Чтение онлайн

– Ладно. Законы всегда незыблемы. А в правилах возможны исключения, - махнул рукой князь. И обернувшись к Горазду, лаконично приказал:

– Выкупишь его суженную. Ну а остальных...
– по общей 'процедуре'.

После этого, князь и его приближенные покинули торг.

Вышата радостно хлопнул друга по плечу. А Ян, не замечая никого вокруг, уже обнимал свою любимую.

ЭПИЛОГ

Мерно скрипели колеса возка. Слышались резкие звуки бича и ленивые понукания возницы. На лазоревом небосводе не было видно ни облачка. Солнце палило немилосердно. В воздухе колыхалось жаркое марево. Душистые ароматы степных трав смешивались с пылью дороги и тяжелыми запахами лошадиного пота. Небольшой торговый караван, состоящий из десяти повозок, упрямо преодолевая огромные степные пространства, неуклонно двигался на юго-восток. Его сопровождала сотня всадников и полсотни пеших воинов.

Обмахиваясь веером и промокнув взмокший лоб шелковым платком, сидящий в возке молодой черноокий мужчина, выглянул в окошко и уставшим голосом, облегченно сказал своему пожилому спутнику:

– Солнце прямо над головой. Сейчас станем на привал у реки. Переждем полуденный зной. Нужно дать отдых людям и животным.

Его полноватый и осанистый сосед с окладистой черной бородой, облаченный в цветастый халат, лишь сонно и одобрительно кивнул подбородком. Было заметно, что несмотря на опыт странствий, нынешнее изматывающие путешествие - стало для него нелегким испытанием. И переносить тяготы и трудности далекой дороги - ему уже не просто. Прожитые года, давали о себе знать.

Вскоре, торговый поезд остановился. Путники умело и сноровисто разбили бивак, напоили лошадей и приготовили обед. Отдыхая на кошме, в тени обрывистого берега реки и наслаждаясь некоторой прохладой, веющей от текущей рядом воды, молодой человек протянул пиалу с чаем своему старшему товарищу.

– Вот скажи мне дядя. Почему ты не стал покупать дом в Самбатосе и не захотел держать в городе постоянный лабаз?
– с любопытством поинтересовался юноша.
– Ведь торговля для нас, там будет очень выгодной! В эту Куяву, теперь отовсюду стекаются меха, полотно, мед, воск, зерно, янтарь... Да и невольников туда поставляют, со всех окрестных славянских земель! Местные племена, сами все привозят! Нам не нужно больше рисковать и тратить время, выменивая все это в их лесах. К тому же, подвергаясь всяческим опасностям, плавать по их многочисленным узким рекам в совершенно диких местах! Да и сами русы, производят и предлагают уникальные товары! Даже эта одна поездка, если благодаря Иегове, она закончится благополучно - обогатит нас чрезвычайно! Зеркала, стеклянная посуда, белая бумага, фарфоровые сервизы, ценная пушнина, солнечный камень, красивые невольницы... принесут колоссальную прибыль!

– Не все так просто, дорогой Аарон, - сделав глоток ароматного напитка и щурясь от удовольствия, покачал головой умудренный жизнью Менахем.
– Раньше когда то, каганы покорили этот славянский городок. А местные племена, платили нам дань мехами и рабами. И в Самбатасе находился хазарский погост, да и наши купцы там сидели. Но минуло уже двадцать лет - как мы забросили этот городишко. В каганате началась смута, да и выгода с этих мест была небольшая. Не говоря уже о том, что доставлять отсюда дань и товары, через ставшие опасными степи - стало слишком ненадежным и сомнительным предприятием.

– Но ведь сейчас, слава Яхве, все изменилось!?
– горячо возразил племянник.
– Спокойствие на степных дорогах, обеспечивают подчиненные кагану угры. Русы навели порядок в славянских землях и создали удобный торговый град. Взымают очень низкие мыта. И выдали тебе, особую гривну - которая гарантирует содействие и безопасность нашей торговле со стороны тюрок, славян и русов во всех их землях. Отчего же ты, не хочешь расширить дело!?

