Чтение онлайн

Спустя минуту ритуал повторился. Свиток активировался, второй паладин исчез, алтарь оросился кровью еще одного игрока. Подготовка была завершена.

– Сегодня двое братьев понесут наказание за использование запрещенных свитков, – произнес Шарда. – Брат Ярополк, сделай так, чтобы их жертва была не напрасной.

Гном не стал дожидаться окончания, телепортом отправившись в Твердыню. Шарду можно было понять – просьба Арчибальда обернулась для него испытанием. Пришлось идти наперекор своим взглядам и просить двух братьев по классу принять на себя возмездие Игры. Каким оно будет, можно было только гадать, и я не сомневался, что братья тысячу раз пожалеют о своем согласии. Но с другой стороны – у паладинов появились три вакансии, и вполне может быть, что они сделали это ради детей, даруя им возможность стать игроками. Кто знает, но альтруизм тут точно ни при чем.

Оставшись один, я глубоко вздохнул, прогоняя по венам кислород, и приступил к финальной части. Она всецело зависела от моей концентрации и собранности – как только дневник Мадонны будет активирован, до прихода высоких гостей у меня будет не больше трех секунд. Кто это будет – Мадонна, Мерлин, Советники Императора – без разницы, ибо придут они, чтобы меня убить. Лечебная платформа Девира перешла в мое пользование на правах победителя, чем я беззастенчиво воспользовался, запустив восстановление женщины с вживленным кристаллом памяти Мадонны. Доведя ее до удовлетворительного по медицинским показателям состояния, я вколол снотворное, не позволяя жертве прийти в сознание. Чего мне хотелось избежать, так это женских истерик и слез. Потом пришел черед Веснина. Руки сами уже работали по отработанной схеме. Отличие от предыдущих «оживлений» заключалось в том, что на Веснина не действовало снотворное лечебной платформы. Оно было магическим и потому бесполезным для иммунного майора. До меня этот момент дошел не сразу, только после того, как майор рывком попытался встать, но сил у него после разморозки не было. Пришлось импровизировать и привязывать Веснина к платформе позаимствованной у новой Мадонны одеждой.

– Полковник, какого хрена? Что за шутки? – за несколько минут до окончания процедуры полного восстановления Веснин окончательно пришел в себя. Обнаружив себя в незавидном положении, майор не ударился в панику, а начал прорабатывать ситуацию. Годы работы в органах правопорядка давали о себе знать. Прервать процесс я не мог – на алтаре мне нужно полностью восстановленное иммунное существо, чтобы отдать всю магию крови ненасытному камню.

– Какие тут шутки, майор? Успокойся, это все выглядит страшно, а на деле я просто занимаюсь твоим лечением, – говорил я спокойно, чтобы Веснин позволил мне закончить процесс восстановления полностью.

– От чего ты меня лечишь? А привязывать зачем было? – майор не паниковал, но и доверять не спешил.

– Ты что не помнишь? Тебя контузило. Если отвяжу, начнутся неконтролируемые движения. Упадешь или поранишься. Пару минут потерпи, не дергайся, и я тебя освобожу. Честное пионэрское.

– Я вспомнил! Какое на хрен пионэрское, если это ты меня приложил?! – возмутился Веснин и попытался вырваться. Одежда трещала, но держалась. – Отпусти сейчас же!

– Успокойся, я сказал! Да, приложил! – согласился я. – Но лучше я, чем снайпер!

– Какой еще снайпер? – опешил майор и даже прекратил вырываться.

– Ты что, ничего не знаешь? – сделал я изумленное лицо. – Твою мать переманили дельцы из-за бугра, и она благополучно покинула Россию. И это несмотря на все свои принципы. Пусть она и не работала на нашу контору, такими людьми не разбрасываются. Было принято решение ликвидировать всю вашу семью. Я помню, как ты спас нас у парка, поэтому долг чести вернул. Супругу уже вывезли мои люди. Так что не переживай за нее. С ударом переборщил, согласен. Потому и привязал.

Врал я беззастенчиво, стараясь удерживать Веснина в спокойном состоянии. Майор проникся и утих до извещения о его полном восстановлении.

– Очки мои где? Я без них ничего не вижу, – пожаловался Веснин, когда я его наконец отвязал и помог подняться. Щурясь в попытке разглядеть что-нибудь в сумерках пещеры, майор заметил лишь белое тело спящей Мадонны.

– Сломались. Ничего, сегодня закажем новые. Давай присядешь. Можешь добраться до того белого камня? Я пока тут все закончу. Осторожно, скользко.

Мои уверенность и спокойствие немного развеяли сомнения майора, и он покорно побрел к алтарю. Взяв на руки бесчувственную женщину, я догнал Веснина.

– Это кто? – нахмурился толстяк, разглядев близко новое лицо. Подозрения вновь овладели толстяком, особенно когда под его ногами захлюпало. Вокруг белоснежного камня была огромная лужа крови. Вытирать ее, в соответствии с записками Леварда, не следовало. Веснин ничего не сказал, но его рука инстинктивно потянулась туда, где обычно у полицейских висела кобура.

– Неудавшаяся жертва. Вытащил из-под ножа того, кто устраивал жертвоприношения. Она жива, но без сознания. Подожди, я ее сейчас устрою, и все тебе объясню.

– Да уж будь любезен, – пробурчал Веснин. Уложив будущую Мадонну рядом с алтарем, я достал дневник:

– Весь сыр-бор из-за вот этой книги. Целая толпа была уничтожена ради того, чтобы собрать здесь нужных людей. Ее. Тебя. Меня.

– Тебя? – майор недаром служил в органах, мгновенно прокачав ситуацию и сделал правильные выводы: – Так это ты получается всех их…

– И да, и нет, – признался я. – Начал не я, но заканчивать точно мне. Так что извини, мужик, но сегодня ты умрешь.

– Ах ты, паскуда, – самообладание оставило майора. Он ринулся на меня, стремясь смести своей немалой массой, но налетел на защиту и обмяк, получив малый удар током. Я успел подхватить его под руки и положить на алтарь. Затем начал процедуру активации дневника, следуя инструкциям Степана. Обложка книги покраснела, алтарь задрожал в предвкушении крови иммунного. Веснин приоткрыл веки, начиная приходить в себя и силясь что-то сказать, но я оборвал его одним ударом. Майор забился и пришлось приложить немалые усилия, чтобы удержать его свободной рукой на месте. Второй я удерживал книгу. Веснин высыхал, на глазах превращаясь в мумию, дневник поглощал жизненную энергию майора и приобретал насыщенный красный цвет. Наконец, перед глазами пронеслось сообщение, ради которого все затевалось:

Жертва принята, дневник Мадонны активирован.

Инициирована процедура подготовки рестарта Игры.

Внимание! Обнаружен конфликт версий дневника! Необходимо вмешательство Игры!

Вот они, мои три секунды. Будущая Мадонна дожидалась своего часа у моих ног. Дневник я держал рядом с ней, и теперь просто кинул его ей на грудь, закрывая спиной от гостей.

– Паладин, остановись! – прозвучал голос Советника, и мое тело превратилось в камень. Поздно! Я все продумал, и у считавшего себя непогрешимым Советника не было шанса уберечь женщину от контакта с дневником. Никто не ожидал такой прыти от недопаладина. Мое застывшее тело рухнуло на женщину в момент, когда перед глазами пронеслось новое сообщение: