Чтение онлайн

Набравшись смелости, Уиллс поднялся и уверенно сделал шаг вперёд, в сердце непроглядной тьмы.***

Зеркало в полу слабо мерцало, подсвечивая клубящийся дым; его условно называли таковым, потому как оно ничего не отражало - почти всегда. Со стороны трона, возвышающегося над полом, слышалось ритмичное постукивание пальцев по подлокотнику.

– Идите ко мне, мои Верные.

Из тени колоннады к зеркалу плавно заскользили десять фигур. Шелестя плащами, они опустились на колени, и каждый, у кого голова была покрыта, сбросил капюшон. Одиннадцатым стал Ричард. Своё место он занял, остановившись рядом со ступенями.

– Как мало нас осталось,- пробасил предводитель, задумчиво глядя на одиннадцать своих учеников, из которых женщинами были четверо.
– Для Менторов наступили тяжёлые времена. Прежний состав Элиты знатно сократил нашу численность, заставив нас позорно прятаться с тех пор, как пал Фаренхим. Нам необходимы новые союзники.

– Он не годится,- женщина с седыми волосами подняла голову, и тусклый свет упал на её гладкое, широкоскулое лицо.
– Он жалок. Люди - жалки! Ни он, ни те, что до него - все не годятся. Мы впустую тратим время.

– Катрина, все мы знаем, что этот человек уже не выйдет из покоев Роука, - ответил короткостриженый, высокий и худой мужчина, прячущий сцепленные руки в широких рукавах.

– Всё верно, Ден, - согласился предводитель, спустившись.
– Но даже он пойдёт на пользу, как и его предшественники. Он примет свой дар, как было обещано, и обретёт бессмертие...

– ...в обличье Роука, - закончил Ричард. Десять голов тут же повернулись в его сторону, и он заметил испепеляющий взгляд седовласой. Лишь ему Маркус прощал подобную дерзость, и он частенько пользовался его расположением, вызывая ревность, в особенности у Катрины. Друг друга они невзлюбили с первого дня их знакомства, если его можно было назвать таковым.

– Встаньте, Менторы.

Мантии зашелестели, и одиннадцать фигур выпрямились. Двое мужчин были невероятно высоки, остальные пятеро ростом от среднего и выше. Катрина же как минимум на голову превосходила трёх женщин, две из которых были хрупкого телосложения.

– Сегодня я вас отпускаю - ступайте пировать, почтите Роука. Я снова созову вас, когда явится Пришедший. Ден и Ричард, вы - останьтесь: для вас есть поручение.

Помещение быстро опустело. Никто не смел ослушаться Маркуса, и даже проявить излишнее любопытство. Когда он был в дурном настроении, провинившийся, как правило, получал суровое, даже для Менторов, наказание. Ричарду так же доводилось слышать о случаях, когда предводитель в порыве злости лишал своего ученика жизни без капли сожаления. Заметив в его глазах недовольство, Ричард обернулся и увидел Катрину.

– Простите, Маркус, - начала она, опустив взгляд.
– Ваше решение неоспоримо, но если вы задумали найти нового владельца медальона, и захватить его - быть может, вместо Ричарда отправите меня? Я не подводила вас ни разу. Мы с Фиром, выполняя ваши поручения, всегда являлись в срок. Ричард талантлив в своей магии, но опытом общения с Пришедшими не обладает. Он - младший среди нас.

– Поэтому он будет обучаться,- обрезал предводитель, и в голосе его был слышен гнев.- Ступай, Катрина.

Она поклонилась и спешно зашагала к выходу. Ден кинул на Ричарда насмешливый взгляд, но промолчал.

Тяжёлая стальная дверь с семью замками вздрогнула. После этого трое услышали приглушённый толщей стен крик мужчины - Уиллса, который резко оборвался. Трое восприняли это как должное.

– Как только Пришедший появится в Руимо, зеркало на краткий миг откроет его облик и местонахождение. Вы двое останетесь до тех пор здесь. Помните: Тувиам тоже узнает о Пришедшем, как только тот явится. Вы должны действовать быстро. Быстрее, чем Элита: если медальон окажется у них в руках, преимущество будет на их стороне. Как правило, почти никто из Руимо не годится, чтобы стать Ментором: все люди здесь рождаются под знаком жертвы, и Роук видит в них только пищу. Всё давно не так, как в прежние времена. Но знайте, что Менторами становятся сильнейшие: гордитесь тем, кто вы есть.
– Маркус перевёл взгляд на Ричарда.

– Мой верный ученик. Ты помнишь, почему мы называем себя Менторами?

– "Мы - глас создателей Руимо, наставники людей, которые погрязли в хаосе. И наш долг - каждого, по воле его или насильно, привести к изменению и истине. Достойные должны принять великий Дар, а остальные - принять нас как господ своих", - вы говорили так, учитель.

– Всё верно, Ричард. Всё верно, - Маркус, удовлетворённый ответом, взглянул на него с гордостью.
– Ден, ты согласен с нами?

– Наш долг - помочь заблудшим, избавив бесполезных от тягот их существования; для носящего знак жертвы нет большей чести как отдаться Роуку. Сочетание полезного с приятным всегда привлекало меня.

Предводитель кивнул в знак одобрения.

– Теперь, по делу. Ден переместит тебя к Пришедшему, когда тот явится. Твоя задача несколько сложнее: не упустить его и перехватить раньше, чем это сделает кто-то из Элиты. Будь аккуратен, и не убей нашего гостя. Помни, что люди - хрупки. Будь вежлив, насколько позволят обстоятельства. Если стамра будет сопротивляться - не церемонься. И, напоследок, напоминаю: как только ты найдёшь его, несколько часов вы должны провести в Руимо, чтобы он окреп; в противном случае, пройдя открытые Деном пространственные врата он не выживет - и осторожнее с колдовством. На этом всё.

Двое поклонились своему господину, и тот, стуча стальными подошвами, не спеша покинул тронный зал.

Яркие блики меняли цвета, складывались в разноцветные странные фигуры, отчасти напоминающие калейдоскоп. Чёрная точка вдалеке разрасталась с каждой секундой. Потом Деми поняла, что что-то затягивает её в эту, как оказалось, огромную чёрную дыру, и как бы она ни сопротивлялась - всё бесполезно. Безысходность страшила её; но, в то же время ей почему-то хотелось узнать, что скрывается в этой бесконечной, тёмной пустоте.

Светящиеся блики давно остались позади. Когда впереди в очередной раз что-то неярко блеснуло, она смогла наконец сделать вдох - до этого момента она даже не испытывала такой потребности.

– Какой странный сон,- подумала Деми и скривилась, почувствовав, как затекла её спина и онемели ноги. Медленно поднимаясь с ещё закрытыми глазами, она опёрлась на руку и удивилась тому, какая твёрдая и пыльная её кровать...

Что-то было не так.

Она открыла глаза, но осознание пришло только несколько минут спустя.