Собеседник не успел ответить, как со стороны охраны - послышались предупреждающие об опасности свистки и гортанные команды. Наемные конники - печенеги и огузы, сноровисто вскочили на коней и приготовились к бою. А пешие воины-мусульмане во главе со своим командиром Ибрагимом - оцепили повозки и ощетинились щитами и копьями.

– Что там случилось, Истеми?
– быстро поднявшись на ноги, обеспокоено спросил купец.

Начальник охраны, сдержанно кивнул и кратко доложил:

– Тюрки пожаловали. Мы им сказали, что имеем охранную пайцзу от бека русов. Но их предводитель требует ее предъявить, чтобы удостовериться в правдивости моих слов.

– Они не верят нам?
– презрительно бросил Менахем.

Изборожденное шрамами лицо старого воина, исказилось от ярости и он, задыхаясь от злости ответил:

– Это тюрки из рода Буре. Они ненавидят хазар и нас, служащих великому кагану. Я узнал их вожака - это Бурхан, весь выводок которого мы разгромили и продали в рабство. А теперь, волчий выкормыш, каким-то образом стал псом у русов!

– Ну что же, придется сбить с него спесь, - довольно ухмыляясь, произнес иудейский негоциант.

Когда он, в сопровождении четырех воинов и Истеми, выехал за линию повозок, то увидел около сотни всадников на отличных конях. Прекрасно одоспешенные и вооруженные стальными саблями, металлическими щитами, копьями, арканами, сложносоставными луками и несколькими дротиками-джидами - они выглядели очень внушительно и производили солидное впечатление.

На встречу хазарам, выдвинулся наиболее экипированный воин и по заскрежетавшему рядом зубами Истеми, Менахем понял, что это и есть Бурхан.

Тот спокойно поднял руку и невозмутимо произнес:

– Покажи охранную гривну купец.

Почтенный торговец, пренебрежительно пожал плечами и важно извлек из-за пазухи серебряную цепь, на которой висела небольшая золотая бляха с искусно изображенным на ней трезубцем в виде сокола. Тюрк внимательно рассмотрел ее, утвердительно кивнул и сдержанно сказал:

– Можете ехать.

Затем, он прожег своим взглядом Истеми и Менахема. Ненавидящие черные глаза прирожденного степняка, совсем не гармонировали с уравновешенным тоном его речи. И Бурхан не обманул ожиданий. Уже разворачивая коня и подав знак своим бойцам уходить, он обернувшись, напоследок отрывисто бросил:

– Мы скоро встретимся в битве Истеми. Так меня известил предвечный Тенгри, от которого ты подло отрекся. И я отомщу тебе и твоим хозяевам, за утраченную Родину, кровь и горе моих сородичей.

Менахем долго смотрел вслед, скачущим на запад всадникам. Пыль грязно-белым снегом, постепенно оседала на курном шляхе.

– Говоришь, купить дом в Самбатосе, открыть там постоянную лавку, учредить меняльную контору, - укоризненно произнес он, будто продолжая прерванный диалог с племянником.
– Разве непонятно, что каган непременно захочет подмять под себя и сделать данниками этих русов с их Куявой. Да и торговый путь по Борисфену, хазарам необходимо теперь перекрыть. Иначе каганат, понесет большие убытки... А если начнется военное противостояние между каганатом и русами - то всех наших купцов в Самбатосе, воины князя немедленно перебьют и ограбят. Правда, на будущий год, еще можно успеть хорошо поторговать. В Хазарии, пока не все ладно. Так что сперва, каган наверняка попробует все решить политико-дипломатическими средствами. Ну а если не выйдет, то через пару лет обязательно будет война...

Ходкий драккар, уверенно резал морскую волну холодного моря. Соленый ветер, туго надувал парус корабля. Резко кричали чайки. Под звонкие удары медного диска, викинги дружно вспенивали веслами стальные воды, сильно толкая челн вперед. На каждом руме сидели четыре викинга, по два на весло. Из дыр в бортах, высовывалось по четырнадцать длинных весел с каждого бока. Прикоснуться к веслу драккара - это высокая честь. Если случай, необходимость или воля ярла посадят на рум даже клейменого траллса, он, взявшись за весло, делается свободным человеком навсегда. Скальды воспевают героев, которые умели грести от восхода и до восхода солнца. О Гундере, Великом Гребце, который мог сразу грести парой весел, сложены длинные саги.