Чтение онлайн

— Да! — рявкну он в динамик, подхватив кусок ваты, прижав к ссадине и промокнув лишний антисептик.

— Малыш, я тебя отвлекаю? — пропел женский голос.

Маменька. Роберт свел брови. Только не сейчас.

— Да, я на работе, — резко сказал он.

Но для мамы ее вопрос был чистой воды формальностью. На самом деле она не собиралась вешать трубку.

— Ох, прости милый, но мне срочно нужно обсудить с тобой один вопрос.

Роб закатил глаза, выбросил в ведро вату, достал из ящика тюбик с мазью и несколькими быстрыми движениями отвинтил крышку.

— Ты же помнишь, что в выходные я устраиваю маленькую домашнюю вечеринку? — продолжала матушка.

Роб не помнил. Он вообще не знал.

— Я помню, что ты не собиралась праздновать день рождения, — все так же резко проговорил он, выдавив мази на палец и прихлопнув ее к укусу. — Что изменилось?

— Робби, не будь таким злюкой. Я передумала, и уже давно. Примерно неделю назад. Решила, что день рождения бывает только раз в году и не стоит его игнорировать. Я не молодею, кто знает, сколько мне осталось…

— Мама, — оборвал ее Роберт. — Я приеду в любом случае, мне все равно, будет вечеринка или нет.

— Как замечательно! — воскликнула Мириам, будто он когда-то игнорировал материнский день рождения. — Тогда ты не будешь против, если я позову одну семью. Бакстеры. Ты их не знаешь, но они милейшие люди. У них есть дочь, ей двадцать два. Такая очаровательная девушка!

Роберт застыл с тюбиком в руках.

— О чем ты? — осторожно спросил он.

— Малыш, — мать фыркнула. — Ты бываешь таким непонятливым! Я говорю о тебе и Трэйси Бакстер, конечно же!

— И какая между нами связь?

— Пока никакой, но я надеюсь, она появится.

Черт бы все побрал. Роб наконец завинтил крышку на тюбике и отшвырнул его в сторону.

— Мама, ты не можешь этого сделать.

— Но я уже их пригласила! Будет некультурно отменить приглашение!

Роберт тяжело вздохнул. Он оперся пострадавшей рукой о тумбу с медикаментами, второй рукой перехватил телефон, и закрыл глаза. Черт бы побрал мамину бурную деятельность. Она когда-нибудь закончится? Ответ нашелся сразу: никогда. И есть только один способ это прекратить.

— Мама, я не могу уделять внимание Трейси Бакстер, потому что уже кое с кем встречаюсь.

Он сказал это наобум, серьезно не обдумывая. У него не было времени на обдумывание. Роберт знал лишь то, что не выдержит еще одного свидания по материнскому благословению. Раздумывая над своими словами, Роб не сразу обратил внимание, как тихо стало по ту сторону.

— Кто она? — спросила мама после паузы. — Я ее знаю?

Он почувствовал, как на шее затягивается петля. Забирать слова назад поздно, а ответа на новый вопрос не находилось.

— Нет, — выронил Роберт. — То есть да… То есть…

Как же сложно врать маме! Она не стоит рядом и не видит лицо сына, но казалось, будто даже на расстоянии в пятнадцать миль Мириам унюхает подвох.

— Так да или нет? — не отставала она.

— Да.

О последствиях он подумает, когда сбросит звонок.

— Это Элизабет Хэйл, — сказал Роберт и тихо протяжно выдохнул.

И снова в трубке стало тихо. Ненадолго.

— Малышка Хэйл? — недоверчиво переспросила Мириам.

— Мг…

— Но почему ты не сказал раньше? Я решила, раз ты молчишь, значит с теми девушками что-то не срослось, и нашла тебе новую…

— Ма-ам, — протянул Роб.

— Я так рада! Ты обязан привести ее на вечеринку!

— Ну нет…

— Да! Сделай мне подарок.

Что возразить на такую просьбу? Нечего, абсолютно нечего. Роберт развернулся, привалился к тумбе и зажал пальцами переносицу. Он считал себя очень терпеливым. Как болотная черепаха, которая может пять лет жить без еды. Однако если этот разговор продолжится, то из ушей Роба грозил пойти пар.

— Мам, у меня пациенты.

— Робби, ты должен привести Лиззи.

— Пока, мам…

— Робби!

Это было последним, что он слышал, прежде чем сбросил звонок. Роб посмотрел на погасший экран и потер лицо ладонью. Иногда он очень понимал отца, который ушел из семьи к молодой любовнице. Но как только эта мысль закрадывалась в голову, он одергивал себя. Мать его любит. Просто этой любви бывает слишком много. И сейчас необходимо расхлебывать очередные ее последствия.

В дверной проем просунулась голова администратора Нэлл. Девушка деликатно кашлянула, привлекая к себе внимание.

— Доктор Дадли, — позвала она. — Там кошка с конъюнктивитом. Приглашать?

Роберт оторвал руку от лица.

— Через две минуты. Мне нужно позвонить.

Голова Нэлл кивнула и исчезла. Роб в очередной раз набрал полные легкие воздуха, в очередной раз шумно выдохнул, открыл телефонную книгу и нашел контакт, который с недавних пор был обозначен как «Ягодка».

Роберт вышагивал перед закрытой дверью банкетного зала Мэрриотт Отеля Бристоля и не решался войти. Из зала доносились речи и взрывы смеха, потом они сменились музыкой. Элизабет не отвечала на звонки. Она сама назвала Робу адрес, когда он позвонил, и великодушно разрешила приехать, несмотря на явное удивление в голосе. Она абсолютно точно не думала, что еще когда-нибудь услышит Роберта. Сам Роберт тоже не предполагал, что ему придется звонить по ее номеру. Хотя сам номер сохранил. Зачем-то. Будто знал, что понадобится.

Сказать матери то, что Роб сказал, было импульсом, порывом. Почему в голову пришло именно имя Ягодки, он точно не знал. Она внушала доверие. Была последней девушкой, с которой Роберт виделся в неформальной обстановке. Не про Луизу же было говорить, в самом деле! Элизабет Хэйл была милой несмотря на иглы дикобраза. Зажатой сверх меры, но общаться с нею намного приятнее, чем с ее предшественницей. Подсознание само подбросило Роберту ее имя в критический момент.

Дверь банкетного зала открылась, из нее выскочил официант в черно-белой форме и быстро пошагал куда-то в сторону.