задохнулась и умолкла.

Арчи усмехнулся.

– Да, я был на лестнице.

И, как будто убеждая ее, добавил:

– Помнишь, скрипела ступенька?

– И для чего ты мне это рассказываешь? Не знаю, чем тебе ответить...

– Постой, не надо шума.

Он снова ухмыльнулся.

– Я хотел только, чтобы ты знала, что я твой друг. Да, и Денниса тоже, – он подчеркивал каждое слово.

В горле у Дафны пересохло, колени дрожали, а Арчи все улыбался.

– Объясни это Деннису. Он все поймет.

– Подожди. Это что, тот самый мотив, о котором ты говорил?

– Мотив? – Арчи выглядел удивленным. – Да нет, ни в коем случае.

Перед уходом он обернулся и еще раз повторил:

– Ни в коем случае.

Дафна заперла за ним дверь и упала в кресло.

Итак, там был Арчи. Значит, Арчи Шор убил Бена? Убил, вернулся в дом и надел платье Амелии. Все он, проклятый Арчи.

А зачем он ей все это рассказал? Чтобы попугать? Или чтобы она использовала эти факты в свою пользу? Ведь она – наследница акций Джонни, а теперь еще и Бена.

Арчи чувствовал себя достаточно уверенно, когда давал показания полиции. Он, и Роули, и Деннис – все они лгали полиции.

Дафна встала и подошла к двери. Рядом с комнатой ей послышались шаги. В коридоре света не было.

В том месте, где коридор поворачивал, она рукой ощупала стену, за которой слышался шум. Как будто быстро захлопнулась дверь на резиновых прокладках.

И тут в коридоре раздались шаги. Кто-то торопливо направлялся в ее сторону.

Дафна замерла. Вначале она ничего не почувствовала, но потом испугалась. Попыталась вскрикнуть, убежать, но не смогла.

Все продолжалось только несколько секунд. До смерти напуганная, она слышала, как приближались быстрые и легкие шаги. Все же Дафне удалось преодолеть оцепенение, и она инстинктивно прижалась к стене.

Но шаги прошелестели мимо.

Там был кто-то, чьего имени она не знала.

Но тут вдруг в конце коридора приоткрылась дверь. Блеснул тонкий луч света и кто-то спросил:

– Кто там? Что...?

То была Гертруда? Или Роули? Или кто-то еще?

Не особо сознавая, что делает, она пробежала по коридору к комнате Амелии и забарабанила в дверь.

Еще не дождавшись ответа, она неожиданно увидела открытую дверь напротив. Та вела в темную и пустую комнату Арчи.

И тут же совсем рядом послышался голос Денниса.

– Дафна, ты где? Это ты?

Его руки легли ей на плечи.

– Что ты тут делаешь?

– Там кто-то есть, – с трудом выдавила она, – там, в коридоре, возле моей комнаты.

Распахнулись и другие двери. Раздались голоса, поднялся шум. Кто-то включил в коридоре свет. Блики света, голоса и тени понеслись теперь со всех сторон.

Кто же, что и где – спрашивали все друг друга. Никто не понимал, что произошло. Когда же Деннис включил свет в салоне, все загалдели и кинулись к двери. Подошла даже Амелия в своем красном халате. Дафна в страхе прижалась к отцу.

– Он умер сразу, – произнесла Амелия во гнетущей тишине. – Такой удар никто не выдержит.

Да, Арчи Шор умер мгновенно. Он лежал, вытянувшись и ткнувшись лицом в пол.

Убили его тяжелыми бронзовыми щипцами для угля.

Деннис нагнулся и повернул его вверх лицом.

– Мертв, – прошептал он. – Ничего уже не поделаешь.

– Помоги мне, Роули, – обессиленно прошептала Гертруда. Но Роули, смотревший в пустоту, не шевелился. Джонни повел Дафну в свою комнату, чтобы накинуть ей на плечи плед.

– Не трогайте щипцы, – предупредил Джонни. Руки его дрожали, волосы были всклокочены. – И ничего не трогайте.

В коридоре раздались шаги. То была полиция.