Чтение онлайн

Вечером Артем нарубил кустарника и заверил, что опасаться хищников не стоит. Ни одно нормальное животное через эти заросли не полезет. Но дежурных, конечно, оставили. Мне выпало охранять с четырех утра и до рассвета. Ох и намаялся я, поддерживая хилое подобие костра из тонких веток кустарника. Мало того, что топлива для полноценного костра в округе не было, так мы еще и опасались пожаров. Только на завтрак собирали специально дрова, чтобы накипятить воды.

Потом дружно и успешно заливали костер... хм... продуктами жизнедеятельности организма. Еще и землей засыпали, чтобы уж точно не случилось пожара. И снова продолжили идти по тропе неандертальцев. К середине дня обнаружили их стоянку. Костра дикари не разводили. Или не умели, или не посчитали нужным. И то, чем они питались, идентифицировать по костям и остаткам шкур у нас не получилось. Эту добычу дикари явно тащили с собой. В тех зарослях кустарника действительно ничего не водилось. Если до засухи в нашем регионе было много птиц, то сейчас пернатые встречались редко. Основным источником их пищи служили насекомые, которых тоже заметно убавилось. Кажется, только чайкам на побережье по-прежнему ничто не мешало ловить рыбу.

На вторую ночевку мы остановились немного раньше, чем планировали. Заросли кустарника поредели. Денис предпочел заночевать на участке с естественной защитой. Пока было светло, прошлись до реки, потом чуть вперед и немного на восток.

Мы настолько были спокойными, что вопль Артёма: "Животные!" заставил всех встрепенуться.

– Далеко и не выглядят опасными, - оценил я то, что заметил друг.

– Лучше убедиться наверняка или сместить лагерь, - не разделил моего оптимизма Денис.

– На зубров не похожи, - сообщил Иван.
– Три большие особи и две помельче.

– Плохо видно, - с сожалением вздохнул я.

– Давайте посмотрим, - влез с очередным авантюрным предложением Артём.
– Если это кто-то из копытных, то остановимся здесь. А если хищники, тогда лучше нарубить побольше кустарника и обложить лагерь по кругу.

– Возьмём щиты и оружие, остальные вещи пусть здесь остаются, - принял решение Денис.

До тех животных было меньше километра. И преодолели это расстояние мы быстро. Раньше здесь была высокая трава. Засуха же внесла свои коррективы. Между прочим, животные те были точно травоядные. Нет-нет, а кто-то из них нагибался, чтобы ущипнуть пучок травы, что теперь напоминала сено.

– Лошади?
– первым оценил находку Артём.

– Странные какие-то, - не поддержал я идею. Очень уж непривычно они выглядели.

– Лошадь Пржевальского?
– Артём снова предпринял попытку опознать животных.

– Только бабушка у них с зеброй согрешила, - усмехнулся Михаил, оценив полосатые ноги лошадок.

– Страшные, - в свою очередь дополнил Ванька.

– Это они исхудали, - пояснил Денис.
– Или, что более вероятно, очень долго были без воды. Потому и выглядят, как кости, обтянутые шкурой.

– А молодняка все же три штуки, - подсчитал Ванька.
– Один лежит. Кажется, он умер.

– От жажды умер, - согласился я.

– Может, напоить и забрать к себе?
– посмотрел на нас всех Артем.

– Михаил, Артём, Иван, в лагерь за мешками с водой и котелками, - тут же распорядился Денис.
– А мы продолжим наблюдение.

Наблюдать особо было нечего. Эти так называемые полосатые лошади если нас и боялись, то сил куда-то бежать не имели. Видок у них, и впрямь, был изможденный.

– К реке шли, - предложил я.
– Только сейчас берег опустился почти на метр. Они бы спуск по камням не нашли.

Вскоре вернулись парни с водой.

– Наливай в воду в котелок, - подставил Денис посудину Михаилу.
– Только так, чтобы звонко журчала.

Звук воды и вправду привлек внимание животных. Одна из лошадей тут же повернула голову. Морда по-прежнему выглядела грустной, но один робкий шажок животное в нашу сторону сделало.

– Вы не двигайтесь, а я подойду ближе, - сообщил Денис.

– Это не опасно?
– заволновался Иван.

– Их сейчас и младенец пришибет, - успокоил нас Денис и не торопясь двинулся к лошадям.

Мы дружно замерли, ожидая, что будет дальше. Та первая коняшка продвинулась еще на три шага и остановилась. Денис же бормотал что-то успокаивающее и продолжал приближаться к ней.

– Вот хороший, вот умница, - хвалил Денис храброе животное, что с жадностью выдуло жидкость из котелка.

– Вообще-то это самка, - усмехнулся Михаил и потащил гермомешок с водой к лошадям.

Мы тоже решили подойти ближе. Второй котелок понес Артем. Он решил напоить малышей. Мне даже пришлось помогать, чтобы жеребята соблюдали очередность. А тут еще тот детеныш, которого мы посчитали мертвым, приподнял голову на звук льющейся воды.

– Парни, его нужно на ноги поставить и только потом поить, - заявил Михаил.
– Попробуем придержать на весу.

Детеныш сильно ослаб, но полкотелка воды втянул в себя практически одним глотком.

– Нужно немного подождать, не стоит сразу много воды давать, - рекомендовал Михаил.

– Вообще-то у нас ее и не много, - не согласился Артём.
– Иван, пошли к реке, еще принесем.

Остатки воды разлили по двум котелкам. Только выждать паузу не получалось. Лошадки настойчиво тыкались мордами, выпрашивая питье.

– Интересно, они дойдут до нашего лагеря?
– поинтересовался я. Оставлять такую находку было жалко.

– Малыши ослабли. Лучше мы сами вещи переправим и здесь на ночь обоснуемся, - предложил Денис.