Чтение онлайн

Этим король Роланд хотел подчеркнуть равенство всех рыцарей, а затем и королей Содружества, хотя впоследствии замысел короля остался только в архитектуре. Когда места в Совете заняли уже не былые боевые сотоварищи великого короля, а обыкновенные, пусть и коронованные, люди, ни о каком равенстве уже дело конечно же не шло... Отсюда выросло и право вето короля Авалона на любое решение Совета...

Сейчас в Зале было особенно шумно, потому что впервые за многотысячелетнюю историю собраний, король Авалона настоял, чтобы кроме 49 королей-членов Содружества, рассевшихся на белых стульях из слоновой кости, были приглашены по представителю от каждого сословия оных королевств - начиная от принцев крови и феодалов до крестьян - с правом совещательного голоса. Для них соорудили специальные трибуны вокруг Стола... Внизу сидели кто познатней, вверху - кто попроще - каждый в своих цветах. Все они сидели на своих местах и бурно обсуждали как произошедшую странную коронацию, так и странный принцип созыва Совета Содружества, впервые за бессчетные тысячелетия Эры Порядка и Процветания.

Однако вот раздался звук фанфар и гул тут же стих. А на середину зала вышел глашатай в белом плаще с черным орлом и круглой длиннополой шляпе с белым пером и, громко несколько раз стукнув тяжелым посохом с металлическим наконечником внизу по полу, воскликнул высоким и приятным голосом:

– Возрадуйтесь! Его Величество король Гастон Авалонский!

Все - от землепашца до короля - встали и склонили головы. Только короли Содружества при этом не снимали своих корон, тогда как все остальные, в том числе принцы крови, сняли с голов шляпы.

В отдаленном конце залы раздались тяжелые чеканные шаги и в залу вошел король... Впереди, по бокам и сзади его окружал почетный караул из высоких стражников в высоких шлемах с белыми плюмажами и алебардами в человеческий рост, в белых плащах с черными орлами. Но каково же удивление всех собравшихся, когда они увидели, что и сам король идет в такой же форме. В доспехах, шлеме, воинском плаще, с мечом у пояса... Оттого-то и звук его шагов был таким гулким...

– Странное, однако, намерение Его Величества поиграть в солдатиков - усмехнулся один из монархов с длинной рыжей бородой до пояса.
– От века такого не было, чтобы на Совет король авалонский приходил в таком виде...

– Он, наверное, турнир решил тут устроить, Ваше Величество, он до этого дела - любитель, - прыснул со смеху другой монарх, с аккуратно подстриженной бородкой, в щеголеватом бархатном костюме и руками, явно никогда не державшими не то, что меч, а даже игрушечную рапиру...

– И вправду о нем говорят, чудной он, - поддакнул белокурый юнец в короне, сидящий по левую руку от рыжебородого, - ну, жди беды, Ваши Величества, с таким-то королем, помяните мое слово...

И двое его коронованных собеседника мрачно помахали своими головами в золотых венцах...

Но король Гастон, ловя на себе недоуменные и неприязненные взгляды, не обращал на них ровным счетом никакого внимания. Он подошел к своему месту у западной части абсолютно круглого стола и встал, облокотившись кулаками в латных перчатках о полированную поверхность стола. Воцарилось неловкое молчание.

– Я думаю, мы с вами, дорогие друзья, обойдемся без той чепухи, что обычно окружают такие мероприятия - без всякого рода приветственных речей, славословий, гимнов и всего прочего - и приступим сразу к делу. Я - солдат, воин, меня не обучали, по понятным причинам, всякого рода виртуозностям, а потому давайте обойдемся без них и перейдем прямо к делу. Надеюсь, Ваши Величества, а также представители всех сословий королевств Содружества, уже догадываются, по какому поводу я позволил себе воспользоваться своим правом собрать этот совет, не правда ли?

Молчание.

– По Вашему напряженному молчанию я догадываюсь, что вы знаете, но не решаетесь высказаться вслух, и не мудрено, после эпизода с коронацией я прослыл чуть ли не ведьмаком, который якшается с нечистой силой...
– Гастон усмехнулся и его красивое лицо стало ещё красивее, когда улыбка обнажила ровные как на подбор и белые как молоко зубы, но черные как ночь глаза остались серьезными, смотрящими в одну точку, а под глазами были не менее черные мешки... Жизнерадостные румяные лица королей и не менее румяные лица представителей народа резко контрастировали с лицом этого странного аскета в латах...

– Спешу заметить, что это не так... Впрочем, не для этого я вас сюда собрал. У меня есть для вас гораздо более важное дело, чем опровергать бабьи басни и сплетни. Важнее и не придумаешь... В самом деле, такое дело возникает раз в 100 000 лет!
– вдумайтесь в эту цифру, господа. Это вам не шутки!

Их Величества переглянулись - именно этого они и опасались, а представители на трибунах переглянулись от недоумения - они ещё не подозревали, что имеет в виду король Гастон.

– Ладно, ближе к делу - сам себя остановил Гастон и кашлянул в кулак.
– Итак, господа, ситуация такова. Менее чем через 10 лет истекает срок договора об Опеке, заключенный между представителем Сообщества поднебесных и между представителем Содружества суверенных королевств. И теперь нам предстоит решать, что же делать - подлежит ли договор продлению или нет...

Вздох облегчения прокатился по Круглому столу - всего-то! Они-то думали... А тут - всего-навсего решить, продлять ли договор...

– Да продлить его - и вся недолга!
– встал рыжебородый король Эрик, из королевства ?27. Его зычный голос - мужчина он был довольно крупный, мускулистый, с объемным животом, никак не умещавшимся в тесный позолоченный камзол, который напирал на ткань камзола как медведь - на прутья тесной клетки.
– Что тут решать, Ваши Величества?

Гул одобрения пронесся по Зале. А кто-то даже облегченно рассмеялся. Что трагедию здесь делать? Надо продлить - так продлим, что такого?

– Нет, подождите, Ваши Величества, так не пойдет... Если бы решение о продлении было таким простым, я бы не стал собирать вас за 10 лет до истечения срока, не правда ли? Так бы собрал вас за день до истечения срока, да и все...

– А что тут сложного?
– не унимался рыжебородый, видимо, решивший взять на себя задачу рупора Совета и повернулся лицом к противоположной королю Гастону части монархов за поддержкой - Сообщество никогда ничего нам плохого не делало, только хорошее... Лето никогда не сменяется зимой, урожай постоянный, дожди - вовремя, здоровье - отменное... Чего ещё желать? Ну и пусть дальше нам помогают, в чем проблема-то? Даже преступников и войн нет. На что жаловаться-то?

– Вот если бы они ещё морских ведьм прищучили - раздался голос с противоположной части стола - там встал безбородый, но длинноволосый блондин Айстульф из королевства ?42, располагавшегося у юго-восточного побережья Хартленда, - вообще было бы замечательно, а то они за прошлый год пять кораблей китобоев и столько же рыболовов утопили! Неслыхано!

Тут же раздался одобрительный гул, голоса "точно, точно".

– И чтобы карликов прижали к ногтю - где ж это видано такие дикие проценты за кредит брать - 15% годовых!
– закричал худощавый скупердяй с крючковатым носом король Вертер из королевства ?45.