Чтение онлайн

— Я в общих чертах представляю, что вам нужно, — проговорил негромко господин Прото. — Вот только боюсь, что ничем особым помочь не смогу.

Келд перевёл ответ, Колесов переглянулся с Ильёй, после чего на стол легли две крупные купюры. Прото посмотрел на это с неодобрением, но возражать не стал.

— Добавьте ещё столько же и отдайте в кассу, этажом ниже, — так уж у нас заведено, что даже взятки идут на общее дело. — Что же касается моей помощи, то можете задавать вопросы, кое-какой информацией я поделюсь, хотя всего могу и не знать.

— Как давно вы видели этого человека? — спросил Келд, выкладывая на стол фотографию.

— Я его никогда не видел, — тут же заявил Прото, скосив глаза на фотографию. — Может быть, для вас это будет новостью, но я не встречаюсь лично с каждым, кто отправляется на юг. Его принимают и проверяют другие люди, а мне только подают список.

— В полиции нам сказали, что он брал справку для вас.

— Так и было, человек пришёл на вербовочный пункт, сказав, что хочет завербоваться охотником. Его внесли в список, после чего отправили в полицию, дабы он принёс справку, что ни в какой картотеке не числится, преступлений не совершал и на каторге не был. После получения справки его зачислили в бригаду, что готовилась к отправке. Отправление дирижабля состоялось позавчера днём.

— Есть некоторые вопросы, — продолжил Келд. — Каким образом он это сказал? Он не местный и вряд ли знает язык. Второе: каким именем он назвался? Третье: можете что-нибудь сказать относительно маршрута следования? Где нам его искать?

— Начну по порядку, да, этот человек общался с вербовщиками самостоятельно, без переводчика, из чего можно сделать закономерный вывод, что язык он знал достаточно хорошо. Кроме того, он, как записано в документах, располагал неплохим снаряжением и дальнобойной винтовкой известной у нас фирмы. Ещё у него была при себе шпага или рапира, хотя не знаю, зачем она ему, какой-то предрассудок очевидно.

Все трое посетителей согласно кивнули.

— Что касается имени этого человека, то в документах записано Роберт Виньер, но записывалось это с его слов, никаких документов предъявлено не было, а потому даёт большой простор для фальсификации.

— Это в самом деле его имя, — сообщил Келд, — видимо, он скрывался именно с таким расчётом, чтобы мы смогли его найти.

— Что с маршрутом? — спросил через переводчика Колесов.

— Тут вам придётся добавить ещё две купюры, а потом отнести всю сумму в кассу и вернуться обратно с квитанцией. А я пока позову сюда человека, владеющего полной информацией и имеющего под рукой карты маршрутов.

Человек, владеющий информацией, прибыл минут через пять, демонстрируя крайнюю степень недовольства, но Прото сказал ему, что рабочее время оплачено, отчего настроение резко улучшилось. Человек этот представился, но говорил он невнятно, поэтому имя не запомнилось. Он был примерно вдвое старше владельца кабинета, толстый с редкой седеющей шевелюрой и окладистой бородой. Его плохая дикция объяснялась отсутствием во рту половины зубов, видимо, стоматология в этом мире была не на высоте.

— Ответьте господам на их вопросы, — предложил Прото.

— С какой радости? — ворчливо спросил толстяк. — А если они на конкурентов работают?

— Они ни на кого не работают, — устало ответил Прото. — Им вообще никаких тайн не нужно знать, их интересует один единственный человек, нанятый нами недавно. Объясните, как его найти.

— Спрашивайте, — недовольно произнёс толстяк, присаживаясь на свободный стул.

— Позавчера днём отсюда отправился дирижабль, — начал объяснять Келд. — На нём улетел вот этот человек.

— Его лицо мне ни о чём не говорит, кем он завербовался?

— Охотником, — ответил Прото.

— Значит… — он замолчал, разворачивая на столе карту, которую вынул из ящика стола. — Вот, сейчас мы здесь. — Толстый палец ткнул в точку на северном берегу пролива. — Дирижабль пошел по маршруту номер четыре. Первый пункт — порт Гейл, на самом берегу, дальше направление вдоль западного края наших владений. Эльза — Вортекс — Николло — Пастера — Гедеон. Это основные пункты, в других он не приземляется. Кое-где сбрасывает припасы.

— И где мог сойти Виньер?

— Если охотник, то в самом последнем, в Гедеоне. А оттуда уже направился на одну из точек, где сидят гарнизоны.

Палец его начертил несколько коротких лучей, отходящих от лагеря Гедеон.

— Как мы сами можем туда попасть? — тут же через Келда спросил Колесов.

— В ближайшее время никак, дирижабли летают по восьми маршрутам, каждые полтора месяца, и при этом курс колеблется в зависимости от потребностей. Чтобы снова добраться до Гедеона, вам понадобится ждать ещё сорок один день.

— Тогда нам нужен дирижабль, пролетающий через ближайшую к Гедеону точку, — заявил Келд. — А оттуда мы доберёмся в Гедеон своим ходом.

— Вы так уверены в своих силах? — Прото посмотрел на них с недоумением. — Не хочу вас пугать, но пройти даже сто миль по джунглям подобно смерти.

— Я однажды прошёл по ним двести миль и остался жив, — заявил Келд, посмотрев на Прото своими странными глазами.

— Даже так, — Прото теперь глядел с нескрываемым уважением. — Что же, мы попробуем составить подходящий маршрут для вас. Через четыре дня вылетает наш следующий борт, вы можете… Жако, подскажи, как им поступить?

Толстяк без всякого удовольствия встал со стула и снова подошёл к карте.

— Вот здесь, у самого побережья, только там обычно не приземляются, но можно заплатить пилотам. Оттуда до Гедеона около двухсот миль на запад, но половину этого пути вы можете проделать по реке, плыть придётся вверх по течению, но оно медленное. Лодки, гребцов и носильщиков наймёте среди туземцев в прибрежном селении.

— А носильщиков? — спросил Келд, вспомнив о количестве захваченного с собой груза.

— Эти люди отличаются довольно простым отношением к смерти, они жили там испокон веков, вдоль побережья, добывая пропитание рыбной ловлей, они же были первыми проводниками, когда освоение континента только начиналось. Теперь, познакомившись с белым человеком, они готовы работать в самых рискованных местах, ради получения благ цивилизации. Мы бы их приспособили работать на шахтах, но шахтёрам нужны хоть какие-то мозги, а туземцам их явно недостаёт. К тому же в этом случае они быстро закончатся.