Чтение онлайн

 - Верно, но в тот вечер, разве ты не рассказывал мне, что раньше вы сливали сточные воды из дохлого скота в...

 - В гипсовую шахту, да. Черт, если корова или бык умирали ночью, мы выбрасывали туда тушу целиком. В этой шахте, наверное, тысячи галлонов жидкой гнили и сотни тухлых коровьих туш. Мы даже сбрасывали в шахту вырванные рога. Их там тысячи, десятки тысяч.

 - Мило. Но я по-прежнему не понимаю, как это со всем связано.

 - Ты не думаешь, что это немного странно?
– спросил Дин.

 - Я думаю, что немного странно то, что мы сидим здесь, перед самой грозой, когда мы должны хавать у тебя на хате, а я - щипать за мягкое место твою домработницу.

 Дин усмехнулся неведенью друга.

 - Говоришь, это совпадение? Восемь мужчин и свыше дюжины детей, всех пронзило рогами какое-то животное. И всех неподалеку от старой гипсовой шахты, той шахты, которая совершенно случайно является незаконным хранилищем... чего?

 - Дохлого скота, отходов дохлого скота и рогов дохлого скота, - подытожил Аякс.

 - Верно. Это меня и беспокоит.

 Аякс покосился на него.

 - Что ты имеешь в виду?

 Дин почувствовал, как у него заскрипели зубы. Что он имеет в виду? Его просто что-то беспокоит, и это не поддается логическому объяснению. Это гораздо глубже. Нечто, нашептанное призраком, или видение, возникшее на подернутой рябью поверхности ручья. Абстракция, которую он не мог расшифровать.

 Ага,– подумал он. И все это у парня, у которого вероятное расщепление личности. Он устало потер лицо, и когда его взгляд медленно вернулся к лобовому стеклу...

 Внутри него все похолодело.

 - ЧЕРТ!
– закричал он.
– СМОТРИ!

 - ЧТО!
– испуганно заорал Аякс.

 - Вон там! Смотри! Женщина!
– Дин выскочил из автомобиля и со всех ног бросился в лес. Аякс, пыхтя, засеменил за ним.

 - Я видел ее! Вон там!
– Голос Дина едва не сорвался на визг, когда Аякс догнал его. Они стояли всего в нескольких ярдах от лощины, среди насаждений сосен и кленов.

 - Кого ты видел?
– спросил Аякс.

 Дин пытался успокоиться, прижав кулаки к бедрам.

 - Женщину, - сказал он более спокойным тоном.
– Она стояла прямо здесь и смотрела на нас.

 - Угу. Женщина. Стояла в лесу.
– Аякс закурил очередную сигарету, выдохнул дым.
– Ну, и как эта женщина выглядела?

 - Она...
– Дин задумался. Как ему лучше сказать?
– Она была... темной.

 - Темной? Ты имеешь в виду, чернокожей.

 - Нет. Темной, как... дым. Как древесный дым.

 Аякс внимательно посмотрел на него.

 - Но она была настоящей!
– настойчиво произнес Дин.
– Пластичная тьма, осязаемый черный эфир... по-моему, нечто из космоса.

 Аякс посмотрел на него еще внимательнее.

 - Она была голая, ухмылялась нам, гладя себя по груди. Но ее глаза светились как газовые горелки. Она была... она была... воплощением зла.

 Аякс кивнул, почесав подбородок.

 - У... гу.

 - А затем я подбежал прямо к ней, и... она исчезла.

 - Понятно.

 Дин поморщился. Это было бесполезно. Он понимал, насколько безумно звучат его слова, но - черт возьми!
– он знал, что он видел.

 - Послушай, Дин. Ты испытал большой стресс из-за попавшего в больницу папы и все такое, и...

 Прежде чем Аякс смог продолжить, грохочущие грозовые тучи у них над головой расступились, и спустя мгновение, хлынул проливной дождь. Они бросились к внедорожнику и ввалились в него, промокшие до нитки. Захлопнули двери так, что автомобиль качнуло.

 Аякс ничего не говорил. Он просто качал головой. Мокрая сигарета по-прежнему торчала у него изо рта.

 - Я знаю, что это звучит безумно, - признался Дин, - но это то, что я видел. В лесу была женщина.

 - Да, пластичная тьма. Осязаемый черный эфир из космоса. Ну а что, она была самим воплощением зла... Знаешь, Дин. Такое сейчас лечится. А сейчас... мы можем просто поехать домой?

 Дин тронулся с места, включив дворники. Дождь лил с такой силой, что через лобовое стекло ничего не было видно. Дину пришлось ехать на скорости пару миль в час, чтобы не слететь с дороги. Единственным спасением были молнии, то и дело освещавшие проезжую часть яркими всполохами света. Шум дождя по крыше был почти оглушающим.

Когда Дин свернул на Мэйн-стрит...

 - ЧЕРТ! СМОТРИ!

 ... он ударил по тормозам, и автомобиль пошел юзом по блестящему асфальту.

 - Что на этот раз?
– проревел Аякс.

 - Там... на дороге была женщина, - сказал Дин.

 - И дай угадаю. Она была пластичной тьмой, осязаемым черным эфиром...

 - Нет, нет, - сказал Дин.
– Просто женщина, лежащая на дороге.
– Он выпрыгнул из машины. На этот раз Аякс не стал выходить. Зачем тратить зря еще одну хорошую сигарету? Но впереди себя, он увидел сквозь ливень, как Дин наклонился в свете фар, словно подбирая что-то с дороги. Спустя мгновение он потащился назад, открыл заднюю дверь и положил это что-то на сиденье.

 Аякс включил верхний свет, повернулся и посмотрел назад.

 - Срань господня! Это же женщина, - сказал он.

 Действительно, поперек сиденья лежала женщина, промокшая от дождя. Босая, жидкие волосы свисали мокрыми прядями на лицо. Тощие ноги и сырые обрезанные джинсы, сиськи, размером с лимон, под грязной бесцветной блузкой. Женщина выглядела истощенной и бледной, как забальзамированный труп.

 - Она мертва?
– спросил Аякс.

 Дин прижал два пальца к ее горлу.

 - Нет, слава богу. Пульс есть.